Am 16. Januar 1294 trifft das Elsass eine außergewöhnliche Kälte. Rund um Hagenau erfrieren die Weinstöcke. Linden spalten sich unter dem Frost. Im Wasser sterben Fische, im Wald Vögel. Auch Menschen kommen ums Leben.
Die Großen Colmarer Annalen halten diese Beobachtungen fest. Ihre wenigen Sätze zeigen, wie weit der Frost in die Landschaft eingriff: Er kostete Menschenleben, beschädigte Weinberge und erreichte selbst die Gewässer.
Wenn Bäume aufreißen
Besonders auffällig sind die gespaltenen Linden. Bei starkem Frost können Spannungen im Holz entstehen, die selbst kräftige Stämme aufreißen lassen. Für die Zeitgenossen war ein solcher Schaden unmittelbar sichtbar.
Auch die erfrorenen Reben bedeuteten mehr als einen Schaden mitten im Winter. Weinbau gehörte im Elsass seit Jahrhunderten zur Landwirtschaft. Beschädigte Stöcke bedrohten eine Ernte, die erst Monate später eingebracht werden sollte.
Welches Ausmaß die Verluste um Hagenau erreichten, lässt sich aus der knappen Überlieferung nicht bestimmen. Sicher ist nur, dass der Frost selbst robuste Pflanzen schwer beschädigte.
Gefahr für Reisende
Für Menschen konnte ein solcher Winter schnell lebensgefährlich werden. Besonders gefährdet waren diejenigen, die auf Straßen oder außerhalb geschützter Siedlungen unterwegs waren.
Andere mittelalterliche Berichte zeigen, wie rasch strenge Winter tödlich werden konnten. 1392 starben Reisende in tiefen Schneemassen und wurden erst beim Tauwetter gefunden. Im Winter 1442/43 konnte bereits das Abkommen vom Weg bedeuten, in den Verwehungen stecken zu bleiben.
Auch die Landwirtschaft litt lange nach einem Frosttag weiter. Späte Winter konnten die Saat schädigen oder verhindern, dass Vieh rechtzeitig auf die Weiden kam. Für Tagelöhner bedeutete anhaltender Frost zudem, dass Arbeiten ausfielen, von denen ihr Einkommen abhing.
Ein Tag, der festgehalten wurde
Im Jahr 1294 gab es keine Instrumente, mit denen ein Chronist die Temperatur in Grad hätte angeben können. Er beschrieb, was geschehen war und was die ungewöhnliche Härte des Winters erkennen ließ.
So blieb der Frost der Nachwelt durch seine sichtbaren Folgen greifbar.
Um Hagenau erinnerte man sich an einen Januartag, an dem selbst Weinstöcke erfroren und Linden unter der Kälte aufrissen.
Zum Weiterlesen
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Schubert, E. (2025): Alltag im Mittelalter*. Quellennaher Überblick zu Naturerfahrung und Lebensbedingungen im Mittelalter.
Bildnachweis
Titel: Weinanbau-Gebiet in Frankreich. Wikimedia Commons, Drew de F Fawkes from Alsace, France. CC BY-SA 2.0.
