Childerich III. verlor das lange Haar und den Thron. Im Jahr 751 setzte Pippin den Merowinger ab und ließ ihn in ein Kloster bringen. Der bisherige Hausmeier nahm selbst die Königswürde an. Damit endete die Herrschaft jener Familie, der seit Chlodwig sämtliche fränkischen Könige angehört hatten.
Die spätere karolingische Überlieferung stellte den Wechsel als überfällige Angleichung von Titel und wirklicher Macht dar. Besonders Einhard zeichnete die letzten Merowinger als nahezu untätige Männer, denen nur das äußere Auftreten als König geblieben sei. Dieses Bild entstand nach dem Sieg der neuen Dynastie. Es sollte erklären, weshalb ihre Vorgänger zu Recht hatten weichen müssen.
Warum überhaupt noch ein Merowinger?
Pippin und sein Bruder Karlmann hatten Childerich selbst 743 zum König erhoben. Nach dem Tod Karl Martells mussten sie ihre Führung gegen Gegner innerhalb der Familie und gegen regionale Herzöge behaupten. Ein Merowinger auf dem Thron gab ihren Befehlen eine anerkannte königliche Form.
Gerade darin liegt ein wichtiger Unterschied zwischen großer militärischer Macht und dem Anspruch auf die Krone. Die Hausmeier führten Heere und kontrollierten den Hof. Das Königtum besaß aber eine über Generationen gewachsene Bindung an eine bestimmte Familie. Deren Angehörige konnten auch Gegnern der Hausmeier einen Namen geben, unter dem sie auftraten.
Nach Karlmanns Rückzug 747 stand Pippin innerhalb der Familie an erster Stelle. Weitere Rivalen wurden ausgeschaltet oder zurückgedrängt. Er konnte nun mit den Großen darüber verhandeln, die bisherige Grenze zwischen Hausmeier und König zu überschreiten. Den genauen Beginn eines solchen Vorhabens kennen wir nicht.
Die Anfrage in Rom
Nach der Fortsetzung der Fredegar-Chronik ließ Pippin dem Papst einen Bericht zukommen und erhielt eine günstige Antwort. Diese vergleichsweise frühe Nachricht stützt die Annahme einer päpstlichen Rückendeckung. Sie schildert aber kein ausführliches Gespräch mit allen später berühmt gewordenen Formulierungen.
Erst die Jahrzehnte später verfassten Reichsannalen erzählen die Anfrage als zugespitzte Rechtsfrage. Sollten jene König heißen, die keine königliche Gewalt besaßen, oder jener, der sie tatsächlich ausübte? Papst Zacharias habe entschieden, der Mächtige solle auch den Königstitel tragen.
Die klare Gegenüberstellung erklärt aus karolingischer Sicht den Wechsel. Als wörtliche Mitschrift einer Unterredung von 750 oder 751 darf sie nicht behandelt werden. Wie genau die Anfrage formuliert war und welchen Umfang die päpstliche Auskunft hatte, bleibt unsicher. Die Entscheidung im Frankenreich mussten ohnehin Pippin und die ihn tragenden Großen vollziehen.
Anerkennung durch die Führung des Reiches
Pippins Erhebung wird gewöhnlich mit einer Versammlung in Soissons verbunden. Die Quellen sprechen von einer Wahl beziehungsweise Anerkennung durch die Franken. Damit ist keine Abstimmung sämtlicher Bewohner gemeint. Führende Männer bestätigten öffentlich den neuen König und beteiligten sich an seiner Einsetzung.
Auch Bischöfe wirkten mit. Ob die kirchliche Handlung von 751 bereits eine Salbung mit geweihtem Öl umfasste, wird unterschiedlich beurteilt. Besonders die häufige Zuschreibung an Bonifatius ist unsicher. Eine spätere, ausführlichere Erzählung darf hier nicht ohne Weiteres zum genauen Ablauf des früheren Ereignisses werden.
Die päpstliche Salbung von 754 ist dagegen sicher bezeugt und muss von der Königserhebung 751 unterschieden werden. Sie verstärkte einen bereits vollzogenen Wechsel. Pippin war zu diesem Zeitpunkt seit mehreren Jahren König.
Haar und Kloster
Childerichs Schur machte den Verlust des königlichen Ranges sichtbar. Die langen Haare gehörten zu den bekannten Kennzeichen der merowingischen Herrscher. Mit der Aufnahme in ein Kloster wurde der Abgesetzte zugleich aus dem öffentlichen Kampf um den Hof entfernt. Seine bisherige Stellung ließ sich nun schwerer als Grundlage einer Gegenherrschaft nutzen.
Für Childerichs weiteren Lebensweg im Kloster ist die Überlieferung dürftig. Die Absetzung entzog ihm die sichtbaren Kennzeichen, unter denen er zuvor als König hatte auftreten können.
Bei der Erhebung trat auch Bertrada ausdrücklich als Königin hervor. Pippins Stellung wurde damit auf seine Ehe und auf die Nachfolge seiner eigenen Kinder bezogen.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Pippins Königserhebung, Gemälde von François Dubois. Wikimedia Commons, G.Garitan. CC BY-SA 4.0.
Bild: Childerich III., Gemälde von Émile Signol. Wikimedia Commons, Émile Signol. Public domain.
Bild: Ruinen der Abtei Saint-Bertin in Saint-Omer. Wikimedia Commons, GFreihalter. CC BY-SA 3.0.
