Anfang 1833 stand die Armee İbrahim Paschas bei Kütahya in Westanatolien. Sie hatte Truppen des Sultans geschlagen und konnte die Hauptstadt bedrohen. İbrahim kämpfte für seinen Vater Mehmed Ali, den osmanischen Statthalter Ägyptens. Mahmud II. bat ausgerechnet Russland um Hilfe, obwohl er wenige Jahre zuvor einen schweren Krieg gegen das Zarenreich verloren hatte. Russische Truppen landeten daraufhin am Bosporus, um den Sultan vor der Armee seines eigenen Statthalters zu schützen.
Ein Offizier setzt sich in Ägypten durch
Mehmed Ali war zu Beginn des Jahrhunderts als Offizier nach Ägypten gekommen. Die französische Besetzung unter Napoleon hatte die dortige Herrschaftsordnung erschüttert. Nach dem Abzug der Franzosen 1801 stritten osmanische Befehlshaber und die einheimischen Mamlukenhaushalte um Einfluss. Diese Haushalte verfügten über bewaffnete Gefolgschaften und beträchtliche Einnahmen.
Mehmed Ali nutzte die Konkurrenz und die Unzufriedenheit der Bevölkerung mit wechselnden Machthabern. 1805 erkannte ihn der Sultan als Statthalter an. Die Ernennung bestätigte einen Aufstieg, der vor allem in Ägypten selbst durchgesetzt worden war. Sie gab ihm zugleich die rechtliche Stellung eines osmanischen Amtsträgers.
1811 ließ er führende Mamluken bei einer Feier in der Zitadelle von Kairo töten. Weitere Angehörige ihrer Haushalte wurden verfolgt. Damit beseitigte er Gegner, die den Zugriff auf Land und Abgaben begrenzen konnten. Die Gewalt war Teil seines Versuchs, die Mittel der Provinz unter eine eigene, dauerhafte Leitung zu bringen.
Die Bauern finanzieren und füllen das Heer
Mehmed Ali schuf eine regelmäßig ausgebildete Armee. Nachdem Versuche mit versklavten Männern aus dem Sudan nicht die gewünschten Ergebnisse gebracht hatten, ließ er vor allem ägyptische Bauern einziehen. Europäische Fachleute wirkten an Ausbildung und Organisation mit. Die Rekruten mussten nun längere Zeit unter militärischer Aufsicht leben, statt nur für einen einzelnen Feldzug zusammenzukommen.
Die neue Armee brauchte eine verlässliche Versorgung. Die Regierung gründete Werkstätten und Fabriken, die etwa Waffen oder Stoffe für Uniformen herstellten. Zugleich griff sie über Handelsmonopole auf landwirtschaftliche Erzeugnisse zu. Sie bestimmte, zu welchen Bedingungen Bauern ihre Produkte abliefern mussten, und konnte Gewinne aus dem Weiterverkauf für ihre Vorhaben verwenden.
Für die bäuerlichen Familien verbanden sich dadurch mehrere Belastungen. Sie mussten Erträge abgeben und verloren Arbeitskräfte an das Heer. Kanalbauten und andere staatliche Arbeiten verlangten zusätzliche Arbeitsleistungen. Die Regierung gewann ihre wachsende militärische Stärke durch den Zugriff auf die Erträge und die Arbeitskraft der Bevölkerung.
Siege im Dienst des Sultans
Zunächst setzte Mehmed Ali diese Mittel für Aufgaben ein, die auch Istanbul verlangte. Seine Truppen stellten die osmanische Herrschaft über die heiligen Stätten im Hedschas wieder her und schlugen den ersten saudischen Staat. Die Feldzüge vergrößerten seinen Einfluss am Roten Meer und gaben ihm Ansehen als Verteidiger der Pilgerwege.
Später half er Mahmud II. gegen den griechischen Aufstand. Sein Sohn İbrahim führte die ägyptische Armee auf dem Peloponnes. Der Einsatz brachte hohe Kosten; 1827 ging bei Navarino ein großer Teil der osmanisch-ägyptischen Flotte verloren. Mehmed Ali konnte daraus keinen dauerhaften Besitz der erhofften griechischen Gebiete gewinnen.
Er verlangte zusätzliche Herrschaftsrechte in Syrien. Dort lagen wirtschaftlich wichtige Städte und Häfen, außerdem Gebiete, aus denen sich weitere Soldaten rekrutieren ließen. Der Sultan wollte eine solche Ausweitung nicht hinnehmen. Was für den Statthalter als angemessener Gewinn seiner bisherigen Dienste erschien, bedrohte aus der Sicht Mahmuds dessen eigene Herrschaft.
