Die Niederlage von 1878 – Flüchtlinge und der Berliner Kongress

Im Winter 1877/78 erreichten Flüchtlinge aus den europäischen Provinzen Istanbul. Viele hatten ihr Eigentum zurücklassen müssen und brauchten eine Unterkunft, während die russische Armee weiter vorrückte. Für die osmanische Regierung fielen militärische Niederlage und Versorgungskrise zusammen. Wenige Monate später verhandelten Diplomaten in Berlin über neue Grenzen. Für die Menschen auf der Flucht entschied sich damit auch, ob sie in ihre Heimat zurückkehren konnten oder dauerhaft anderswo leben mussten.

Die Krise beginnt vor dem russischen Angriff

Der Krieg von 1877 war aus einer längeren Krise hervorgegangen. In der Herzegowina hatten sich 1875 Bewohner gegen Abgaben und örtliche Herrschaftsverhältnisse erhoben. Missernten und die finanzielle Not der Regierung verschärften die Belastungen. Der Aufstand erhielt Unterstützung von außen und griff auf andere Gebiete über.

1876 wurden Erhebungen in bulgarischen Regionen mit schwerer Gewalt niedergeschlagen. Osmanische Truppen und irreguläre Verbände töteten zahlreiche christliche Zivilisten. Berichte darüber lösten besonders in Großbritannien eine breite öffentliche Debatte aus. Der Schutz der osmanischen Regierung, den britische Politiker zuvor als Mittel gegen russische Expansion verteidigt hatten, wurde politisch schwerer zu vertreten.

Auch muslimische Bewohner waren Ziel von Angriffen aufständischer Gruppen. Diese Gewalt rechtfertigte die Massaker an christlichen Gemeinden nicht. Sie verstärkte aber die Bereitschaft örtlicher Muslime, sich bewaffneten Verbänden anzuschließen und ihre Nachbarn als mögliche Feinde zu betrachten. Die Regierung setzte Kräfte ein, deren Handeln sie nicht verlässlich begrenzte und deren Verbrechen sie nicht verhinderte.

Ein neuer Krieg auf zwei Seiten des Schwarzen Meeres

Verhandlungen zwischen den Großmächten und der osmanischen Regierung brachten keine Einigung. Im April 1877 erklärte Russland den Krieg. Seine Armeen rückten sowohl im Kaukasus als auch in Richtung Donau vor. Damit musste Istanbul weit auseinanderliegende Gebiete verteidigen.

Rumänien ließ russische Truppen durch sein Gebiet ziehen und beteiligte sich später selbst maßgeblich an den Kämpfen. Es beanspruchte die vollständige Unabhängigkeit von der osmanischen Oberhoheit. Für Russland erleichterte die Zusammenarbeit den Zugang zur Donau; für die rumänische Führung sollte die militärische Leistung einen Platz bei der politischen Neuordnung sichern.

Die osmanische Armee besaß moderne Waffen, konnte ihre Möglichkeiten aber nicht überall wirksam verbinden. Einzelne Verbände leisteten langen Widerstand, während andere Stellungen verloren gingen. Das Ergebnis hing auch davon ab, ob die Verteidiger rechtzeitig Hilfe erhielten und die Verbindung zwischen ihren Armeen offenblieb.

Osman Pascha hält Plewna

Bei Plewna, dem heutigen Plewen in Bulgarien, verschanzte sich Osman Pascha mit seinem Heer. Seine Stellung bedrohte die Verbindungen der russischen Kräfte, die bereits weiter nach Süden vorstoßen wollten. Die Angreifer konnten ihn deshalb nicht einfach umgehen und unbeachtet zurücklassen.

Mehrere russische und rumänische Angriffe scheiterten an den ausgebauten Stellungen. Die Verteidiger nutzten Erdwerke und wirksames Gewehrfeuer. Der Widerstand verzögerte den russischen Vormarsch erheblich. Er zeigte zugleich, dass die Niederlage des Reiches nicht mit einer durchgehend kampfunfähigen osmanischen Armee erklärt werden kann.

Die Angreifer gingen schließlich zur engeren Einschließung über. Damit wurde die Versorgung zum entscheidenden Problem. Im Dezember 1877 scheiterte Osman Paschas Ausbruchsversuch; er kapitulierte. Der Verlust beseitigte ein wichtiges Hindernis für den russischen Vormarsch. Im Osten war bereits im November Kars gefallen.

