Die Rückkehr der Verfassung – Revolution und Gegenbewegung 1908/09

Im Juli 1908 verließen osmanische Offiziere in Makedonien mit ihren Anhängern die Garnisonen und gingen in die Berge. Sie forderten die Wiederherstellung der Verfassung. Ein vom Sultan entsandter Kommandeur wurde erschossen, weitere Einheiten entzogen sich den Befehlen aus Istanbul. Abdülhamid II. konnte sich nicht mehr darauf verlassen, dass die Truppen der Region gegen die Aufständischen vorgehen würden. In der Nacht vom 23. auf den 24. Juli gab er nach.

Offiziere wollen den Zerfall aufhalten

Makedonien war kein ruhiger Rand des Reiches. Griechenland und Bulgarien unterstützten bewaffnete Gruppen, während auch Serbien Ansprüche erhob. Die Bevölkerung lebte unter dem Druck konkurrierender Bewegungen. Die europäischen Großmächte verlangten Reformen und hatten ihren Einfluss auf die Verwaltung ausgedehnt. Osmanische Offiziere sahen darin die Gefahr, dass der Staat nach weiteren Eingriffen schließlich die Kontrolle über seine Provinzen verlieren würde.

Viele dieser Offiziere hatten eine moderne militärische Ausbildung erhalten. Sie hielten Abdülhamids persönliche Regierung für ungeeignet, das Reich gegen seine Gegner zu behaupten. Im Komitee für Einheit und Fortschritt fanden sie eine geheime Organisation, die Kontakte zwischen Garnisonen und zivilen Gegnern des Hofes herstellte. Der spätere Sammelname Jungtürken verdeckte dabei erhebliche Unterschiede. Nicht alle Gegner des Sultans wollten dieselbe Gesellschaft, und auch Nichttürken beteiligten sich an der Opposition.

Ein Treffen des britischen Königs mit dem russischen Zaren im Juni 1908 verstärkte die Unruhe. In der osmanischen Armee kursierte die Befürchtung, die Mächte könnten über Makedonien entscheiden. Offiziere wie Ahmed Niyazi und Enver handelten, bevor ein solcher Ausgang feststand. Sie wollten mit der Verfassung zugleich die staatliche Selbstbehauptung ermöglichen. Die Revolution begann damit als Auflehnung gegen den Sultan im Namen des zu rettenden Reiches.

Der Hof versuchte zunächst, die Bewegung mit loyalen Befehlshabern zu unterdrücken. Doch die Ermordung Şemsi Paschas und die Ausweitung der Meuterei zeigten, wie weit die Kontrolle bereits verloren war. Soldaten konnten sich den Revolutionären anschließen oder weigern, gegen sie zu marschieren. Ein weiteres Festhalten an der bisherigen Regierung drohte den bewaffneten Konflikt bis in die Hauptstadt zu tragen.

Freiheit wird unterschiedlich verstanden

Nach Abdülhamids Zugeständnis wurden politische Gefangene freigelassen, und die Zeitungen konnten ohne die bisherigen Eingriffe der Zensur erscheinen. In öffentlichen Feiern begegneten sich Angehörige verschiedener Religionsgemeinschaften. Die Rückkehr zur Verfassung versprach, die Untertanen als gleichberechtigte Bürger an den Staat zu binden. Damit verband sich die Hoffnung, dass ein gemeinsames politisches Recht die drohende Aufteilung des Reiches verhindern könne.

Dieses Versprechen hatte je nach Lebenslage einen anderen Inhalt. Armenische Organisationen hofften auf Sicherheit und die Rückgabe geraubten Eigentums. Arbeiter verlangten ausstehenden Lohn oder bessere Arbeitsbedingungen. Im Sommer und Herbst 1908 kam es zu zahlreichen Streiks. Eisenbahner konnten mit ihrer Arbeitsniederlegung Verbindungen unterbrechen, auf die auch Regierung und Armee angewiesen waren.

Das Komitee unterstützte diese Forderungen nicht vorbehaltlos. Seine Mitglieder wollten einen Staat aufbauen, der sich gegenüber ausländischen Unternehmen und Mächten behauptete. Zugleich brauchten sie funktionierende Verkehrswege und Einnahmen. Aus dem gemeinsamen Protest gegen den Sultan ergab sich daher noch keine Einigung darüber, wie die neue Regierung einen Streik oder einen Streit um Boden behandeln sollte.

Auch außenpolitisch brachte die Revolution keinen Aufschub. Österreich-Ungarn annektierte im Oktober 1908 Bosnien und Herzegowina, das es seit 1878 besetzt hielt. Bulgarien erklärte seine Unabhängigkeit. Auf Kreta wurde die Vereinigung mit Griechenland ausgerufen, ohne dass sie international sofort vollzogen war. Die neue osmanische Politik musste Gebietsverluste hinnehmen, obwohl ihre Träger gerade mit dem Versprechen angetreten waren, das Reich zu erhalten.