İbrahim marschiert nach Anatolien
1831 begann İbrahim den Angriff auf Syrien. Akkon hielt einer längeren Belagerung stand, fiel aber im Mai 1832. Danach drangen die ägyptischen Truppen weiter nach Norden vor. Die osmanischen Verbände konnten sie nicht aufhalten.
Im Dezember 1832 besiegte İbrahim die Armee des Sultans bei Konya. Der Weg nach Westanatolien lag offen. Mahmud suchte auswärtige Unterstützung und wandte sich schließlich an Russland. Für den Zaren war es günstiger, einen geschwächten Sultan zu stützen, als einen unberechenbaren neuen Machthaber in Istanbul entstehen zu lassen.
1833 kam eine Verständigung zustande. Mehmed Ali und sein Sohn erhielten die Verwaltung der eroberten syrischen Gebiete; İbrahim gewann auch Einnahmerechte in Adana. Die Regelung blieb im Rahmen osmanischer Ämter formuliert. Sie machte den Sieger nicht zu einem allgemein anerkannten unabhängigen König von Syrien, bestätigte aber seine tatsächliche Verfügung über die Provinzen.
Auch Syrien widersetzt sich der neuen Verwaltung
Die ägyptische Führung versuchte nun, ihre Verfahren auf Syrien zu übertragen. Neue Steuerforderungen und die Einziehung von Männern zum Militär trafen auf Widerstand. Bewohner, die unter der bisherigen Verwaltung größere Spielräume besessen hatten, sollten ihre Erträge und Arbeitskräfte enger dem Heer unterordnen.
Daraus entstanden Aufstände. İbrahim setzte Truppen gegen sie ein. Der Gegensatz zwischen Kairo und Istanbul war daher kein einfacher Kampf einer ägyptisch-arabischen Bevölkerung gegen einen fremden türkischen Sultan. Mehmed Ali selbst entstammte dem osmanischen Militärmilieu; seine Herrschaft stieß in den neu gewonnenen arabischen Gebieten auf eigene Gegner.
Mahmud wollte die Verluste rückgängig machen. Im Juni 1839 erlitt sein Heer bei Nizip jedoch eine weitere schwere Niederlage. Der Sultan starb kurz darauf. Zusätzlich brachte der osmanische Flottenbefehlshaber die Flotte nach Ägypten. Der neue Sultan Abdülmecid übernahm die Herrschaft somit in einer Lage, in der die Streitkräfte seines Statthalters stärker erschienen als seine eigenen.
Europas Mächte begrenzen den Sieger
Der militärische Erfolg verschaffte Mehmed Ali keine freie Entscheidung über die Zukunft des Reiches. Besonders Großbritannien wollte seine Ausdehnung begrenzen. Die Verbindung von Ägypten mit Syrien und weiteren Gebieten bedrohte aus britischer Sicht das Kräfteverhältnis im östlichen Mittelmeer und berührte die Wege nach Indien.
1840 vereinbarten Großbritannien und weitere Mächte mit der osmanischen Regierung ein Vorgehen gegen ihn. Frankreich stand Mehmed Ali näher, war aber schließlich nicht bereit, für seine Ansprüche einen europäischen Krieg zu führen. Britische, österreichische und osmanische Kräfte griffen an der syrischen Küste ein. Der Verlust wichtiger Häfen erschwerte İbrahims Versorgung und zwang die ägyptische Führung zum Rückzug.
Die Regelung von 1841 sicherte Mehmed Alis Familie die erbliche Regierung Ägyptens unter osmanischer Oberhoheit. Syrien musste sie aufgeben; auch die ausgelieferte Flotte wurde zurückgegeben. Der Sultan konnte den militärisch überlegenen Statthalter somit nur mit auswärtiger Hilfe begrenzen. Dafür blieb in Ägypten eine erbliche Herrscherfamilie bestehen, die sich dem sonst angestrebten unmittelbaren Zugriff Istanbuls dauerhaft entzog.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Vergleicht die Zentralisierungsversuche Mahmuds II. und Mehmed Alis.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Erläutert die wirtschaftlichen Grundlagen der ägyptischen Armee und die Bedeutung des europäischen Eingreifens.
Bildnachweis
Titelbild: Mehmed Ali empfängt Besucher in Alexandria: eine Darstellung von David Roberts. David Roberts / Louis Haghe; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: İbrahim Pascha, der die ägyptischen Feldzüge führte. Rijksmuseum; Wikimedia Commons; CC0.
Abbildung: Mehmed Ali, der Statthalter Ägyptens, im Porträt Auguste Couders. Auguste Couder; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
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