Antoninus Pius: Die stille Regierung (138–161 n. Chr.)

Die erste Aufgabe des neuen Kaisers bestand darin, den Senat zu einer Vergöttlichung zu überreden, gegen die dieser sich mit voller Kraft sperrte. Hadrian hatte in seinen letzten Monaten Verwandte und Freunde beseitigt, darunter den fast neunzigjährigen Servianus, und die Versammlung hatte keinerlei Interesse daran, ihm göttliche Ehren zuzusprechen. Nach dem Bericht des Cassius Dio drohte Antoninus, die Herrschaft niederzulegen. Würde der Senat Hadrian zum Staatsfeind erklären und seine Entscheidungen aufheben, wäre auch seine eigene Adoption betroffen.

Danach kam die Asche in das gewaltige Grabmal, das Hadrian sich zu Lebzeiten hatte errichten lassen und das heute Engelsburg heißt. Den Beinamen Pius nahm Antoninus vermutlich an, um genau diese Treue zum Vorgänger zu unterstreichen, auch wenn die Quellen dafür verschiedene Erklärungen anbieten.

Ein reicher Mann wird Kaiser

Die Familie stammte aus Nemausus im südlichen Gallien. Sein Großvater hatte unter Corbulo eine Legion befehligt, sich früh Vespasian angeschlossen und war 85 zusammen mit Domitian Konsul sowie Stadtpräfekt geworden. Der Vater starb, als Antoninus noch ein Junge war; die beiden Großväter zogen ihn auf, und die Ehe mit einer Tochter des dreifachen Konsuls Marcus Annius Verus mehrte ein ohnehin beträchtliches Vermögen.

Auf den Vorwurf seiner Frau Faustina, er sei knauserig, soll er kurz nach der Adoption geantwortet haben, sie hätten mit dem Gewinn eines Reiches sogar das verloren, was sie zuvor besaßen. Vielleicht führte diese Sorge um das Privatvermögen dazu, dass unter ihm die res privata entstand, eine eigene Verwaltung für den persönlichen Besitz des Kaisers, getrennt vom patrimonium. Die Historia Augusta schreibt deren Einrichtung zwar Septimius Severus zu, doch die Behörde ist spätestens in den 180er Jahren bezeugt, sodass der Ursprung früher liegen muss.

Antoninuswall

Personell änderte Pius zunächst kaum etwas und beließ Hadrians Leute in ihren Ämtern; den Gardepräfekten Marcus Gavius Maximus behielt er fast die gesamte Regierungszeit hindurch, was diesem einen erheblichen Anteil an den militärischen Entscheidungen sichert. In der Grenzpolitik dagegen brach er mit dem Vorgänger.

Der neue Statthalter Britanniens, Quintus Lollius Urbicus, stieß von der bisherigen Nordgrenze aus nach Schottland vor, errang Siege und begann zwischen Forth und Clyde eine neue Grenzanlage, halb so lang wie die Hadrians und aus Rasensoden statt aus Stein. Dafür nahm Pius eine Kaiserakklamation an – die einzige in dreiundzwanzig Jahren. Fronto lieferte die passende Formel und verglich ihn mit dem Steuermann eines Kriegsschiffs, dem der Ruhm der ganzen Fahrt zufalle, obwohl er den Feldzug anderen überlassen habe und im Palast in Rom geblieben sei.

Zwanzig Jahre später machte man das Ganze rückgängig. Unter dem Statthalter Gnaeus Iulius Verus wurde das gewonnene Gebiet samt der neuen Mauer aufgegeben und der Hadrianswall wieder besetzt; die Münzen zeigen um diese Zeit eine trauernde Britannia. Möglicherweise hatte Iulius Verus berichtet, die Anlage sei nicht zu halten. Überraschend bleibt der Vorgang, denn Lollius Urbicus, der Urheber der Vorwärtsbewegung, lebte noch und amtierte als Stadtpräfekt.

