Karlmann starb am 4. Dezember 771 in der Pfalz Samoussy bei Laon. Er war noch jung und hinterließ kleine Söhne. Nach fränkischer Gewohnheit konnten diese einen Anteil am väterlichen Erbe beanspruchen. Sein Bruder Karl handelte jedoch sofort, um die Herrschaft über beide Teilreiche in der eigenen Hand zu vereinigen.
Die entscheidende Unterstützung erhielt er von Männern aus Karlmanns Umgebung. Nur wenige Tage nach dem Tod versammelten sich führende Große in Corbeny bei Laon und erkannten Karl an. Die schnelle Entscheidung nahm den Kindern des Verstorbenen die Möglichkeit, zunächst einen eigenen Hof unter der Leitung ihrer Mutter zu bilden.
Die Teilung von 768
Pippin hatte das Frankenreich seinen beiden Söhnen hinterlassen. Seit 768 herrschten Karl und Karlmann jeweils mit eigenen Beratern und eigenen Urkunden. Ihre Gebiete waren miteinander verflochten. Karlmann besaß unter anderem Burgund und die Provence sowie Landschaften im Osten und Gebiete um Soissons.
Zwischen den Brüdern bestanden Spannungen. Bei einem Aufstand in Aquitanien hatte Karlmann die militärische Unterstützung verweigert, die Karl von ihm verlangte. Ihre Mutter Bertrada versuchte zu vermitteln und knüpfte Verbindungen zu den Langobarden in Italien. Die verschiedenen Höfe blieben dabei als selbstständige Ansprechpartner bestehen.
Ein Krieg zwischen den Brüdern war möglich geworden, aber keineswegs der einzig denkbare Ausgang. Ihr Verhältnis musste immer wieder neu ausgehandelt werden. Karlmanns Tod beendete diese offene Situation plötzlich. Dass Karl davon profitierte, beweist keine Mitwirkung an seinem Ende. Die Quellen bieten für einen Mordauftrag des überlebenden Bruders keinen Beleg.
Die bisherigen Berater wechseln zum Bruder
Bei der Anerkennung in Corbeny wirkten bedeutende Amtsträger mit. Zu ihnen gehörten Erzbischof Wilchar von Sens und Abt Fulrad von Saint-Denis. Fulrad hatte schon Pippin gedient und anschließend Karlmanns Hofkapelle geleitet. Nun stellte er seine Erfahrung Karl zur Verfügung.
Solche Übergänge halfen dem neuen Alleinherrscher unmittelbar. Er gewann Männer, die den bisherigen Hof kannten und über eigene Beziehungen in Karlmanns Gebiet verfügten. Sie konnten Ämter und laufende Regierungsgeschäfte weiterführen. Karl musste daher nicht sämtliche Verbindungen seines Bruders beseitigen, um dessen Reichsteil zu übernehmen.
Für die Großen bot der Anschluss an den erwachsenen König eine Möglichkeit, ihre eigene Stellung zu bewahren. Die Alternative wäre eine Regierung im Namen minderjähriger Kinder gewesen. Welche persönlichen Überlegungen jeder Einzelne anstellte, wissen wir nicht. Ihre öffentliche Anerkennung Karls ist deutlicher überliefert als ihre inneren Beweggründe.
Gerberga zieht nach Italien
Karlmanns Witwe Gerberga akzeptierte die neue Lage nicht. Sie verließ das Frankenreich mit ihren Kindern und mit einer Gruppe vornehmer Anhänger. Ihr Ziel war der Hof des Langobardenkönigs Desiderius. Die Flucht war damit zugleich die Verlagerung eines politischen Gegenanspruchs an einen auswärtigen Hof.
Desiderius besaß bereits enge Verbindungen zur Familie. Karl hatte eine Tochter des Königs geheiratet und die Verbindung nach kurzer Zeit wieder gelöst. Ob die Trennung unmittelbar vor oder erst nach Karlmanns Tod erfolgte, bleibt umstritten. In jedem Fall konnte Desiderius die übergangenen Kinder nun gegen den Mann einsetzen, der seine Tochter verstoßen hatte.
Die Ansprüche der Jungen waren für ihn gerade deshalb brauchbar, weil sie selbst Karolinger waren. Ihre Erhebung hätte sich als Fortsetzung des väterlichen Königtums darstellen lassen. Ein Gegenkönig aus einem völlig anderen Geschlecht hätte eine weit größere Begründungslast getragen.
Ein Erbfall erreicht Rom
Desiderius drängte den neuen Papst Hadrian I., Gerbergas Söhne zu Königen zu salben. Die kirchliche Handlung sollte ihnen jene öffentliche Anerkennung verschaffen, die Karl im Frankenreich verhindert hatte. Hadrian folgte diesem Verlangen nicht.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Die heutige Kirche in Corbeny. Wikimedia Commons, Poudou99. CC BY-SA 3.0.
Bild: Basilika Saint-Remi in Reims. Wikimedia Commons, Diliff. CC BY-SA 3.0.