Ein Parlament und mehrere Machtzentren

Im Dezember 1908 trat das neu gewählte Parlament zusammen. Die Abgeordneten vertraten unterschiedliche Regionen und Gemeinschaften. Im Palast blieb Abdülhamid Sultan. Minister leiteten die Regierung, während das Komitee über seine Mitglieder und militärischen Verbindungen Einfluss ausübte. Es besetzte nicht von Beginn an sämtliche Spitzenämter selbst.

Aus dieser Verteilung entstanden Konflikte. Gegner warfen dem Komitee vor, hinter den verfassungsmäßigen Einrichtungen eine eigene Macht auszuüben. Innerhalb der Armee stießen Ausbildungsunterschiede und Beförderungsfragen aufeinander. Religiöse Gegner der neuen Politik konnten die Unzufriedenheit mit dem Verlust bisheriger Stellungen verbinden. Wer sich gegen das Komitee wandte, verlangte deshalb nicht notwendig die vollständige Rückkehr zur früheren Palastherrschaft.

Die freie Presse verschärfte die Auseinandersetzung. Nach der Ermordung eines oppositionellen Journalisten im April 1909 wuchsen die Spannungen in Istanbul. In dieser Lage meuterten Soldaten der Hauptstadt. Sie verlangten die Entfernung missliebiger Vorgesetzter und beriefen sich auf das islamische Recht. Die Erhebung ist nach ihrem Datum im damaligen osmanischen Kalender als Ereignis des 31. März bekannt; im heute gebräuchlichen Kalender begann sie am 13. April.

Soldaten entscheiden über die Hauptstadt

Die Meuterer bedrohten Politiker und Offiziere. Minister verloren ihre Ämter, während das Komitee in Istanbul zunächst in die Defensive geriet. Ob Abdülhamid den Aufstand selbst geplant hatte, lässt sich nicht einfach aus dem Nutzen ableiten, den ihm Gegner des Komitees verschaffen wollten. Seine Stellung im Palast machte ihn jedoch erneut zum möglichen Mittelpunkt einer Regierung gegen die Revolutionäre.

Aus Makedonien rückte die sogenannte Aktionsarmee unter Mahmud Şevket Pascha vor. Ihre Führung berief sich auf die Verteidigung der Verfassung. Ende April besetzten die Truppen Istanbul und schlugen den Widerstand nieder. Damit entschied eine Armee aus den Provinzen, welche politische Ordnung in der Hauptstadt bestehen konnte.

Am 27. April 1909 setzte das Parlament Abdülhamid ab. Sein Bruder Mehmed V. übernahm den Thron. Der gestürzte Sultan wurde nach Saloniki gebracht. Die Verfassung blieb in Kraft; ihre anschließende Änderung begrenzte die Rechte des Herrschers und stärkte die Verantwortung der Minister gegenüber dem Parlament. Zugleich baute das Komitee seine Stellung aus, und die neuen Behörden gingen gegen Gegner vor.

Das Massaker von Adana

Während in Istanbul um die Regierung gekämpft wurde, begann in Adana und weiteren Orten Kilikiens schwere Gewalt gegen Armenier. Gerüchte über einen armenischen Aufstand mobilisierten Angreifer. Dahinter lagen bereits bestehende Konflikte um Besitz und politischen Einfluss. Die Revolution hatte den armenischen Einwohnern neue Rechte versprochen, ohne ihre Sicherheit vor Ort zuverlässig zu gewährleisten.

Häuser und Geschäfte wurden zerstört. Truppen, die Ruhe herstellen sollten, beteiligten sich an einer weiteren Welle des Tötens. Viele Tausend Armenier kamen ums Leben; die Schätzungen liegen meist bei etwa zwanzigtausend oder darüber. Auch Muslime starben. Die Täter richteten sich jedoch vor allem gegen die armenische Bevölkerung und ihre Wohnviertel.

Die anschließenden Verfahren änderten nichts daran, dass die angegriffenen Gemeinden wirtschaftlich und personell schwer getroffen waren. Ihre politischen Vertreter arbeiteten trotzdem zunächst weiter mit dem Komitee zusammen und hofften, die zugesagten Rechte innerhalb der neuen Ordnung durchsetzen zu können.

Zum Weiterlesen

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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Behandelt die Revolution in Makedonien und die Auseinandersetzungen von 1909.

Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Ordnet den Verfassungswechsel in die politischen Konflikte am Ende des Reiches ein.

Bildnachweis

Titelbild: Bewaffnete Gruppen und osmanische Offiziere in Skopje während der Revolution von 1908. Urheber unbekannt; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Die Eröffnung des osmanischen Parlaments im Dezember 1908. Urheber nicht angegeben; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Der Stab der Aktionsarmee, die 1909 nach Istanbul vorrückte. Boghos Tarkulian; Wikimedia Commons; gemeinfrei.