„Deus vult! Deus vult!“ – Gott will es. Der Ruf rollt über ein offenes Feld vor den Toren von Clermont, an diesem 27. November 1095, denn kein Gebäude der Stadt fasst die Menge. Zwölf Erzbischöfe, achtzig Bischöfe, neunzig Äbte und eine unbekannte Zahl einfacher Gläubiger drängen sich im Freien, während der Winter in die Auvergne einzieht. In ihrer Mitte steht Papst Urban II. und ruft die Christenheit auf, den Brüdern im Osten zu Hilfe zu eilen. Als Adhémar von Monteil, der Bischof von Le Puy, vor ihm niederkniet und darum bittet, als Erster aufbrechen zu dürfen, kippt die Stimmung endgültig. Was als Kirchensynode begann, wird zum Ausgangspunkt eines Krieges, der zwei Jahrhunderte dauern soll. Doch um zu verstehen, wie es zu dieser Szene kam, muss man ein Vierteljahrhundert zurückgehen – zu einem Mann, der sein Amt fern von Rom antrat.
Ein Papst ohne Rom
Urban hieß eigentlich Odo von Lagery und stammte aus einer Adelsfamilie der nordostfranzösischen Champagne. Als ihn im März 1088 ein Teil der Kardinäle im Küstenstädtchen Terracina wählte, war das kein glanzvoller Beginn: Rom, der traditionelle Sitz des Papsttums, blieb ihm versperrt. Dort saß ein Gegenpapst namens Clemens III., eine Marionette des Kaisers Heinrich IV., dessen Truppen die Tore der Ewigen Stadt bewachten. Statt auf dem Thron Petri fand sich Urban an einer zweitrangigen Kathedrale am Meer wieder.
An Größeres war er gewöhnt. Seine prägenden Jahre hatte Odo als Mönch im burgundischen Kloster Cluny verbracht, jenem einflussreichen Reformzentrum, das den Benediktinerregeln eine strengere Form gegeben hatte. Cluny spannte ein weit verzweigtes Netz von unmittelbar abhängigen Prioraten und locker angeschlossenen Häusern über Westeuropa; nur die unmittelbar abhängigen Häuser unterstanden dem Abt der Mutterabtei. Odo stieg unter dem großen Abt Hugo von Semur zum Prior auf und blieb dem Ort zeitlebens verbunden – Cluny, sagte er später, „leuchtet wie eine zweite Sonne über der Erde“.
Aus dieser Welt brachte Urban zwei Überzeugungen mit ins Amt, die den Charakter des kommenden Krieges prägen sollten. Die erste war die Idee einer zentral geführten, expandierenden Kirche, die die Kraft der Massenfrömmigkeit zu nutzen wusste, besonders wenn diese sich in weiten Pilgerreisen entlud. Die zweite verband sich eng mit Spanien: Abt Hugo war ein einflussreicher Verwandter von Konstanze von Burgund, der Frau des Reconquista-Königs Alfons VI. von Kastilien und León, dem Königshof eng verbunden, und die Abtei betete für Alfons’ Seelenheil. Im Gegenzug ließ Alfons Jahr für Jahr Gold an das Kloster fließen – Tribut, den er zuvor muslimischen Kleinkönigen, den Herrschern der spanischen Taifa-Reiche, abgepresst hatte. Als Urban 1088 den Bischofssitz von Toledo, das Alfons drei Jahre zuvor erobert hatte, zum Primat über die Kirchen Hispaniens erhob, lobte er ausdrücklich, dass nach der Vertreibung der Muslime die Stadt „dem Ritus der Christen zurückgegeben“ worden sei. Was der Krieger erbeutet hatte, heiligte der Papst.
Das Erbe Gregors VII.
Cluny hatte Urban geprägt, doch ein zweiter Einfluss wog fast ebenso schwer: der seines streitbaren Vorgängers Gregor VII. Der aus einfachen Verhältnissen stammende Gregor hatte zwischen 1073 und 1085 das Ansehen des Papsttums grundlegend umgestaltet. Sein 1075 in das päpstliche Register eingetragener Dictatus Papae formulierte den Anspruch auf weitgehende päpstliche Vorrangstellung – bis hin zum beanspruchten Recht, Kaiser abzusetzen.
Dieser Anspruch führte zum langwierigen Konflikt mit Kaiser Heinrich IV., dem sogenannten Investiturstreit, der die Frage aufwarf, ob Kaiser oder Papst die Bischöfe „investieren“, also einsetzen dürften. Gregor exkommunizierte Heinrich zweimal, 1076 und 1080, der Kaiser wiederum erklärte Gregor für abgesetzt und ließ Gegenpäpste einsetzen. Der Streit vergiftete die westliche Christenheit über den Tod beider Männer hinaus. Er wirkte auch auf Urbans Pontifikat: Der neue Papst suchte nach einer gemeinsamen Sache, hinter der sich die zerstrittenen Gläubigen des Westens versammeln ließen.
Boten aus Konstantinopel
Diese Sache bot sich im März 1095, als Urban in Piacenza in der Lombardei eine Synode abhielt. Gesandte des byzantinischen Kaisers Alexios I. Komnenos trafen ein und schilderten, wie türkische Truppen bis an die Mauern Konstantinopels vorgedrungen seien; sie baten um Kämpfer, die dem bedrängten Kaiser beistünden. Der Chronist Bernold von St. Blasien hält fest, dass Urban die Versammelten daraufhin ermunterte, genau das zu tun – und dass viele noch vor Ort schworen, mit Gottes Hilfe nach Osten zu ziehen.
