Am 10. August 1914 erreichten die deutschen Kriegsschiffe Goeben und Breslau die Dardanellen. Hinter ihnen lag eine Flucht durch das Mittelmeer, vor ihnen die Zufahrt zur osmanischen Hauptstadt. Das Osmanische Reich war noch neutral. Wenn seine Regierung die Schiffe aufnahm, musste sie erklären, weshalb deutsche Kriegseinheiten in ihren Gewässern bleiben durften. Aus der Ankunft wurde eine Entscheidung über das Verhältnis zu Deutschland und wenige Monate später über den Krieg gegen Russland.
Schutz suchen, ohne sofort zu kämpfen
Die osmanische Führung hatte die Verluste der Balkankriege noch nicht überwunden. Ihre Armee wurde neu geordnet, die Finanzen waren angespannt. Zugleich fürchtete sie, bei einem europäischen Großkrieg erneut zum Gegenstand fremder Gebietsansprüche zu werden. Ein Bündnis mit einer Großmacht sollte deshalb Sicherheit schaffen und die politische Isolation beenden.
Am 2. August 1914 vereinbarten Deutschland und das Osmanische Reich ein geheimes Bündnis. Der Abschluss bedeutete jedoch keinen sofortigen osmanischen Kriegseintritt. In der Führung gab es unterschiedliche Vorstellungen darüber, wann ein Kampf nützlich oder überhaupt durchführbar wäre. Kriegsminister Enver drängte stärker zur deutschen Seite. Andere Politiker wollten Zeit gewinnen und vermeiden, dass ein neuer Krieg die verbliebenen Kräfte aufbrauchte.
Auch das Verhältnis zu Großbritannien veränderte sich. Zwei für die osmanische Marine bestellte Schlachtschiffe wurden zu Kriegsbeginn von den Briten einbehalten. Für die Anschaffung war im Reich öffentlich Geld gesammelt worden. Die Beschlagnahme ließ sich deshalb als Kränkung einer Bevölkerung darstellen, die für eine stärkere Flotte bezahlt hatte. Sie machte ein deutsches Angebot besonders attraktiv.
Zwei Schiffe unter neuer Flagge
Die Goeben war ein moderner Schlachtkreuzer. Gemeinsam mit dem leichten Kreuzer Breslau hatte sie unter Konteradmiral Wilhelm Souchon im Mittelmeer operiert. Nach Kriegsbeginn beschossen die Schiffe französische Häfen in Nordafrika und entzogen sich britischen Verfolgern. Souchons Weg führte schließlich zu den Dardanellen, deren Durchfahrt osmanische Zustimmung voraussetzte.
Die Aufnahme der Schiffe hätte mit den Pflichten eines neutralen Staates kollidieren können. Als Lösung wurde ihre Übernahme in die osmanische Marine verkündet. Die Goeben erhielt den Namen Yavuz Sultan Selim, die Breslau den Namen Midilli. Die neuen Namen und die osmanische Flagge sollten den Eindruck eines staatlichen Wechsels herstellen.
Die deutsche Besatzung blieb jedoch an Bord, und Souchon behielt das Kommando. Er übernahm außerdem die Führung der osmanischen Flotte. Damit gewann Deutschland Einfluss auf ein militärisches Mittel, das in einem Krieg gegen Russland besonders wichtig sein würde. Die Schiffe ersetzten die einbehaltenen britischen Neubauten in der öffentlichen Darstellung, machten die Regierung aber zugleich abhängiger von ihrem neuen Verbündeten.
Im Schwarzen Meer veränderte die Goeben das Kräfteverhältnis. Ihre schwere Bewaffnung und Geschwindigkeit verstärkten die osmanische Marine gegenüber Russland. Eine bloße Anwesenheit im Hafen ließ diesen Vorteil noch offen. Ein Angriff auf russische Schiffe oder Küsten würde dagegen eine Lage schaffen, die sich diplomatisch kaum zurücknehmen ließ.
Die Entscheidung bleibt umstritten
Im Spätsommer und Herbst verhandelte die Regierung weiter über ihre Stellung im Krieg. Deutschland drängte auf eine aktive Beteiligung und stellte finanzielle Hilfe bereit. Die osmanische Mobilmachung lief, doch Soldaten einzuziehen bedeutete noch nicht, dass ihre Verbände sofort einen erfolgreichen Feldzug führen konnten. Die Versorgung musste mit der Vergrößerung der Armee Schritt halten.
Enver und seine Unterstützer sahen im deutschen Bündnis die Möglichkeit, frühere Niederlagen zu revidieren und russischen Druck abzuwehren. Gegner eines schnellen Kriegseintritts hielten die Risiken für zu groß. Dieser Streit verlief innerhalb der Führung des Komitees für Einheit und Fortschritt. Von einem einheitlichen Plan aller führenden Männer kann deshalb nicht ausgegangen werden.
Souchon wollte die Flotte zum Einsatz bringen. Enver unterstützte im Oktober ein Vorgehen im Schwarzen Meer und erteilte entsprechende Anweisungen. Die übrige Regierung war über die Reichweite der bevorstehenden Aktion nicht in gleicher Weise einig. Die Befürworter konnten mit einer militärischen Handlung den Spielraum jener Minister verringern, die weiterhin auf Neutralität setzten.
Beschuss statt Kriegserklärung
Am 29. Oktober 1914 griffen osmanische und deutsch geführte Schiffe russische Häfen im Schwarzen Meer an. Die Operation erfolgte ohne vorherige Kriegserklärung. Sie verwandelte das geheime Bündnis und die bisherige bewaffnete Neutralität in einen offenen Angriff auf Russland.
In Istanbul löste der Einsatz eine Regierungskrise aus. Minister, die den Krieg vermeiden wollten, konnten die Verantwortung für die Angriffe nicht einfach übernehmen. Einige traten zurück. Diplomatische Versuche, die Eskalation noch zu begrenzen, beseitigten die Wirkung des Beschusses nicht. Russland erklärte dem Osmanischen Reich Anfang November den Krieg; Großbritannien und Frankreich folgten.
Die Entscheidung war durch deutsche Einflussnahme und durch osmanische Akteure gemeinsam zustande gekommen. Die deutschen Schiffe hatten ein geeignetes militärisches Mittel bereitgestellt. Doch sie waren mit Zustimmung der Regierung aufgenommen worden, und Envers Unterstützung ermöglichte ihren Einsatz gegen den Widerstand anderer Minister.
Ein neuer Krieg verändert die Regierung
Schon im September 1914 hatte die Regierung die ausländischen Sonderrechte aufgekündigt. Im Dezember verwarf sie auch das zuvor vereinbarte Reformprogramm für die östlichen Provinzen. Der Krieg erleichterte es ihr, Eingriffe abzuwehren, die sie als Beschränkung ihrer Souveränität verstand. Gleichzeitig band er das Reich enger an deutsche militärische und finanzielle Hilfe.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Behandelt den Kriegseintritt und die widersprüchlichen Ziele innerhalb der osmanischen Führung.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Bietet die längerfristige Einordnung der außenpolitischen Abhängigkeiten des Reiches.
Bildnachweis
Titelbild: Die Goeben, als Yavuz Teil der osmanischen Flotte. French official photographer; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Die Breslau, die unter dem Namen Midilli in osmanische Dienste trat. Wilhelm Malchin; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Der Beschuss Sewastopols 1914 in einer historischen Darstellung. Willy Stöwer; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
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