Im Herbst 1912 kämpfte das Osmanische Reich noch gegen Italien, als auf dem Balkan ein neuer Krieg begann. Truppen und Geld waren bereits gebunden. Nun griffen benachbarte Staaten die europäischen Provinzen an. Die Regierung musste den Krieg in Nordafrika beenden, während ihre Armeen in Makedonien und Thrakien zurückwichen. Innerhalb weniger Monate verlor sie Städte, aus denen ein erheblicher Teil ihrer Offiziere und Beamten stammte.
Italien greift die nordafrikanischen Provinzen an
Italien erklärte dem Osmanischen Reich im September 1911 den Krieg. Die Regierung in Rom wollte Tripolitanien und die Cyrenaika, die Gebiete des heutigen Libyen, ihrer Kolonialherrschaft unterwerfen. Sie beanspruchte damit Provinzen eines Staates, dessen territoriale Unversehrtheit die europäischen Mächte in früheren Verträgen wiederholt zugesagt hatten.
Die italienische Flotte konnte Truppen an die Küste bringen und dort ihre Versorgung sichern. Das osmanische Reich besaß keine vergleichbare Möglichkeit, Verstärkungen über das Mittelmeer zu schicken. Der Landweg durch Ägypten stand ebenfalls nicht frei zur Verfügung, weil das Land unter britischer Besetzung stand. Diese Lage begrenzte die Hilfe aus Istanbul, bevor die ersten größeren Kämpfe entschieden waren.
Italienische Truppen besetzten Küstenorte, darunter Tripolis. Im Landesinneren trafen sie jedoch auf Widerstand. Osmanische Offiziere gelangten auf verschiedenen Wegen in das Kriegsgebiet und organisierten gemeinsam mit örtlichen Kräften den Kampf. Zu ihnen gehörten Enver und Mustafa Kemal. Sie konnten den Gegner angreifen und seine Ausdehnung erschweren, ohne die italienische Seeverbindung zu unterbrechen.
Der Widerstand beruhte wesentlich auf einheimischen Kämpfern. Ihre Ziele erschöpften sich nicht darin, Befehle aus Istanbul auszuführen. Sie verteidigten ihre Orte und ihre religiösen oder politischen Bindungen gegen eine koloniale Besetzung. Daraus entstanden Bündnisse mit den osmanischen Offizieren, aber keine beliebig einsetzbare Armee unter einer überall einheitlichen Führung.
Ein Seekrieg erweitert den Druck
Die italienische Regierung versuchte, den Widerstand durch Angriffe außerhalb Nordafrikas zu brechen. Ihre Flotte bedrohte weitere osmanische Küsten und griff im Bereich der Dardanellen an. 1912 besetzte Italien Rhodos und weitere Inseln des Dodekanes. Istanbul musste nun auch dort mit dem Verlust von Stützpunkten und Verkehrswegen rechnen.
Die Ausweitung des Krieges zeigte, wie schwer die Regierung entfernte Provinzen gleichzeitig schützen konnte. Ein Verband, der für die Ägäis benötigt wurde, stand nicht in Thrakien bereit. Die Flotte konnte den italienischen Gegner nicht zu einer Entscheidung zwingen, während die Kosten des Landkriegs weiterliefen. Dennoch gab es zunächst keinen einfachen Frieden: Die Anerkennung des Verlustes nordafrikanischer Provinzen hätte die Regierung innenpolitisch belastet und ihre verbliebenen Ansprüche geschwächt.
Die Entscheidung wurde durch einen neuen Angriff erzwungen. Im Oktober 1912 schloss die Regierung mit Italien Frieden. Im Vertrag von Ouchy verzichtete sie auf ihre unmittelbare Herrschaft in Libyen. Die vorgesehene Räumung der besetzten Ägäisinseln führte nicht zu deren dauerhafter Rückgabe. Italien behielt den Dodekanes über das Kriegsende hinaus in seiner Hand.
Die Balkanverbündeten greifen an
Montenegro eröffnete im Oktober 1912 den Krieg gegen das Osmanische Reich. Bulgarien und Serbien sowie Griechenland schlossen sich an. Ihre Regierungen wollten die verbliebenen osmanischen Gebiete in Europa unter sich aufteilen. Gemeinsam konnten sie größere Kräfte einsetzen, als es ein einzelner dieser Staaten vermocht hätte. Über die spätere Verteilung der Beute waren sie sich jedoch nicht einig.
Die osmanische Armee trat dem Angriff unter ungünstigen Bedingungen entgegen. Politische Auseinandersetzungen hatten die Führung geschwächt. Die Mobilmachung und die Versorgung kamen nicht schnell genug voran. In Anatolien eingezogene Soldaten mussten erst die europäischen Kriegsschauplätze erreichen. Auf dem Meer erschwerte die griechische Flotte den Transport durch die Ägäis.
