Der Aufstand auf dem Peloponnes – Der griechische Unabhängigkeitskrieg

1825 landeten ägyptische Truppen unter İbrahim Pascha auf dem Peloponnes. Vier Jahre nach Beginn der griechischen Erhebung schien Sultan Mahmud II. die Herrschaft über die Halbinsel zurückgewinnen zu können. Die Aufständischen waren untereinander zerstritten, während İbrahim eine regelmäßig ausgebildete Armee führte. Wenige Jahre später entstand dennoch ein unabhängiger griechischer Staat. Den Ausschlag gaben neben dem anhaltenden Widerstand die Entscheidungen auswärtiger Mächte, die zunächst keineswegs geschlossen für die Erhebung eingetreten waren.

Eine Verschwörung mit weitreichenden Verbindungen

Die Vorbereitung des Aufstands verlief über Netzwerke griechischer Kaufleute und anderer gebildeter Angehöriger der orthodoxen Gemeinschaften. Die 1814 in Odessa gegründete Filiki Eteria, die „Gesellschaft der Freunde“, warb Mitglieder für die Befreiung von der osmanischen Herrschaft. Ihre Verbindungen reichten über die Grenzen des Reiches hinaus.

Griechischsprachige Christen lebten in sehr unterschiedlichen Verhältnissen. Einige Familien standen als hohe Amtsträger im Dienst des Sultans. Reeder auf den Inseln verfügten über eigene Schiffe und über Fernhandelskontakte. In ländlichen Gebieten bestimmten dagegen örtliche Notabeln und bewaffnete Gefolgschaften die Möglichkeiten politischen Handelns. Die Zugehörigkeit zu einer orthodoxen Gemeinschaft bedeutete nicht, dass alle dieselben Ziele verfolgten oder sofort einen Aufstand unterstützten.

Alexandros Ypsilantis übernahm 1820 die Führung der Geheimgesellschaft. Er stammte aus einer Familie, deren Angehörige als Fürsten der Donaufürstentümer für den Sultan regiert hatten, und hatte als Offizier in russischen Diensten gestanden. Diese Stellung nährte die Hoffnung, Russland werde eine Erhebung unterstützen. Eine verlässliche Zusage des Zaren bestand jedoch nicht.

Der erste Vorstoß scheitert an der Donau

Im Frühjahr 1821 überschritt Ypsilantis den Pruth und rief in der Moldau zum Kampf auf. Der Schauplatz lag weit von den späteren Zentren des griechischen Staates entfernt. Er sollte die Verbindungen der Verschwörer nutzen und möglicherweise Russland in den Konflikt hineinziehen.

Die örtliche Bevölkerung hatte aber eigene Beschwerden. In der Walachei richtete sich die Bewegung um Tudor Vladimirescu auch gegen die griechischen Fürsten und ihre Verwaltung. Sie ließ sich daher nicht einfach in Ypsilantis’ Vorhaben einordnen. Die Gegensätze führten zum Bruch; Vladimirescu wurde von Angehörigen der griechischen Bewegung getötet.

Zar Alexander I. distanzierte sich von Ypsilantis. Er war Gegner revolutionärer Erhebungen und wollte sich nicht durch einen eigenmächtigen Offizier zum Krieg bestimmen lassen. Osmanische Truppen schlugen die Bewegung nieder. Ypsilantis floh auf habsburgisches Gebiet und wurde dort in Haft genommen. Sein Scheitern an der Donau beendete jedoch nicht die Erhebung, die inzwischen weiter südlich begonnen hatte.

Der Peloponnes wird zum Kriegsschauplatz

Auf dem Peloponnes griffen seit dem Frühjahr 1821 örtliche Anführer und ihre Gefolgsleute zu den Waffen. Sie konnten auf bewaffnete Gruppen zurückgreifen, die sich in den Gebirgsregionen auskannten. Zugleich band der Kampf der osmanischen Regierung gegen den mächtigen Statthalter Ali Pascha von Janina Kräfte im nordwestlichen Griechenland. Diese Lage erleichterte den Beginn der Erhebung, ohne ihren Erfolg zu garantieren.

Die Aufständischen griffen Verwaltungszentren und befestigte Orte an. Damit wollten sie die Herrschaft des Sultans praktisch beseitigen: Wer die Festung hielt, konnte die Umgebung bedrohen und auf Steuereinnahmen zugreifen. Zur See stellten Inselgemeinschaften Schiffe bereit. Ihre Beteiligung war wichtig, weil zahlreiche osmanische Stellungen über Häfen versorgt werden konnten.