Der Weg in die Hauptstadt wird gefährlich kurz

Russische Truppen überwanden im Winter die Balkanpässe und nahmen im Januar 1878 Edirne ein. Die osmanische Führung konnte die Annäherung an Istanbul nicht mehr durch einen neuen großen Heeresaufmarsch verhindern. Sie stimmte einem Waffenstillstand zu.

Mit den Truppenbewegungen wuchs die Zahl der Menschen auf der Flucht. Muslimische Bewohner verließen Orte, in denen sie Übergriffe befürchteten oder bereits erlebt hatten. Russische Kräfte und christliche bewaffnete Gruppen vertrieben Menschen; an anderen Stellen löste die Nachricht vom Vorrücken vorsorgliche Flucht aus. Die verschiedenen Erfahrungen lassen sich nicht auf einen einzigen Ablauf reduzieren.

Der Winter verschärfte die Not. Familien mussten auf schlechten Wegen weiterziehen, oft ohne ausreichende Lebensmittel. Krankheiten verbreiteten sich in überfüllten Unterkünften. Wer die Hauptstadt erreichte, hatte damit zwar den unmittelbaren Kriegsschauplatz verlassen, aber noch keine gesicherte Existenz gewonnen.

San Stefano schafft ein großes Bulgarien

Am 3. März 1878 schlossen Russland und das Osmanische Reich den Vorfrieden von San Stefano vor den Toren Istanbuls. Russland verlangte eine hohe Kriegsentschädigung und erhebliche territoriale Veränderungen. Besonders weitreichend war die vorgesehene Bildung eines großen autonomen Bulgarien.

Dieses Fürstentum sollte sich bis zur Ägäis erstrecken und große Teile Makedoniens umfassen. Es blieb formal mit dem Osmanischen Reich verbunden, hätte aber unter starkem russischem Einfluss gestanden. Für Istanbul bedeutete das den Verlust unmittelbarer Herrschaft über einen großen Teil seiner verbliebenen europäischen Gebiete.

Die Regelung stieß auf Widerstand anderer Mächte. Großbritannien sah einen russischen Machtzuwachs nahe den Meerengen und im östlichen Mittelmeer. Österreich-Ungarn wollte ebenfalls verhindern, dass Russland die politische Ordnung des Balkans allein bestimmte. Beide Regierungen drängten auf eine internationale Überarbeitung des Friedens.

In Berlin wird Bulgarien geteilt

Im Juni und Juli 1878 trafen sich die Vertreter der Großmächte in Berlin. Der deutsche Reichskanzler Otto von Bismarck leitete den Kongress. Die osmanische Delegation nahm teil, verhandelte aber aus der geschwächten Lage eines militärisch besiegten und hoch verschuldeten Staates heraus.

Der Berliner Vertrag verkleinerte das vorgesehene Bulgarien. Nördlich des Balkangebirges und im Gebiet um Sofia entstand ein autonomes Fürstentum unter osmanischer Oberhoheit. Südlich davon wurde Ostrumelien als besondere autonome Provinz eingerichtet. Makedonien blieb unter unmittelbarer osmanischer Verwaltung.

Diese Aufteilung minderte Russlands Einfluss und gab Istanbul einen Teil der in San Stefano verlorenen Stellung zurück. Sie entsprach jedoch keiner eindeutigen Trennung der Bevölkerung. In den neu geordneten Gebieten lebten Menschen verschiedener Sprachen und Religionen. Die Grenzen lösten deshalb weder die konkurrierenden nationalen Ansprüche noch die Frage, wie Minderheiten geschützt werden sollten.

Unabhängigkeit und fremde Verwaltung

Serbien, Montenegro und Rumänien wurden als unabhängig anerkannt. Diese drei bisherigen osmanischen Abhängigkeiten erhielten damit einen anderen völkerrechtlichen Rang. Ihre Gebietsgewinne wurden im Vergleich zu San Stefano teilweise verändert. Russland behielt unter anderem Kars und Batum im Osten sowie südliches Bessarabien, während Rumänien die nördliche Dobrudscha erhielt.

