Widukind ließ sich 785 in Attigny taufen. Karl übernahm die Patenschaft. Der sächsische Anführer, der sich lange dem fränkischen König widersetzt hatte, trat damit öffentlich in eine persönliche Beziehung zu seinem bisherigen Gegner. Die Handlung fand in einer fränkischen Pfalz statt, fern von den sächsischen Kampfgebieten.
Die königsnahen Berichte behandelten die Taufe als großen Erfolg. Für Widukind eröffnete die Unterwerfung einen Weg aus einem Krieg, den Karl zuletzt mit wachsendem Druck geführt hatte. Was der Sachse innerlich über den christlichen Glauben dachte, ist wesentlich schwerer zu erschließen als die Vereinbarung, die beide Männer öffentlich eingingen.
Ein Gegner ohne sächsischen Königstitel
Widukind erscheint in der fränkischen Überlieferung als führender Mann des Widerstands. Er war aber kein allgemein anerkannter König aller Sachsen. In den verschiedenen Landschaften entschieden unterschiedliche Gruppen und Große über ihr Verhältnis zu Karl. Einige arbeiteten mit den Franken zusammen, während andere weiterkämpften.
Nach den schweren Kämpfen von 782 und 783 erhöhte Karl den militärischen Druck. Er blieb auch im Winter 784/785 im Sachsenland und setzte die Unterwerfung weiterer Gebiete fort. Das nahm den Gegnern einen Teil jener Zeit, in der ein abgezogenes fränkisches Heer ihnen zuvor neue Handlungsmöglichkeiten gelassen hatte.
Der Weg zur Unterwerfung
785 kamen Verhandlungen mit Widukind und seinem Gefährten Abbio zustande. Die fränkische Überlieferung berichtet von Sicherheiten, die ihren Weg zum König ermöglichen sollten. Damit wird erkennbar, dass selbst eine Unterwerfung vorbereitet werden musste. Die Männer mussten darauf vertrauen können, beim Erscheinen vor dem bisherigen Gegner nicht sofort getötet oder dauerhaft eingesperrt zu werden.
Über die genauen Worte der Verhandlungen wissen wir wenig. Eine Szene, in der Widukind plötzlich die Überlegenheit des christlichen Gottes erkannt hätte, lässt sich daraus nicht gewinnen. Die Quellen erzählen das Ergebnis aus dem Blick des Siegers. Die militärische Bedrängnis und die Möglichkeit einer persönlichen Verständigung gehören dagegen zum greifbaren Zusammenhang.
Die Taufe in Attigny verband diese Verständigung mit einer religiösen Handlung. Karl konnte den Eintritt seines Gegners in die christliche Gemeinschaft als Bestätigung seines Vorgehens darstellen. Widukind trat zugleich in eine Ordnung ein, in der sich Beziehungen zum König auch über geistliche Verwandtschaft ausdrücken ließen.
Der König als Pate
Mit der Patenschaft nahm Karl eine persönliche Rolle für den Täufling an. Eine solche Verbindung konnte Schutz und besondere Nähe begründen. Sie hob Widukind aus der Menge namenloser Unterworfener heraus und machte seine Aufnahme am Königshof sichtbar.
Das erklärt, weshalb die Taufe über ein erzwungenes Gehorsamsversprechen hinausging. Sie sollte den früheren Gegner in ein Verhältnis binden, das öffentlich als dauerhaft gedacht war. Wie weit Widukind anschließend über Besitz oder politische Aufgaben verfügte, lässt sich aus den erhaltenen Nachrichten jedoch nicht ausführlich bestimmen.
Gerade nach dieser viel beachteten Handlung wird seine Biografie fast unsichtbar. Spätere Geschichten füllten die Lücke. Sie verbanden ihn mit der Grablege in Enger und mit den Stammbäumen bedeutender Familien. Solche Überlieferungen gehören zur Erinnerung an Widukind und müssen jeweils gesondert geprüft werden. Ein lückenloser Lebensweg nach 785 ergibt sich aus ihnen nicht.
Eine Person unterwirft sich, andere kämpfen weiter
Zur fränkischen Herrschaft gehörte eine Gesetzgebung, die christliche Praxis mit äußerster Härte durchsetzen sollte. Die „Capitulatio de partibus Saxoniae“ drohte etwa bei Verweigerung der Taufe die Todesstrafe an. Ihre genaue Datierung ist umstritten. Wie stark sie die Verhandlungen von 785 bestimmte, lässt sich deshalb nicht sicher angeben. Die persönliche Patenschaft Karls für Widukind band einen herausgehobenen Täufling an den König; die Strafdrohungen richteten sich gegen Widerstand in der sächsischen Bevölkerung.
In Sachsen folgten zunächst ruhigere Jahre. Die kirchliche Organisation breitete sich aus. Seit 792 brach erneut Widerstand auf; besonders im Norden gingen die Kämpfe weiter. Auch kirchliche Abgaben und der Eingriff in überlieferte religiöse Praktiken belasteten das Verhältnis zur fränkischen Führung. 797 ersetzte ein milderes sächsisches Kapitular die früheren Strafbestimmungen.
Karl führte noch bis 804 Krieg gegen sächsische Gruppen. Widukind selbst erscheint nach Attigny in den Nachrichten über diese Feldzüge nicht mehr als Heerführer.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Widukind-Museum in Enger. Wikimedia Commons, Fewskulchor. CC BY-SA 3.0.
Bild: Der Dôme de Charlemagne in Attigny. Wikimedia Commons, Adri08. CC BY-SA 3.0.
Bild: Widukinds Taufe in einer späteren Darstellung. Wikimedia Commons, The original uploader was Wolpertinger at German Wikipedia .. Public domain.