Im Herbst 1821 fiel Tripolitsa, der Sitz der osmanischen Verwaltung auf der Halbinsel. Nach der Einnahme ermordeten griechische Kämpfer große Teile der muslimischen und jüdischen Bevölkerung. Die Gewalt traf auch Menschen, die an den Kämpfen nicht beteiligt gewesen waren. Gefangennahme und Plünderung gehörten ebenfalls zum Geschehen. Der militärische Erfolg der Erhebung ist von diesen Verbrechen nicht zu trennen.

Die Regierung macht Gemeinden verantwortlich

In Istanbul reagierte die osmanische Führung mit Gewalt gegen orthodoxe Christen. Am Ostersonntag 1821 wurde Patriarch Gregorios V. nach dem Gottesdienst am Tor seines Amtssitzes gehängt. Er hatte den Aufstand verurteilt, wurde aber dennoch als führender Vertreter der Gemeinschaft zur Verantwortung gezogen. Die Regierung behandelte seine kirchliche Stellung als Grundlage einer politischen Haftung für das Handeln anderer.

Auch in anderen Städten kam es zu Übergriffen. Verdacht auf Unterstützung der Aufständischen konnte Menschen treffen, deren Verbindung zu ihnen nicht nachgewiesen war. Religiöse Zugehörigkeit wurde dadurch zunehmend zur Grundlage dafür, jemanden als möglichen Feind zu behandeln.

1822 erfasste die Gewalt Chios. Nach einem von außen unterstützten Aufstandsversuch eroberten osmanische Truppen die Insel zurück. Sie töteten zahlreiche Einwohner und verschleppten viele weitere in die Sklaverei. Die Zerstörung traf eine Insel, deren Bevölkerung zuvor nicht geschlossen für die Erhebung eingetreten war. Berichte über die Massaker verbreiteten sich in Europa und verstärkten die Unterstützung für die griechische Sache.

Eine gemeinsame Regierung bleibt umkämpft

Die Aufständischen erklärten 1822 ihre Unabhängigkeit und gaben sich eine Verfassung. Damit beanspruchten sie, eine eigene politische Ordnung an die Stelle der Herrschaft des Sultans zu setzen. Ein solcher Beschluss schuf jedoch noch keine überall anerkannte Befehlsgewalt.

Militärische Anführer wollten ihre regionalen Gefolgschaften behalten. Notabeln und politische Vertreter stritten darüber, wer über Einnahmen und Ämter verfügen sollte. Die Inselgemeinden mussten den Einsatz ihrer Schiffe finanzieren und erwarteten Einfluss auf die Entscheidungen. Diese Unterschiede führten während des Krieges zu inneren Kämpfen, die die Erhebung erheblich schwächten.

Auch auswärtige Unterstützung war nicht einheitlich. Freiwillige kamen mit Vorstellungen von antiker Freiheit oder christlicher Solidarität. Vor Ort trafen sie auf einen Krieg, in dem Beute und lokale Rivalitäten großen Einfluss hatten. Manche waren von der Gewalt griechischer Kämpfer entsetzt. Der britische Dichter Lord Byron unterstützte die Sache und starb 1824 in Missolonghi, ohne den späteren militärischen Ausgang zu erleben.

Der Sultan ruft Mehmed Ali zu Hilfe

Mahmud II. gelang es mit den verfügbaren Kräften nicht, den Aufstand dauerhaft niederzuschlagen. Er wandte sich an Mehmed Ali, den Statthalter Ägyptens. Dieser verfügte über eine neue Armee und eine Flotte. Für seine Hilfe erwartete er zusätzliche Herrschaftsrechte für seine Familie.

Mehmed Alis Sohn İbrahim führte die Truppen. Nach Operationen gegen Kreta landete er 1825 auf dem Peloponnes. Seine Verbände konnten planmäßiger vorgehen als viele der bisher eingesetzten Kräfte. Sie nahmen feste Stellungen ein und verwüsteten Gebiete, aus denen die Aufständischen Unterstützung erhielten. Für die Bewohner bedeutete der Vormarsch den Verlust ihrer Ernten und die Gefahr der Verschleppung.

Missolonghi fiel 1826 nach einer langen Belagerung. Der Versuch von Verteidigern und Einwohnern, aus der eingeschlossenen Stadt auszubrechen, endete für viele tödlich. Auch an anderen Orten verschlechterte sich die militärische Lage der griechischen Seite. Ein vollständiger Sieg der osmanisch-ägyptischen Kräfte war wieder vorstellbar geworden.

