Erchinoald wollte Balthild heiraten. Nach dem Tod seiner Frau suchte der fränkische Hausmeier eine neue Verbindung mit jener jungen Unfreien, die in seinem Haushalt diente. Balthild entzog sich ihm. So erzählt es ihre spätere Lebensbeschreibung. Wenig später wurde sie die Frau eines Königs: Chlodwig II., der über Neustrien und Burgund herrschte, nahm sie zur Gemahlin.
Für die Lebensbeschreibung „Vita Balthildis“ war diese Wendung Ausdruck göttlicher Fügung. Die Schrift entstand bald nach Balthilds Tod im Umfeld des Klosters Chelles. Sie will das Leben einer Heiligen erzählen. Gerade deshalb müssen ihre Nachrichten über die Königin und ihre religiöse Deutung dieser Nachrichten auseinandergehalten werden.
Eine Frau von jenseits des Meeres
Die Vita bezeichnet Balthild als Sächsin und berichtet, sie sei über das Meer gekommen und zu geringem Preis verkauft worden. Meist wird daraus eine Herkunft aus Britannien erschlossen. Einen sicher bestimmbaren Geburtsort kennen wir nicht. Auch die Umstände ihrer Gefangennahme und ihres Verkaufs lassen sich nicht zuverlässig rekonstruieren.
Am Hof Erchinoalds gehörte sie zu den abhängigen Menschen des Haushalts. Der Hausmeier wirkte im westlichen Frankenreich und besaß unmittelbaren Zugang zum König. Seine Nähe zum Herrscher erklärt, weshalb eine Frau aus seinem Haushalt am königlichen Hof bekannt werden konnte. Über die konkreten Verhandlungen, die zu ihrer Ehe führten, berichtet die Vita kaum.
Die Erzählung betont stattdessen Balthilds Bescheidenheit und ihren Widerstand gegen Erchinoalds Heiratswunsch. Das sind Eigenschaften, mit denen eine Heiligenvita die spätere Königin auszeichnet. Daraus dürfen keine genaueren Kenntnisse über ihre persönlichen Wünsche gewonnen werden, als der Text tatsächlich überliefert.
Mutter eines minderjährigen Königs
Mit Chlodwig II. hatte Balthild mehrere Söhne, die später selbst als Könige auftraten. Nach dem Tod ihres Mannes in den 650er Jahren übernahm der noch junge Chlothar III. die Herrschaft im Westen. Balthild konnte nun als Königswitwe und Mutter des Nachfolgers an der Regierung mitwirken.
Sie war dabei auf Zusammenarbeit mit den Großen angewiesen. Die Vita nennt bedeutende Bischöfe und den Hausmeier Ebroin. Ihre Formulierung, Entscheidungen seien mit Balthilds und der Großen Zustimmung getroffen worden, zeigt die Königin innerhalb dieses Kreises. Sie herrschte nicht allein durch ein eigenes, von allen übrigen getrenntes Regierungsamt.
Eine königliche Mutter konnte jedoch den Zugang zu ihrem Sohn beeinflussen und über Mittel verfügen, mit denen sich Unterstützer gewinnen ließen. Gerade unter einem minderjährigen Herrscher war ihre Anwesenheit am Hof von erheblichem Gewicht. Balthilds frühere Unfreiheit hinderte sie nun nicht daran, mit Bischöfen und adeligen Amtsträgern zu handeln.
Klöster als Gegenstand königlicher Politik
Balthild förderte kirchliche Gemeinschaften, besonders Chelles und Corbie. Die Unterstützung eines Klosters bedeutete die Zuweisung von Besitz und den Schutz seiner besonderen Rechte. Solche Maßnahmen berührten zugleich die Befugnisse von Bischöfen. Sie konnten deshalb Konflikte auslösen, selbst wenn die Königin ihr Handeln als Förderung des religiösen Lebens verstand.
Ihre Heiligenvita hebt den Kampf gegen den Kauf kirchlicher Ämter hervor. Das als Simonie bezeichnete Vorgehen konnte den Zugang zu einem Bischofssitz von Zahlungen abhängig machen. Wer dagegen einschritt, griff unmittelbar in die Interessen der Männer ein, die ein solches Amt anstrebten oder von seiner Vergabe profitierten.
Überliefert ist auch Balthilds Einsatz für den Freikauf versklavter Menschen und gegen den Verkauf christlicher Gefangener. Daraus entstand später das Bild einer Königin, die die Sklaverei abgeschafft habe. Eine solche allgemeine Abschaffung lässt sich ihr nicht zuschreiben. Freikauf und Schutzmaßnahmen konnten einzelnen Menschen die Freiheit verschaffen, während die gesellschaftliche Abhängigkeit anderer fortbestand.
Balthild zieht nach Chelles
Balthilds Rückzug nach Chelles erfolgte in den 660er Jahren. Er hing mit Konflikten am Hof zusammen. Die Vita berichtet vom Tod eines Bischofs Sigebrand, der gegen den Willen der Königin ermordet worden sei. Die Täter hätten anschließend gefürchtet, sie werde gegen sie vorgehen, und ihren Weggang ins Kloster zugelassen.
Die Schrift deutet diesen Abschied als Erfüllung eines frommen Wunsches. Zugleich bewahrt sie damit eine Nachricht über den politischen Druck, unter dem der Wechsel stattfand. Der Aufenthalt im Kloster war für Balthild eine religiöse Lebensform und bedeutete zugleich den Verlust unmittelbarer Beteiligung an den Regierungsgeschäften.
Balthild starb um 680 in Chelles. Dort entstand bald darauf jene Lebensbeschreibung, aus der wir den größten Teil ihrer frühen Geschichte kennen. Die Gemeinschaft, die ihre Königin als Förderin und Mitbewohnerin erlebt hatte, bewahrte damit deren Andenken. Der Ort ihres Rückzugs wurde zum Ausgangspunkt ihrer Verehrung als Heilige.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Die Abtei Chelles in einer Ansicht von 1688. Wikimedia Commons, Michel Germain / Achille Peigné-Delacourt. Public domain.
Bild: Balthild und Eligius in einem späteren Gemälde. Wikimedia Commons, Vassil. Public domain.
Bild: Goldmünze mit der Zuschreibung an Chlodwig II. Wikimedia Commons, Tiers_de_sous_d'or_de_Clovis_II.jpg : Eligius derivative work: Leovilok ( talk ). Public domain.