Was Aelius Aristides sah

Um 143 hielt der junge Redner Aelius Aristides in Rom seine berühmte Lobrede auf das Reich, die das freundliche Urteil der Nachwelt über die antoninische Zeit stark geprägt hat. Er pries die Ausdehnung der Herrschaft, verglich sie günstig mit jener der Perser und Makedonen und beschrieb den Herrscher als großen Verwalter, der Freie und nicht Sklaven regiere. Mauern um die Stadt zu ziehen, sagte er, habe man für unwürdig gehalten und sie stattdessen um das Reich gelegt; ein Lagerheer umschließe die Welt wie ein Wall, von Äthiopien bis zum Phasis und vom Euphrat bis zur großen Insel im Westen. Der Krieg sei nur noch Erinnerung, abgesehen von kleineren Störungen durch Mauren oder Daker.

Eine zweite Rede richtete Aristides an den Kaiser selbst und stellte darin unverhohlene Vergleiche mit dem Vorgänger an: So rein habe Pius die Geschäfte begonnen, dass er weder beim Erlangen der Herrschaft noch zu Beginn seiner Regierung den Tod eines Menschen gefordert habe. Die Götter hätten anderen die Taten des Wahnsinns überlassen und ihm die der Gerechtigkeit vorbehalten. Gelobt werden ferner die neue Atmosphäre der Freiheit gegenüber der Furcht vor Spitzeln – eine deutliche Anspielung auf Hadrians Umbau der frumentarii zu Geheimagenten – und die Zuneigung zu den Griechen, was auf den ersten Blick erstaunt, weil Hadrian als leidenschaftlicher Philhellene galt. Am Ende seiner Regierung hatte dieser sich jedoch gegen etliche griechische Gelehrte gewandt, während Pius zwei prominente Athener zu ordentlichen Konsuln machte, darunter Herodes Atticus.

Ganz so ruhig war das Reich nicht. Die Erhebung der Mauren erreichte 149 ihren Höhepunkt und erforderte Verstärkungen aus mehreren nördlichen Provinzen. Im September 145 verurteilte der Senat einen Cornelius Priscianus, der den Frieden der Provinz Hispania gestört hatte; er nahm sich das Leben, und Pius untersagte jede weitere Untersuchung der Sache. Kurz zuvor war Atilius Titianus unter derselben Anklage geächtet worden, ebenfalls ohne Verfolgung der Mitwisser.

Das neunhundertste Jahr

Im Jahr 148 beging Rom sein neunhundertjähriges Bestehen mit großen Spielen, bei denen Elefanten, Giraffen, Nashörner und Nilpferde getötet wurden. Die Münzprägung hatte seit Regierungsbeginn mit Anspielungen auf die Ursprünge der Stadt darauf hingearbeitet. Um die Feierlichkeiten zu bezahlen, verschlechterte Pius vorübergehend den Silbergehalt der Münzen um fünf Prozent, hielt sich sonst aber an seine Zurückhaltung bei den Ausgaben und hinterließ seinen Nachfolgern einen erheblichen Überschuss.

Am 7. März 161 starb Antoninus Pius in seinem fünfundsiebzigsten Lebensjahr. Im Fieber hatte er von nichts als vom Staat und von jenen auswärtigen Königen gesprochen, über die er sich ärgerte. Dem Gardetribunen gab er als Losungswort Gleichmut, drehte sich um, als wolle er schlafen, und starb.

Marcus besaß seit vierzehn Jahren imperium und tribunizische Amtsgewalt und war als Nachfolger vorgesehen. In der folgenden Senatssitzung weigerte er sich dennoch, das Amt anzunehmen, sofern nicht sein Adoptivbruder Lucius im selben Augenblick dieselben Vollmachten erhielte.

Zum Weiterlesen

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Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*

Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*

Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*

Bildnachweis

Titel: Überreste des Antoninuswalls bei Rough Castle. Wikimedia Commons, Antonine Wall, west of Rough Castle (2) by Robert Murray. CC BY-SA 2.0.

Bild: Büste des Antoninus Pius im Palatinmuseum. Wikimedia Commons, Jastrow. gemeinfrei.

Bild: Sesterz des Antoninus Pius aus den Jahren 140 bis 144. Wikimedia Commons, Classical Numismatic Group, Inc., www.cngcoins.com. gemeinfrei.