Am Tor Bab Zuwayla in Kairo wurde im April 1517 Tumanbay hingerichtet, der letzte Sultan des Mamlukenreiches. Osmanische Truppen hatten seine Verteidigung geschlagen und weiteren Widerstand niedergedrückt. Selim I. blieb anschließend noch Monate in Ägypten. Er hatte ein bestehendes Großreich erobert und musste nun entscheiden, wie dessen Einkünfte und militärische Führung für seine eigene Regierung nutzbar wurden.
Ein Nachbar mit eigener imperialer Ordnung
Die Mamlukensultane regierten von Kairo aus über Ägypten und Syrien. Ihre militärische Führungsschicht ging aus Männern hervor, die als Sklaven gekauft, ausgebildet und später freigelassen worden waren. Aus solchen Haushalten rekrutierten sich Befehlshaber und Herrscher. Die Bezeichnung Mamluke bezog sich auf diese Laufbahn aus der Sklaverei in den militärischen Dienst; die Männer stammten aus verschiedenen Herkunftsgebieten.
Das Reich kontrollierte wichtige Verbindungen zwischen dem Mittelmeer und dem Roten Meer. Händler brachten Waren aus dem Indischen Ozean durch seine Häfen. Die Regierung bezog daraus Einnahmen und versuchte, den Handel zu beeinflussen. Gleichzeitig versorgte Ägypten die heiligen Städte Mekka und Medina mit Getreide. Wirtschaftliche Leistungsfähigkeit und religiöses Ansehen waren eng miteinander verbunden.
Die Osmanen hatten schon unter Bayezid II. gegen die Mamluken gekämpft, ohne deren Staat zu beseitigen. Beide Mächte stritten um den Einfluss auf kleinere Herrschaften an ihrer gemeinsamen Grenze. Solange dort abhängige Fürsten regierten, konnte jede Seite versuchen, sie gegen die andere zu unterstützen. Ein örtlicher Konflikt ließ sich dadurch rasch in eine Auseinandersetzung zwischen den großen Höfen verwandeln.
Zusammenarbeit gegen die Portugiesen
Die portugiesische Expansion in den Indischen Ozean stellte die Mamluken vor neue Schwierigkeiten. Portugiesische Schiffe bedrohten die Handelswege, auf denen wertvolle Waren ins Rote Meer gelangten. Ihr Versuch, den Gewürzhandel umzuleiten oder zu kontrollieren, traf damit die Einkünfte Kairos und die Interessen vieler Händler.
Die Mamluken besaßen nicht dieselben Möglichkeiten im Hochseegeschäft wie ihre Gegner. Sie suchten deshalb auch osmanische Unterstützung. Die Höfe konnten also zusammenarbeiten, obwohl sie an Land Rivalen blieben. Gemeinsame Interessen im Seehandel beseitigten die Konflikte um die Grenzfürstentümer nicht.
Selims Sieg über Schah Ismail bei Çaldıran 1514 veränderte das Verhältnis weiter. Der osmanische Sultan gewann in Ostanatolien an Einfluss und drängte an bisherige mamlukische Einflussgebiete heran. Die Regierung in Kairo musste entscheiden, ob sie diese Verschiebung hinnahm. Aus Selims Sicht konnten mamlukische Kontakte zu den Safaviden wiederum als Begründung für einen Angriff dienen.
Die Schlacht nördlich von Aleppo
1516 zog Selim nach Süden. Der Mamlukensultan Qansuh al-Ghuri führte sein Heer aus Ägypten nach Syrien. Bei Marj Dabiq nördlich von Aleppo trafen die Streitmächte am 24. August aufeinander. Die osmanischen Geschütze und das mit Feuerwaffen ausgerüstete Fußvolk trugen wesentlich zum Sieg bei.
Die mamlukische Reiterei besaß eine lange militärische Tradition. Ihre Kampfkraft war nicht bedeutungslos, nur weil der Gegner über stärkere Feuerwaffen verfügte. Entscheidend war, ob sie die osmanische Stellung aufbrechen konnte. Als dies nicht gelang und die Führung zerfiel, ließ sich die Schlacht nicht mehr durch individuelle Reiterleistungen wenden.
Al-Ghuri starb während der Niederlage. Über die genauen Umstände seines Todes berichten die Quellen unterschiedlich. Sein Wegfall schwächte die Möglichkeit, in Syrien rasch einen neuen geordneten Widerstand aufzubauen. Einzelne mamlukische Befehlshaber arrangierten sich mit Selim. Dadurch konnte der Sieger Kenntnisse und bestehende Verwaltungsbeziehungen übernehmen, anstatt sämtliche Ämter mit neu angekommenen Männern zu besetzen.
Syrien erhält einen neuen Mittelpunkt
Aleppo und Damaskus gerieten unter osmanische Herrschaft. Der Name des neuen Herrschers wurde im Freitagsgebet genannt, einem öffentlichen Zeichen politischer Anerkennung. Selim bestätigte zugleich Rechte und suchte die Zusammenarbeit mit örtlichen Gruppen. Die Einnahme einer Stadt blieb unsicher, solange ihre Bewohner und einflussreichen Familien nur auf den Rückzug des Heeres warteten.
Für Syrien änderte sich die übergeordnete Verbindung. Wichtige Entscheidungen liefen nun nach Istanbul statt nach Kairo. Das bedeutete keine vollständige Beseitigung lokaler Macht. Familien mit Besitz und bewaffneten Anhängern blieben für die Kontrolle des Umlands wichtig. Die neue Regierung musste ihre Stellung berücksichtigen und konnte nicht überall ohne sie Steuern einziehen.
