Am 1. Dezember 1934 erschießt Leonid Nikolajew den Leningrader Parteiführer Sergei Kirow im Smolny. Der Täter wird gefasst. Doch die sowjetische Führung behandelt den Fall bald als Ausgangspunkt einer weit größeren Verschwörung. Die Ermittlungen richten sich nun gegen Menschen, deren Verbindung zum Mord erst hergestellt werden muss.
Stalin nutzt den Tod eines führenden Parteimannes, um frühere Gegner erneut anzugreifen. Dass er selbst den Mord bestellt habe, ist nicht bewiesen. Für die anschließend entfesselte Verfolgung ist seine Verantwortung dagegen durch Entscheidungen der Führung und die Arbeit der politischen Polizei dokumentiert.
Ein beschleunigtes Verfahren
Noch am Tag des Mordes wird das Verfahren gegen Beschuldigte in Terrorfällen verschärft. Ermittlungen sollen rasch abgeschlossen, die Möglichkeiten einer Verteidigung begrenzt werden. Todesurteile können ohne den bisherigen Aufschub vollstreckt werden. Ein Verdacht führt damit schneller zu einer endgültigen, kaum noch anfechtbaren Entscheidung.
Die Führung verknüpft den Mord mit ehemaligen innerparteilichen Gegnern. Grigori Sinowjew und Lew Kamenew haben Jahre zuvor gegen Stalin um Einfluss gekämpft. Beide haben sich inzwischen öffentlich unterworfen. Nun wird ihre frühere Gegnerschaft als Hinweis auf eine fortbestehende feindliche Tätigkeit verwendet.
Der entscheidende Schritt besteht darin, politische Vergangenheit in eine gegenwärtige Straftat umzudeuten. Wer einmal zur Opposition gehört hat, gilt nicht als jemand, dessen frühere Auffassung überwunden sein könnte. Er erscheint als möglicher Teil eines verborgenen Netzes. Auch Kontakte, die lange zurückliegen, können dadurch neue Verdächtigungen auslösen.
Die öffentlichen Prozesse
Im August 1936 stehen Sinowjew und Kamenew in Moskau vor Gericht. Die Anklage macht sie zu Beteiligten eines terroristischen Zentrums. Ihre Geständnisse sollen die Beschuldigungen bestätigen. Sie sind unter Zwang entstanden und belegen die behauptete Verschwörung nicht.
Die Öffentlichkeit erhält jedoch einen scheinbar geschlossenen Zusammenhang. Bekannte Revolutionäre räumen ein, im Geheimen gegen die Partei gearbeitet zu haben. Ihre eigenen Worte sollen den Zweifel an der Anklage beseitigen. Die Verteidigung der Partei verlangt in dieser Darstellung, auch Personen zu vernichten, die einst zu ihrer Führung gehörten.
Weitere Prozesse folgen 1937 und 1938. Dabei wird der Kreis der angeblichen Gegner ständig erweitert. Wirtschaftliche Schwierigkeiten können nun als Sabotage erscheinen; Kontakte zum Ausland werden zu Spionagebeziehungen umgedeutet. Die öffentlich verhandelten Fälle geben ein Erklärungsmuster vor, das sich weit außerhalb des Gerichtssaals verwenden lässt.
Verfolgung ohne großen Gerichtssaal
Die meisten Opfer erhalten keine Rolle in einem öffentlich inszenierten Prozess. Im Sommer 1937 beginnt das NKWD, die politische Polizei, mit großen Verhaftungsaktionen. Der Befehl 00447 vom 30. Juli richtet sich gegen frühere Kulaken und andere als antisowjetisch eingeordnete Menschen. Auch tatsächliche oder vermeintliche Vorstrafen können jemanden in den Kreis der Verfolgten bringen.
Für die Regionen werden Zahlen vorgegeben. Eine Kategorie sieht Erschießung vor, eine andere Lagerhaft. Außergerichtliche Ausschüsse, sogenannte Troikas, entscheiden über die eingereichten Fälle. Der einzelne Beschuldigte erhält damit kein Verfahren, in dem er die Anschuldigung wirksam prüfen und widerlegen lassen könnte.
Die Zahlen sind zunächst als Obergrenzen formuliert. In der Praxis beantragen örtliche Verantwortliche immer wieder ihre Erhöhung. Die Zentrale muss diese Erweiterungen genehmigen. So entsteht eine Verfolgung, die von Stalin und seiner Führung ausgelöst und ermöglicht wird, während regionale Funktionäre ihren Umfang mit antreiben.
Es wäre deshalb falsch, entweder nur eine lückenlose persönliche Steuerung jedes Einzelfalls oder nur örtliche Willkür zu behaupten. Die zentrale Ermächtigung schafft die Möglichkeit des Massenmords. Bei der Auswahl einzelner Opfer können zugleich lokale Konflikte und bereits vorhandene Polizeiregister entscheidend werden.
Das Ende der Massenoperationen
Neben dem Vorgehen nach Befehl 00447 finden weitere Verfolgungsaktionen statt, darunter die sogenannten nationalen Operationen. Die Verhaftung eines Menschen kann neue Beschuldigungen erzeugen, weil unter Druck weitere Namen verlangt werden. Die Reichweite der angeblichen Verschwörung wächst mit den Aussagen, die das Verfolgungssystem selbst hervorbringt.
Für 1937 und 1938 weisen die überlieferten sowjetischen Statistiken insgesamt annähernd 700.000 Erschießungen aus. Diese Zahl bezeichnet Hinrichtungen, nicht sämtliche Todesopfer der Haft und Deportation. Sie macht zugleich deutlich, wie wenig sich die Verfolgung auf bekannte Parteiführer beschränkt.
Im November 1938 werden die großen Massenoperationen gestoppt. NKWD-Chef Nikolai Jeschow verliert sein Amt; später wird auch er erschossen. Die Führung erklärt Fehler und Übergriffe zu Ursachen der Exzesse. Die politische Polizei und die Möglichkeit staatlicher Verfolgung bleiben jedoch bestehen. Für die Familien der bereits Getöteten bedeutet die Beendigung der Operationen weder Aufklärung noch eine Rücknahme der Urteile.
Zum Weiterlesen
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- Altrichter, H. (2019): Die Russische Revolution: Vom Zarenreich zum Sowjetimperium*. Ein kompakter Überblick über die Ereignisse des Jahres 1917.
- Koenen, G. (2017): Die Farbe Rot. Ursprünge und Geschichte des Kommunismus*.
Bildnachweis
Titel: Sergei Kirow und Josef Stalin, 1934. Wikimedia Commons, Urheber unbekannt. Gemeinfrei.
Text 1: Auszug aus dem NKWD-Befehl 00447. Wikimedia Commons, NKVD of USSR. Gemeinfrei.
Text 2: Geheimes Telegramm aus Kalinin, 14. September 1937. Wikimedia Commons, Central Committee of the Communist Party of the Soviet Union / Q30345720. Gemeinfrei.