Österreich-Ungarn bekam das Recht, Bosnien und die Herzegowina zu besetzen und zu verwalten. Die Gebiete wurden 1878 noch nicht förmlich annektiert. Für die Bewohner bedeutete die neue Regelung dennoch, dass die tatsächlichen Entscheidungen künftig von einer anderen Staatsmacht getroffen wurden. Die Besetzung stieß auf bewaffneten Widerstand.

Großbritannien übernahm in einer gesonderten Vereinbarung mit dem Sultan die Verwaltung Zyperns. Dafür versprach es Unterstützung gegen weitere russische Angriffe. Auch hier blieben formale Oberhoheit und tatsächliche Verwaltung zunächst getrennt. Der Sultan konnte auf dem Papier Rechte behalten, während auswärtige Beamte und Soldaten die Insel kontrollierten.

Rechte auf dem Papier und Unsicherheit vor Ort

Der Berliner Vertrag enthielt Bestimmungen zum Schutz religiöser Gemeinschaften. Für die Unabhängigkeit neuer Staaten wurden rechtliche Gleichstellung und Religionsfreiheit als Bedingungen festgehalten. Auch die osmanische Regierung musste Reformzusagen geben, darunter für die von Armeniern bewohnten Provinzen.

Die Großmächte besaßen damit neue Anknüpfungspunkte, um die Durchführung zu überwachen oder Beschwerden aufzugreifen. Ein wirksamer Schutz jedes Einzelnen folgte daraus nicht. Zwischen diplomatischer Zusage und örtlicher Durchsetzung lagen Behörden, deren Interessen und Möglichkeiten sehr verschieden waren. Der Vertrag schuf neue politische Verpflichtungen, ohne eine gemeinsame Verwaltung für ihre Umsetzung einzurichten.

Für Flüchtlinge blieb besonders die Eigentumsfrage schwierig. Häuser oder Felder waren verlassen, zerstört oder inzwischen von anderen genutzt. Eine Rückkehr erforderte mehr als die Erlaubnis, eine Grenze zu überschreiten. Sie setzte voraus, dass örtliche Behörden Schutz gewährten und Ansprüche tatsächlich anerkannten.

Die Niederlage setzt sich in der Ansiedlung fort

Die osmanische Regierung verfügte bereits seit früheren Fluchtbewegungen aus dem Kaukasus über Einrichtungen zur Aufnahme und Ansiedlung von Flüchtlingen. Die neue Zuwanderung überforderte dennoch ihre Mittel. Zunächst mussten Unterkünfte und Nahrung bereitgestellt werden; danach brauchten die Familien Land oder andere Erwerbsmöglichkeiten.

Ansiedlungen in Anatolien und in verbliebenen europäischen Provinzen veränderten die örtlichen Verhältnisse. Wo bereits Bewohner Land nutzten, konnten neue Zuweisungen Konflikte auslösen. Die Verwaltung musste zwischen den Ansprüchen der Neuankömmlinge und denen der ansässigen Bevölkerung entscheiden. Eine staatliche Anweisung allein schuf weder zusätzliche gute Böden noch das Saatgut für die erste Ernte.

Die Verluste von 1878 verkleinerten den europäischen Anteil des Reiches erheblich. Zugleich stieg durch Flucht und Zuwanderung der muslimische Anteil seiner Bevölkerung. Die Regierung Abdülhamids II. musste fortan mit Provinzen arbeiten, deren Zusammensetzung sich verändert hatte, und mit Familien, deren Anspruch auf Schutz aus einer gerade erlebten Vertreibung erwuchs.

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Zum Weiterlesen

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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Verbindet den Krieg und die Friedensverhandlungen mit der Finanzkrise und den Bevölkerungsverschiebungen.

Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Behandelt die osmanischen Gebietsverluste und die Aufnahme muslimischer Flüchtlinge.

Bildnachweis

Titelbild: Der Berliner Kongress 1878 in einem späteren Gemälde Anton von Werners. Anton von Werner; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Osman Pascha bei Plewna in einer zeitgenössischen Darstellung. Richard Caton Woodville Jr.; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Flüchtlinge in der Hagia Sophia 1878, dargestellt in einer europäischen Presseillustration. M. Tancoigny; Wikimedia Commons; gemeinfrei.