Schätze aus dem Awarenland gelangten 796 an Karls Hof. Sein Sohn Pippin, König in Italien, hatte die Unterwerfung führender Awaren entgegengenommen und reiche Beute mitgebracht. Einhard schrieb später, in keinem anderen Krieg seien den Franken solche Reichtümer zugefallen. Diese begeisterte Aussage gehört zur Sicht des erfolgreichen Königshauses.
Die Beute war das Ergebnis mehrerer Vorstöße und einer Krise innerhalb der awarischen Führung. Karl hatte bereits 791 selbst einen großen Feldzug unternommen. Damals war ein entscheidender Erfolg ausgeblieben. Der spätere Schatzgewinn darf deshalb nicht einfach dem ersten königlichen Vormarsch zugerechnet werden.
Eine neue Grenze an der Donau
Mit der Beseitigung Tassilos und der engeren Einbindung Bayerns hatte Karl auch dessen östliche Nachbarschaft übernommen. Jenseits der Enns lag der Machtbereich der Awaren. Ihre Führung beherrschte seit dem 6. Jahrhundert weite Teile des mittleren Donauraums. Fränkische Texte verwendeten für sie gelegentlich den älteren Namen der Hunnen und riefen damit die Erinnerung an gefährliche Reiterheere auf.
Im Jahr 788 kam es zu awarischen Angriffen im Zusammenhang mit dem Sturz Tassilos. Karl bereitete danach ein größeres Unternehmen vor. 791 zog er von Regensburg donauabwärts. Sein Sohn Pippin griff von Italien her in das Kriegsgeschehen ein.
Die Awaren wichen dem königlichen Heer weitgehend aus. Eine Pferdeseuche belastete die Franken, und die fortschreitende Jahreszeit begrenzte den Zug. Karl kehrte zurück, ohne den Gegner zu einer entscheidenden Unterwerfung gezwungen zu haben. Große militärische Vorbereitungen hatten noch keinen unmittelbaren Zugriff auf dessen politische Zentren ergeben.
Die awarische Führung gerät in Streit
In den folgenden Jahren schwächten innere Kämpfe die awarische Spitze. Fränkische Grenzführer konnten diese Lage nutzen. Herzog Erich von Friaul ließ 795 mit slawischer Unterstützung einen Vorstoß in das Zentrum des gegnerischen Machtbereichs unternehmen.
Die Berichte sprechen von einem „Ring“, einem befestigten Herrschafts- und Schatzort. Wie genau die Anlage aussah und wo sie lag, lässt sich nicht vollständig bestimmen. Das Wort ist deshalb keine ausreichende Grundlage für die Vorstellung einer gewaltigen, regelmäßig kreisförmigen Hauptstadt mit genau bekannten Mauerringen.
796 folgte Pippin von Italien mit einem weiteren Unternehmen. Awarische Große und ihr Oberherrscher unterwarfen sich. Die Franken erhielten Zugriff auf Werte, die am bisherigen Machtzentrum zusammengekommen waren. Ihre Gewinne beruhten damit auf militärischem Druck und auf der Bereitschaft einzelner Gegner, unter den neuen Verhältnissen zu verhandeln.
Ein Schatz wird neu verteilt
Gold und kostbare Gegenstände gelangten nach Westen. Karl gab Teile an Kirchen und an Verbündete weiter. Für seine Gefolgsleute konnte die Beute eine sichtbare Belohnung erfolgreicher Heerfahrt sein. Für geistliche Empfänger verband die Zuwendung den Herrscher mit der Ausstattung ihrer Einrichtungen.
Ein Schatz veränderte auf diesem Weg seine Verwendung. Gegenstände, die zuvor den Rang der awarischen Führung ausgedrückt hatten, dienten nun den Beziehungen des Frankenkönigs. Ihre Verteilung machte den Erfolg an Orten sichtbar, die weit vom Donauraum entfernt lagen. Dafür musste Karl nicht jeden erbeuteten Gegenstand selbst gesehen oder im Feldzug gewonnen haben.
Ein englisches Annalenwerk beziffert einen der Beutetransporte auf fünfzehn Wagen, jeden mit vier Ochsen bespannt. Wie vollständig die Angabe des Annalenwerks den Umfang der Beute erfasst, lässt sich nicht nachprüfen. Einhard betont besonders den früheren Reichtum der Awaren und die anschließende Bereicherung der Franken. Seine Formulierungen erlauben keine zuverlässige Umrechnung in eine heutige Geldsumme. Auch heute erhaltene frühmittelalterliche Goldfunde dürfen nicht ohne konkreten Nachweis als Teile dieser Beute ausgegeben werden.
Reichtum bedeutet noch keine gesicherte Provinz
Die Unterwerfung von 796 beendete den Widerstand nicht. Fränkische Führer mussten in den folgenden Jahren weiterkämpfen. 799 starben sowohl Erich von Friaul als auch Gerold, der in Bayern wichtige Aufgaben im Auftrag Karls wahrnahm, im Zusammenhang mit den Auseinandersetzungen an dieser Grenze.
Gleichzeitig begann der Ausbau kirchlicher Mission. Geistliche aus Salzburg und Aquileia wirkten in den neu zugänglichen Gebieten. Sie mussten untereinander regeln, wer für die Bekehrung und die Betreuung der Getauften zuständig war. In den ehemals awarischen Herrschaftsgebieten entstanden nun kirchliche Aufgaben für fränkische Nachbarn.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Gold- und Silbergefäße aus dem Schatzfund von Vrap im Metropolitan Museum. Wikimedia Commons, Urheber nicht benannt. CC0.
Bild: Karl und Pippin von Italien in einer Handschrift des 10. Jahrhunderts. Wikimedia Commons, Anonymous Unknown author. Public domain.
Bild: Awarischer Gürtelbeschlag des 8. Jahrhunderts mit Greifendarstellung. Wikimedia Commons, Silar. CC BY-SA 4.0.