Die Angreifer erzielten rasch Erfolge. Serbische Truppen schlugen das osmanische Heer bei Kumanovo und rückten weiter in Makedonien vor. Die bulgarische Armee durchbrach die Verteidigung in Ostthrakien. Nach den Niederlagen bei Kırklareli und Lüleburgaz wichen osmanische Verbände in Richtung Istanbul zurück. Erst die befestigte Linie bei Çatalca hielt den weiteren Vormarsch auf die Hauptstadt auf.
Saloniki kapitulierte im November 1912 vor griechischen Truppen. Mit der Hafenstadt verlor das Reich einen zentralen Ort des Handels und der jungtürkischen Bewegung. Die rasche Niederlage zerstörte auch die Hoffnung, die Wiederherstellung der Verfassung habe die europäischen Provinzen dauerhaft zusammenhalten können.
Belagerte Städte und Menschen auf der Flucht
Einzelne Festungen hielten länger stand als die Feldarmeen. In Edirne verteidigte die Besatzung die Stadt, während die Versorgungslage immer schwieriger wurde. Auch Janina und Shkodra blieben zunächst umkämpft. Nach einem Waffenstillstand gingen die Kämpfe 1913 weiter. Schließlich fielen auch diese Plätze.
Die Fluchtbewegungen verliefen gemeinsam mit dem militärischen Rückzug. Muslimische Bewohner suchten Schutz vor den einrückenden Armeen. Viele fürchteten aus Erfahrung oder aufgrund von Nachrichten aus Nachbarorten, getötet oder vertrieben zu werden. Andere Bevölkerungsgruppen flohen vor osmanischen Verbänden oder vor den Kräften rivalisierender Balkanstaaten. Die neuen Grenzen entstanden in Regionen, deren Bewohner keineswegs nach Nationen sauber getrennt lebten.
Verbrechen an Zivilisten begleiteten die Feldzüge. Soldaten und irreguläre Gruppen brannten Siedlungen nieder und griffen Menschen wegen ihrer angenommenen Zugehörigkeit zum Gegner an. Eine internationale Untersuchung der Carnegie-Stiftung sammelte anschließend Zeugnisse über die Gewalt verschiedener Kriegsparteien. Der Bericht zeigte, dass Vertreibung auch dazu diente, den Anspruch eines Staates auf ein Gebiet durch die Veränderung seiner Bevölkerung zu stärken.
Der Frieden von London im Mai 1913 ließ dem Osmanischen Reich nur einen kleinen Teil seiner bisherigen europäischen Besitzungen. Albanien wurde als eigener Staat aus der osmanischen Herrschaft gelöst. Die übrigen Sieger stritten darüber, wie Makedonien zu verteilen sei. Damit zerbrach das Bündnis, das den osmanischen Gegner besiegt hatte.
Eine begrenzte Rückkehr nach Europa
Im Sommer 1913 griff Bulgarien seine bisherigen Verbündeten an. Serbien und Griechenland kämpften nun gegen die bulgarische Armee; auch Rumänien trat in den Krieg ein. Die osmanische Führung nutzte die Gelegenheit und stieß nach Ostthrakien vor. Im Juli gewann sie Edirne zurück. Enver ließ sich als Befreier der Stadt feiern, obwohl der Erfolg wesentlich aus der Überlastung des bulgarischen Gegners entstand.
Die Rückeroberung rettete einen bedeutenden Ort und verschob die Grenze zugunsten Istanbuls. Sie brachte jedoch weder Makedonien noch Saloniki zurück. Die Regierung musste eine neue europäische Grenze anerkennen und zugleich Hunderttausende muslimische Flüchtlinge aufnehmen. Viele von ihnen benötigten Land oder eine Unterkunft, während ihre früheren Dörfer nun außerhalb des Reiches lagen.
In Istanbul begegneten die Ankommenden einer Verwaltung, die bereits frühere Flüchtlinge angesiedelt hatte. Jetzt überstieg die Zahl der Hilfesuchenden erneut deren Möglichkeiten. Aus dem militärischen Rückzug wurde eine dauerhafte Aufgabe: Menschen, deren Heimat verloren war, mussten von den verbliebenen Provinzen versorgt werden.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Verbindet die militärischen Niederlagen mit der politischen Radikalisierung und den Fluchtbewegungen.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Bietet den Zusammenhang zwischen den Gebietsverlusten und der Entwicklung des verbliebenen Reiches.
Bildnachweis
Titelbild: Eine von italienischen Kriegsschiffen zerstörte Stellung bei Tripolis 1911. Urheber unbekannt; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Flüchtlinge während der Balkankriege im Raum Edirne. Stéphane Passet (1875-1942); Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Grenzveränderungen infolge der Balkankriege von 1912 und 1913. Urheber nicht angegeben; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
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