Günter Schabowski blätterte am frühen Abend des 9. November 1989 während einer Pressekonferenz in Ost-Berlin in seinen Unterlagen. Auf eine Nachfrage erklärte er, die neue Reiseregelung gelte nach seiner Kenntnis sofort. Die Veranstaltung wurde im DDR-Fernsehen übertragen. Nachrichtenagenturen meldeten die Öffnung der Grenze, während die dort eingesetzten Beamten noch keine Anweisung für einen unkontrollierten Übergang besaßen.
Wenige Stunden später gingen an der Bornholmer Straße Tausende Menschen nach West-Berlin. Sie hatten vor Ort ein angekündigtes Recht beansprucht. Die Verantwortlichen am Übergang mussten nun auf eine öffentliche Aussage reagieren, für deren Umsetzung ihnen die Weisungen fehlten.
Eine neue Regel soll den Ausreisedruck begrenzen
Die DDR-Führung stand seit Wochen unter Druck. Viele Menschen verließen das Land über Ungarn oder suchten Schutz in bundesdeutschen Botschaften. Anfang November konnte auch die Tschechoslowakei den weiteren Zustrom nicht mehr auf die bisherige Weise auffangen. Ost-Berlin brauchte eine Regelung, die ständige Ausreisen direkt über die eigene Grenze ermöglichen sollte.
Eine Arbeitsgruppe formulierte am 9. November eine Übergangslösung. Bei den Beratungen wurde der Text auf private Reisen erweitert. Anträge sollten kurzfristig genehmigt werden, ohne die bisherigen Nachweise besonderer Reiseanlässe. Die staatlichen Stellen blieben in diesem Verfahren zuständig: Ein Antrag und die Erteilung von Dokumenten waren weiterhin vorgesehen.
Das war bereits eine erhebliche Änderung. Die Führung wollte dennoch eine verwaltete Erleichterung schaffen und nicht die Grenzkontrolle in derselben Nacht aufgeben. Die Mitteilung sollte die Behörden auf den neuen Ablauf vorbereiten. Der entscheidende Unterschied lag darin, ob eine Reise erst nach Genehmigung beginnen durfte oder ob Menschen sofort zu jedem Übergang gehen konnten.
Die öffentliche Aussage überholt das Verfahren
Gegen 16 Uhr ließ Egon Krenz die neue Regelung im Zentralkomitee verlesen und billigen. Schabowski war währenddessen nicht im Saal. Krenz gab ihm die Unterlagen kurz vor der Pressekonferenz im Internationalen Pressezentrum in der Mohrenstraße. Am Ende der Veranstaltung fragte der italienische Journalist Riccardo Ehrman nach den Reisebestimmungen.
Gegen 19 Uhr las Schabowski aus der Pressemitteilung vor. Er erwähnte Anträge und kurzfristig zu erteilende Genehmigungen, übersprang aber den Satz über mögliche Versagungsgründe für Privatreisen. Auch die gesonderte Antragstellung für ständige Ausreisen ließ er aus. Auf Nachfragen nach dem Zeitpunkt erklärte er, die Regelung gelte nach seiner Kenntnis „sofort, unverzüglich“. Im Beschluss war die Veröffentlichung erst für den nächsten Tag vorgesehen; die Pressemitteilung, aus der er las, enthielt diese Terminangabe nicht. Die Zuhörer konnten seine Antwort deshalb als sofortige Reisemöglichkeit verstehen.
Die widersprüchliche Weitergabe von Beschluss und Ausführungsbedingungen wurde durch das Fernsehen vergrößert. Westliche Nachrichtensendungen verbreiteten die Meldung als Grenzöffnung. Auch Menschen, die die Pressekonferenz nicht selbst gesehen hatten, erfuhren davon. Die Nachricht gewann eine Eindeutigkeit, die der behördliche Text in dieser Form nicht besaß.
Um 19.05 Uhr meldete die Nachrichtenagentur AP, die DDR öffne ihre Grenze. Die öffentliche Aussage wurde nun von Menschen aufgegriffen, die zu den Übergängen gingen und die angekündigte Reisemöglichkeit verlangten. Erst dieser Druck brachte die Grenzposten in die Lage, in der sie später nachgaben.
An der Bornholmer Straße wird aus einer Nachricht eine Forderung
Der Übergang an der Bornholmer Straße lag nahe dicht bewohnter Ost-Berliner Viertel. Menschen konnten ihn schnell erreichen. Am Abend kamen immer mehr Besucher und verlangten, die eben angekündigte Reisemöglichkeit zu nutzen. Die Beamten vor Ort suchten telefonisch nach Weisungen, die ihnen einen eindeutigen Ablauf vorgegeben hätten.
