Karl starb am Morgen des 28. Januar 814 in Aachen. Nach Einhard wurde er noch am selben Tag in seiner Pfalzkirche bestattet. Ludwig, der bisher in Aquitanien regiert hatte, übernahm das Reich. Einen offenen Kampf zwischen mehreren überlebenden Königssöhnen musste er zunächst nicht führen.
Dieser vergleichsweise eindeutige Übergang war kein seit Jahrzehnten feststehender Plan. Karl hatte lange mit mehreren Erben gerechnet. Erst die Todesfälle seiner letzten Lebensjahre hatten die Nachfolge auf Ludwig zugespitzt. Damit fiel ein großes Reich einem Sohn zu, der bis dahin meist weit vom zentralen Hof gelebt hatte.
Die vorgesehene Teilung fällt aus
806 hatte Karl eine Teilung unter seinen Söhnen vorgesehen. Pippin sollte von Italien aus zusätzliche Gebiete erhalten, Ludwig seinen aquitanischen Herrschaftsbereich erweitern. Karl der Jüngere war für die fränkischen Kernlandschaften bestimmt. Eine klare Weitergabe der Kaiserwürde regelte dieser Plan nicht.
Pippin starb 810, Karl der Jüngere 811. Ludwig blieb damit als einziger überlebender Sohn aus der für die Nachfolge anerkannten Ehe mit Hildegard übrig. Andere Söhne Karls besaßen nicht denselben Anspruch auf das politische Erbe. Zugleich gab es mit Bernhard, dem Sohn Pippins von Italien, weiterhin einen Enkel mit eigener Stellung.
Bernhard erhielt 812 das italienische Königtum. Die Einheit der künftigen Gesamtführung bedeutete daher noch keine Beseitigung aller besonderen Herrschaftsbereiche innerhalb der Familie. Ludwig musste mit einem bereits eingesetzten Neffen rechnen, dessen Stellung Karl ausdrücklich gesichert hatte.
Ein Mitkaiser in der Pfalzkirche
Im September 813 ließ Karl Ludwig nach Aachen kommen und als Kaiser anerkennen. Die Erhebung fand in der Pfalzkirche statt. Der Papst wirkte daran nicht mit. Damit wurde die Weitergabe des Kaisertums innerhalb der Familie öffentlich vollzogen, noch ehe der bisherige Kaiser starb.
Die Quellen beschreiben Einzelheiten der Krönung unterschiedlich. Sicherer als die genaue Frage, wer die Krone mit welcher Bewegung aufsetzte, ist das Ergebnis: Ludwig besaß schon zu Lebzeiten des Vaters die anerkannte Kaiserwürde. Nach der Feier kehrte er zunächst nach Aquitanien zurück.
Diese Vorbereitung half beim Übergang von 814. Die Großen mussten nach Karls Tod keine völlig neue Entscheidung über den Rang des Nachfolgers treffen. Dennoch mussten persönliche Beziehungen neu geordnet werden. Ein kaiserlicher Titel brachte nicht automatisch die unveränderte Fortsetzung aller Bindungen des alten Hofes mit sich.
Das Grab bleibt in Aachen
Einhards Nachricht über die rasche Bestattung ist die wichtigste frühe Beschreibung. Den genauen Platz und sämtliche Einzelheiten der Grabanlage kennen wir nicht zweifelsfrei. Spätere Geschichten von einem aufrecht sitzenden toten Kaiser entstanden aus der Erinnerung und der Verehrung, die sich um das Grab entwickelten.
Der erhaltene antike Proserpinasarkophag wird mit Karls Bestattung verbunden. Daraus ergibt sich jedoch kein vollständiger Bericht über den Ablauf vom Todestag. Die Geschichte späterer Öffnungen und Umbettungen muss von dem unterschieden werden, was für 814 unmittelbar überliefert ist.
Die Wahl Aachens hielt den toten Herrscher an seinem bevorzugten Aufenthaltsort. Der regierende Nachfolger musste dort jedoch einen eigenen Hof bilden. Vertraute aus Ludwigs aquitanischer Umgebung gewannen Einfluss. Karls Töchter verließen den bisherigen Mittelpunkt; andere Verwandte gerieten unter strengere Aufsicht. Das Haus des verstorbenen Kaisers wurde zum Haus seines Erben.
Ein Kaiser, mehrere künftige Erben
Für Ludwig stellte sich bald wieder die Frage, die der Tod seiner Brüder zunächst vereinfacht hatte. Er besaß selbst mehrere Söhne. Sie sollten an der Herrschaft beteiligt werden, während das Kaisertum einen besonderen Vorrang beanspruchte. Eine gewöhnliche Teilung in gleichrangige Königreiche konnte beides nur schwer verbinden.
817 erhob Ludwig seinen ältesten Sohn Lothar zum Mitkaiser. Pippin erhielt Aquitanien, der jüngere Ludwig Bayern, jeweils unter dem vorgesehenen Vorrang des ältesten Bruders. Die als „Ordinatio imperii“ bekannte Regelung versuchte damit, Familienerbe und kaiserliche Einheit gleichzeitig zu bewahren.
Bernhard von Italien war in dieser Ordnung nicht wie ein gleichrangiger Erbe berücksichtigt. Seine schon unter Karl begründete Stellung traf nun auf einen Nachfolgeplan, der Ludwigs eigene Söhne ordnete. Der zunächst klare Übergang von 814 hatte somit einen Konflikt vertagt, der bei der nächsten Generation erneut innerhalb derselben Familie entstand.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Der antike Proserpinasarkophag im Aachener Dom. Wikimedia Commons, Unknown artist Unknown artist. Public domain.
Bild: Ludwig der Fromme in einer späteren Darstellung. Wikimedia Commons, Adrian Barlandus. Public domain.
Bild: Ludwigs Erhebung zum Mitkaiser, Illustration des 19. Jahrhunderts. Wikimedia Commons, Paul Lehugeur. Public domain.