Selim hätte nach der Sicherung Syriens zunächst umkehren können. Doch in Ägypten entstand unter Tumanbay eine neue mamlukische Führung. Sie konnte versuchen, die verlorenen Provinzen zurückzugewinnen, sobald das osmanische Hauptheer abzog. Die Frage, ob der Feldzug weitergehen sollte, betraf deshalb die Haltbarkeit der bereits erreichten Eroberungen.
Der Weg durch den Sinai
Der Vormarsch nach Ägypten stellte andere Anforderungen als ein Feldzug in den dicht besiedelten syrischen Gebieten. Wasser und Transport mussten für die Durchquerung des Sinai vorbereitet werden. Ein großer Erfolg im Norden half wenig, wenn die Truppen auf dem weiteren Marsch ihre Versorgung verloren.
Tumanbay versuchte, den Zugang nach Kairo zu verteidigen. Bei Ridaniyya kam es im Januar 1517 zur entscheidenden Schlacht. Die Osmanen setzten sich erneut durch. Der Mamlukensultan entkam zunächst und führte den Widerstand fort. Damit war der Krieg nicht schon mit dem ersten osmanischen Einzug in Kairo abgeschlossen.
In und um die Stadt wurde weiter gekämpft. Die Bevölkerung litt unter der Gewalt und unter den Forderungen der beteiligten Truppen. Selim musste den militärischen Widerstand beseitigen und zugleich verhindern, dass die größte Stadt des eroberten Landes dauerhaft unregierbar blieb. Verhandlungen mit Tumanbay führten zu keiner tragfähigen Einigung. Nach seiner Gefangennahme ließ der Sultan ihn öffentlich töten.
Die Mamluken verschwinden nicht
Das Ende des Sultanats bedeutete nicht das Ende aller Mamlukenhaushalte. Selim und seine Nachfolger nutzten Teile der bestehenden militärischen Führungsschicht weiter. In Ägypten wurden auch künftig junge Militärsklaven gekauft und ausgebildet. Die daraus hervorgehenden Haushalte gewannen erneut erheblichen örtlichen Einfluss.
Selim setzte 1517 Hayır Bey als Statthalter Ägyptens ein. Der frühere mamlukische Gouverneur von Aleppo hatte sich auf die osmanische Seite gestellt. In Kairo übertrug er Ämter an Männer aus der bisherigen Führungsschicht, die die neue Oberhoheit anerkannten. So erhielten die Eroberer Zugang zu Kenntnissen der Steuerverwaltung und zu örtlichen Gefolgschaften. Der Statthalter musste seine Autorität zugleich gegenüber den osmanischen Garnisonen und den einheimischen Machtgruppen behaupten. Ägypten wurde deshalb nicht einfach genauso verwaltet wie eine alte Provinz im westlichen Anatolien. Die Regierung griff auf vorhandene Steuer- und Wirtschaftsstrukturen zurück und erwartete daraus regelmäßige Überschüsse.
Kairo verlor die Stellung als Sitz eines eigenständigen Sultans. Es blieb dennoch ein großes wirtschaftliches Zentrum. Die Handelsbeziehungen zum Roten Meer und zum Indischen Ozean bestanden weiter. Kaufleute konnten beträchtliche Vermögen bilden, auch wenn die höchste politische Entscheidung nun in Istanbul lag. Der Verlust einer Hauptstadtfunktion war somit kein automatischer wirtschaftlicher Zusammenbruch.
Die Verantwortung für die heiligen Städte
Der Scherif von Mekka erkannte Selims Vorrang an. Damit verband sich ein Anspruch auf den Schutz Mekkas und Medinas. Für den osmanischen Sultan bedeutete dies großes Ansehen in der islamischen Welt. Es brachte zugleich Verpflichtungen mit sich: Die Versorgung der Städte und die Sicherung der Pilgerwege mussten gewährleistet werden.
Ägyptische Einkünfte und Getreidelieferungen spielten dafür weiter eine wichtige Rolle. Der Sultan konnte religiöse Autorität nicht allein durch einen Titel ausüben. Die Pilger mussten reisen können, und die Bewohner der heiligen Orte brauchten Nahrung. Die neue Herrschaft über Ägypten gab ihm Mittel, diese Aufgaben zu finanzieren.
Die später verbreitete Erzählung einer förmlichen Übergabe des Kalifats an Selim im Jahr 1517 ist nicht als gesicherter zeitgenössischer Vorgang zu behandeln. Osmanische Herrschaftsansprüche entwickelten sich über längere Zeit. Unmittelbar greifbar waren nach der Eroberung dagegen neue Provinzen und die anerkannte Schutzstellung gegenüber den heiligen Städten.
Selim kehrte 1517 nach Norden zurück; Hayır Bey blieb als sein Statthalter in Kairo.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Behandelt Selims Feldzug und die unterschiedlichen Verwaltungsformen der neuen Provinzen.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Erklärt die Verbindung von Eroberung, Handel im Roten Meer und mamlukischen Kontinuitäten in Ägypten.
Bildnachweis
Titelbild: Blick von der Kairoer Zitadelle über die Stadt heute. Ismael zniber; Wikimedia Commons; CC BY-SA 4.0.
Abbildung: Qansuh al-Ghuri, der 1516 gefallene Mamlukensultan, in einem späteren Porträt. Florentine painter Cristofano dell’Altissimo, 16th century; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Tumanbay, der letzte Sultan des Mamlukenreiches, in einer späteren europäischen Darstellung. Paolo Giovio; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
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