Harald Jäger leitete dort den Dienst der Passkontrolleinheit des Ministeriums für Staatssicherheit. Diese Mitarbeiter kontrollierten Pässe, traten nach außen aber in der Uniform der Grenztruppen auf. Ihre Zuständigkeit ist deshalb von der Bewachung durch Grenzsoldaten zu unterscheiden. Am Übergang mussten mehrere Teile des Sicherheitsapparats zusammenwirken.
Zunächst versuchten die Verantwortlichen, besonders drängende Menschen einzeln ausreisen zu lassen. Dabei wurden Ausweise so markiert, dass eine spätere Rückkehr verhindert werden sollte. Die Betroffenen sollten offenbar als dauerhaft Ausgereiste behandelt werden. Viele verstanden den Übergang dagegen als Besuch, nach dem sie wieder nach Hause gehen konnten.
Diese sogenannte Ventillösung löste das Problem nicht. Wer andere passieren sah, musste die Durchfahrt nicht als besondere Ausweisung erkennen. Er konnte sie als Bestätigung verstehen, dass die Grenze tatsächlich offen war. Der Versuch, die Menge durch einzelne Ausreisen zu beruhigen, verstärkte so die Forderung der Zurückgehaltenen.
Die Kontrolle wird aufgegeben
Gegen 23.30 Uhr wurden die Kontrollen an der Bornholmer Straße aufgegeben. Die Menschen strömten über die Bösebrücke nach West-Berlin. An anderen Berliner Übergängen entstanden ähnliche Situationen; in der Nacht öffneten auch sie ihre Sperren.
Die Entscheidung fiel unter dem Druck einer Menschenmenge, die sich auf eine staatliche Ankündigung berief. Die Führung hatte den eingesetzten Kräften kein funktionierendes Verfahren an die Hand gegeben, um zwischen dieser Ankündigung und dem bisherigen Grenzregime zu vermitteln. Eine gewaltsame Zurückweisung hätte zudem eine Lage eskaliert, in der die politische Autorität der SED bereits schwer beschädigt war.
Die Beteiligten vor Ort trafen deshalb Entscheidungen, die die bisherige Grenze praktisch außer Kraft setzten. Das ist von der späteren förmlichen Aufhebung des gesamten Grenzsystems zu unterscheiden. In dieser Nacht standen wesentliche Teile der Anlagen noch. Ihren ursprünglichen Zweck konnten sie aber nicht mehr erfüllen, wenn die Kontrollstellen Menschen in großer Zahl passieren ließen.
Besucher kehren nach Hause zurück
In West-Berlin begrüßten Menschen die Ankommenden. Viele nutzten die neue Möglichkeit zunächst für einen Besuch und kehrten anschließend zurück. Der Wunsch, reisen zu können, war nicht automatisch die Entscheidung, den bisherigen Wohnort dauerhaft aufzugeben.
Auch die deutsche Einheit war am 9. November noch nicht beschlossen. Beide Staaten bestanden weiter, und die vier Mächte behielten ihre Rechte in Bezug auf Berlin und Deutschland als Ganzes. Über Währung und künftige Verfassungsverhältnisse mussten erst politische Entscheidungen fallen.
Die Grenzöffnung änderte jedoch die Voraussetzungen dieser Entscheidungen. Eine Regierung konnte ihre Bevölkerung nun kaum noch darauf verweisen, den Westen nur aus gefilterten Berichten zu kennen. Der Andrang verlangte bald zusätzliche Übergänge. Am 12. November wurden am Potsdamer Platz Mauersegmente entfernt und ein neuer Grenzübergang geöffnet. Die Anlagen wurden nun verändert, um die Bewegung der Menschen zu ermöglichen.
Zum Weiterlesen
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Hertle, H.-H. (1996): Chronik des Mauerfalls. Die dramatischen Ereignisse um den 9. November 1989*. Rekonstruktion der Entscheidungen und ihrer Weitergabe.
Rödder, A. (2011): Geschichte der deutschen Wiedervereinigung*. Einordnung der Grenzöffnung in den politischen Umbruch.
Bildnachweis
Titel: Günter Schabowski, 4. Mai 1982. Bundesarchiv, Bild 183-1982-0504-421 / Fotograf unbekannt. CC BY-SA 3.0 de.
Pressekonferenz: Schabowskis Pressekonferenz, 9. November 1989. Bundesarchiv, Bild 183-1989-1109-030 / Thomas Lehmann. CC BY-SA 3.0 de.
Bornholmer Straße: Grenzübergang im November 1989. Bundesarchiv, Bild 183-1989-1118-017 / Roeske, Robert. CC BY-SA 3.0 de.