Für Urban war die Bitte mehr als eine Randnotiz. Sie lieferte ihm einen Hebel, um die seit 1054 im Schisma getrennten Kirchen des lateinischen Westens und des griechischen Ostens einander wieder anzunähern. Neu war der Gedanke nicht: Schon Gregor VII. hatte nach der byzantinischen Niederlage gegen die Türken bei Manzikert 1071 davon gesprochen, ein Heer Gottes zur Hilfe zu führen – damals mit geringem Widerhall. Zwei Jahrzehnte später aber war die Bedrohung Konstantinopels real, und die byzantinische Propaganda verband die Nöte in Kleinasien geschickt mit ausgeschmückten Berichten über Übergriffe auf Pilger und Heiligtümer im Heiligen Land. Ein anonymer Brief nach Flandern warnte, man möge handeln, ehe man „das Reich der Christen und, was noch größer ist, das Grab des Herrn“ verliere.
Ein Sommer der Überzeugungsarbeit
Statt von Piacenza nach Rom zurückzukehren, überquerte Urban die Alpen und bereitete den Zug über den Sommer 1095 hinweg in Südfrankreich vor – nicht durch öffentliche Predigt, sondern in Gesprächen mit den Schlüsselfiguren, deren Stimmen bei ihren Landsleuten Gewicht hatten. Er traf regionale Machthaber wie Raimund, den Grafen von Toulouse, Herzog Odo von Burgund und Adhémar, den Bischof von Le Puy. Ihnen malte er Bilder östlicher Grausamkeit aus, wie sie später von sensationslüsternen Chronisten weiter ausgeschmückt wurden. Und schon in diesen vertraulichen Vorbesprechungen verband er die Hilfe für Byzanz mit einem weiteren Ziel: Das erste sei Konstantinopel, das letzte aber Jerusalem.
Der Zeitpunkt war günstig gewählt. Seit 1092 hatten Dürren und Hungersnöte Westeuropa heimgesucht, begleitet von Seuchen; die Ärmsten hatten sich zeitweise von Wurzeln ernährt. Als sich die Not um 1095 zu lösen begann, traten an ihre Stelle unheimliche Himmelserscheinungen – von Meteorschauern bis zu ungewöhnlichen Nordlichtern –, die viele im Sinne einer nahenden Endzeit deuteten. In diese aufgewühlte Stimmung hinein bot Urban die Möglichkeit, durch die Teilnahme am Zug die eigenen Sünden zu sühnen.
Clermont, 27. November
Im Oktober kehrte Urban nach Cluny zurück, weihte den Hochaltar der im Bau befindlichen neuen Abteikirche und kündigte eine große Synode in Clermont an. Der Wortlaut seiner dortigen Predigt ist verloren, doch mehrere Chronisten rekonstruierten sie aus der Erinnerung. Nach dem Priester Fulcher von Chartres rief Urban dazu auf, „dieses abscheuliche Volk aus unseren Ländern zu vertilgen“ und den bedrängten Christen im Osten beizustehen; wer auf dem Weg oder im Kampf gegen die „Heiden“ sterbe, dem gewähre er kraft seines Amtes den Erlass der Sünden. Fulchers Fassung erwähnt Jerusalem nicht, doch der spätere Chronist Robert der Mönch berichtet, Urban habe die Zuhörer aufgefordert, sich auf den Weg zum Heiligen Grab zu machen und die Stadt selbst zu befreien.
Was auch immer im Detail fiel – die Wirkung ist überliefert. Die Menge antwortete mit dem Ruf „Deus vult!“. Als Erster trat Adhémar von Le Puy vor, um sich der bewaffneten Pilgerfahrt zu verpflichten; Gesandte verkündeten die Zusage Raimunds von Toulouse. Urban forderte alle, die sich anschließen wollten, auf, sich ein Kreuz auf Stirn oder Brust zu heften. Aus diesem Zeichen wurde das „Kreuznehmen“, ein fester Bestandteil der Bildsprache des Kreuzzugs.
Das Kreuz auf der Schulter
In den folgenden neun Monaten zog Urban selbst predigend durch Limoges und Le Mans, Toulouse und Tours, Montpellier und Nîmes. Er weihte Altäre, verteilte Reliquiensplitter vom Wahren Kreuz aus dem päpstlichen Bestand, trug bei Zeremonien die weiß-goldene Tiara und rief die Gläubigen auf, zu den Waffen zu greifen und weit von der Heimat fortzuziehen. Fulcher von Chartres beschreibt, wie Ritter, Kleriker und Laien Kreuze aus Seide und Goldstoff auf ihre Mäntel nähten.
In Clermont hatte Urban versucht, seinen Aufruf zu lenken: Die überlieferten Fassungen richten sich ausdrücklich an Arme wie Reiche, an Fußsoldaten wie Ritter, doch der Papst wollte ungeeignete Teilnehmer fernhalten und warnte vor der Schande derer, die das Kreuz nähmen, ohne aufzubrechen. Sein Problem sollten jedoch nicht die Zauderer werden, sondern die ungeeigneten Begeisterten, die sich weder aufhalten noch lenken ließen. Einer von ihnen setzte sich noch vor den Heeren der Fürsten in Bewegung: ein barfüßiger Wanderprediger aus der Picardie, dem die Menschen zutrauten, den ganzen Zug ins Werk gesetzt zu haben – Peter der Einsiedler.
Zum Weiterlesen
Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.
Jones, D. (2025): Kreuzfahrer. Der Kampf um das Heilige Land.* Erzählerische Gesamtdarstellung der Kreuzzüge, auf der diese Serie beruht.
Rubenstein, J. (2011): Armies of Heaven. The First Crusade and the Quest for Apocalypse.* Untersuchung der apokalyptischen Erwartungen, die den Aufbruch nach Clermont befeuerten.
Bildnachweis
Titel: Urban II., aus dem Roman de Godfroi de Bouillon, 14. Jhdt.
Alle Bilder gemeinfrei.