Die Großmächte greifen ein

Russland, Großbritannien und Frankreich verständigten sich 1827 auf ein gemeinsames Vorgehen. Das waren die drei Mächte, deren Flotten anschließend zusammen operierten. Ihre Ziele deckten sich nur teilweise. Russland beanspruchte Einfluss auf orthodoxe Christen; Großbritannien wollte verhindern, dass Russland die Krise allein zu seinem Vorteil nutzte. Frankreich suchte ebenfalls eine maßgebliche Stellung in der Regelung des Konflikts.

Humanitäre Empörung über die Kriegführung verstärkte den Druck, blieb aber mit diesen Interessen verbunden. Zunächst sollte eine griechische Autonomie unter fortbestehender osmanischer Oberhoheit erreicht werden. Die auswärtigen Mächte gingen also nicht von Anfang an gemeinsam auf einen vollständig unabhängigen Staat zu.

Der Sultan lehnte die Einmischung ab. Aus seiner Sicht handelte es sich um einen Aufstand gegen einen rechtmäßigen Herrscher. Die auswärtigen Regierungen behandelten den Konflikt dagegen zunehmend als Angelegenheit, über die sie selbst mitentscheiden konnten. Ihre Flotten sollten einen Waffenstillstand erzwingen und die Fortsetzung der Kämpfe begrenzen.

Navarino zerstört die Flotte

Am 20. Oktober 1827 liefen die verbündeten Geschwader in die Bucht von Navarino ein, wo die osmanisch-ägyptische Flotte lag. Die unmittelbare Begegnung der bewaffneten Schiffe eskalierte zum Gefecht. Die Verbündeten unter dem britischen Admiral Edward Codrington zerstörten den größten Teil der gegnerischen Flotte.

Damit verloren die Truppen auf dem Peloponnes einen wesentlichen Teil ihrer Verbindung über See. Der Erfolg İbrahims an Land konnte den Verlust dieser Transport- und Versorgungsmöglichkeiten nicht ersetzen. Die Niederlage traf außerdem Mehmed Ali, der erhebliche Mittel in seine Schiffe investiert hatte.

1828 begann Russland einen neuen Krieg gegen das Osmanische Reich. Im selben Jahr landeten französische Truppen auf dem Peloponnes; İbrahims Armee zog ab. 1829 kamen russische Truppen der osmanischen Hauptstadt gefährlich nahe. Die Regierung konnte die griechische Frage nun nicht mehr allein durch Aufstandsbekämpfung entscheiden.

Ein neuer Staat mit begrenzten Grenzen

Der Frieden von Adrianopel 1829 zwang den Sultan, die von den Mächten betriebenen Regelungen für Griechenland hinzunehmen. 1830 erkannten die beteiligten Großmächte die volle Unabhängigkeit an. Die endgültige monarchische Ordnung und weitere Grenzfragen wurden anschließend ausgehandelt. 1832 fiel die Wahl auf den bayerischen Prinzen Otto als König.

Der neue Staat umfasste nur einen Teil der griechischsprachigen und orthodoxen Bevölkerung des Osmanischen Reiches. Viele Gemeinden blieben Untertanen des Sultans. Eine vollständige räumliche Trennung nach Sprache oder Religion war durch die Staatsgründung nicht entstanden.

Auf dem Peloponnes hatte der Krieg die Bevölkerung dennoch tiefgreifend verändert. Zahlreiche Muslime waren getötet worden oder geflohen; christliche Bewohner hatten Massaker und Verschleppungen erlitten. Die internationale Anerkennung beendete den Streit über die Herrschaft, stellte aber weder zerstörte Siedlungen wieder her noch brachte sie die Vertriebenen automatisch zurück.

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Zum Weiterlesen

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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Behandelt die Erhebung aus dem Zusammenhang osmanischer Provinzpolitik und der Regierung Mahmuds II.

William St Clair: That Greece Might Still Be Free: The Philhellenes in the War of Independence*. Open Book Publishers, 2008. Untersucht die ausländischen Unterstützer und ihre Begegnung mit dem tatsächlichen Verlauf des Krieges. Beim Verlag kostenfrei lesen.

Bildnachweis

Titelbild: Die Seeschlacht bei Navarino 1827 in einem Gemälde George Philip Reinagles. George Philip Reinagle; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Theodoros Kolokotronis, einer der militärischen Führer der griechischen Erhebung. Dionysios Tsokos; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Das Massaker von Chios in einem Gemälde Eugène Delacroix’ – eine europäische Deutung des Krieges. Eugène Delacroix; Wikimedia Commons; gemeinfrei.