Auf dem Kongress des Gewerkschaftsbundes CIO im November 1949 wurde die United Electrical Workers ausgeschlossen. Der Verband hatte Beschäftigte der Elektroindustrie organisiert und gehörte zu den großen Industriegewerkschaften. Seine Führung galt als kommunistisch beeinflusst. Nun erklärte der Dachverband, diese politische Ausrichtung sei mit seiner Mitgliedschaft nicht länger vereinbar.
Bis 1950 verloren insgesamt elf Gewerkschaften ihren Platz im CIO. Der Vorgang betraf nicht bloß einzelne Funktionäre. Er veränderte, welche Organisationen Arbeiter vertreten konnten und mit welchem Rückhalt sie gegenüber Unternehmen auftraten. Die politische Säuberung wurde durch staatliche Regeln begünstigt, aber auch von konkurrierenden Gewerkschaftsführern selbst betrieben.
Ein Bündnis aus unterschiedlichen Linken
Der CIO hatte seit den 1930er-Jahren Arbeiter großer Industriebetriebe organisiert. Dabei wirkten Menschen mit verschiedenen politischen Überzeugungen zusammen. Kommunisten stellten in manchen Verbänden erfahrene Organisatoren. Daneben arbeiteten Sozialisten und Anhänger der Demokratischen Partei, die keineswegs eine gemeinsame politische Richtung vertraten.
Solange sich ihre Zusammenarbeit in höheren Löhnen und einer stärkeren Organisation niederschlug, konnten solche Unterschiede zurücktreten. Mit dem Beginn des Kalten Krieges wurde die außenpolitische Haltung jedoch zu einer scharfen Trennlinie. Die Unterstützung des Marshallplans und die Stellung zur Sowjetunion teilten die Funktionäre.
Kommunistische Führer orientierten sich in wichtigen Fragen an der Linie ihrer Partei. Für Gegner innerhalb der Gewerkschaften stellte sich deshalb eine begründete Frage nach der politischen Unabhängigkeit ihrer Entscheidungen. Daraus folgte allerdings noch nicht, dass jedes Mitglied eines solchen Verbandes die Ansichten seiner Führung teilte oder dass dessen Wahl bedeutungslos gewesen war.
Das Gesetz griff am Zugang zu einer Behörde an
Der Taft-Hartley Act von 1947 verschärfte den Druck. Gewerkschaftsfunktionäre mussten Erklärungen über ihre Nichtmitgliedschaft in der Kommunistischen Partei abgeben, wenn ihre Organisation die Verfahren des National Labor Relations Board nutzen wollte. Diese Bundesbehörde war für wichtige Fragen der Arbeitnehmervertretung zuständig.
Die Regel verbot eine betroffene Gewerkschaft nicht einfach. Sie erschwerte aber ihre Tätigkeit an einem entscheidenden Punkt. Wer eine Vertretungswahl durchführen lassen oder unlautere Praktiken eines Arbeitgebers angreifen wollte, benötigte den Zugang zu behördlichen Verfahren. Politische Erklärungen der Führung wurden damit zur Voraussetzung praktischer Organisationsarbeit.
Auch nichtkommunistische Funktionäre lehnten das Gesetz ab. Sie sahen darin einen Eingriff in die Rechte der Gewerkschaften. Unter dem Druck, ihren Mitgliedern weiterhin wirksame Vertretung zu bieten, unterzeichneten viele dennoch die verlangten Erklärungen. Die gemeinsame Ablehnung des Gesetzes verhinderte deshalb keine wachsende Spaltung über den Umgang damit.
Philip Murray zog die Grenze
CIO-Präsident Philip Murray behandelte den kommunistischen Einfluss zunehmend als Gefahr für den gesamten Gewerkschaftsbund. Gegner organisierter Arbeit konnten den Dachverband als Helfer Moskaus darstellen. Murray wollte diese Angriffsfläche beseitigen und zugleich seine eigene politische Richtung im CIO durchsetzen.
Der Ausschluss schuf dafür eine eindeutige Zugehörigkeitsgrenze. Verbände sollten nicht mehr gleichzeitig Teil des CIO sein und eine als kommunistisch bewertete Führung behalten. Die Entscheidung stärkte jene Funktionäre, die ihre Zusammenarbeit mit liberalen Antikommunisten und der Demokratischen Partei fortsetzen wollten.
Murray konnte sich auf wirkliche politische Differenzen berufen. Seine Vorgehensweise war dennoch keine bloße Feststellung einhelliger Mitgliederwünsche. Manche der ausgeschlossenen Führungen waren gewählt worden. Eine Entscheidung des Dachverbandes setzte sich nun über die fortbestehende Unterstützung hinweg, die sie in Teilen ihrer Organisation besaßen.
Der Konflikt ging durch die Betriebe
Die United Electrical Workers bestand nach dem Ausschluss weiter. Gleichzeitig entstand unter CIO-Dach eine konkurrierende Organisation, die International Union of Electrical Workers. Nun mussten Beschäftigte entscheiden, welcher Verband sie vertreten sollte. Aus dem politischen Streit an der Spitze wurde ein Wettbewerb um Anerkennung in den Betrieben.
Arbeitgeber konnten die Spaltung zu ihrem Vorteil nutzen. Konkurrierende Organisationen benötigten Zeit und Mittel, um Mitglieder zu halten oder abzuwerben. Kräfte, die sonst für Lohnverhandlungen und die Verbesserung von Arbeitsbedingungen verfügbar gewesen wären, flossen in den innergewerkschaftlichen Kampf.
Für einen Arbeiter ließ sich die Entscheidung nicht auf seine Meinung über Stalin reduzieren. Er konnte einen bewährten örtlichen Funktionär unterstützen und dessen Außenpolitik ablehnen. Er konnte die neue Organisation bevorzugen, weil er von ihr einen besseren Zugang zur Bundesbehörde oder mehr Rückhalt durch den Dachverband erwartete. Die organisatorischen Folgen der Säuberung wurden deshalb auf unterschiedlichen Ebenen ausgehandelt.
Welche Forderungen ihren Träger verloren
Unter den ausgegrenzten Funktionären waren Organisatoren, die sich für schwarze Arbeiter und gegen rassistische Diskriminierung eingesetzt hatten. Ihre Entfernung beseitigte solche Forderungen nicht vollständig. Sie schwächte aber in manchen Verbänden die Männer und Frauen, die sie mit besonderer Beharrlichkeit vorangetrieben hatten.
Auch innergewerkschaftliche Kritik wurde riskanter. Ein Gegner der Führung konnte als Kommunist angegriffen werden, selbst wenn sich der Streit um einen Tarifvertrag oder die Behandlung eines Mitglieds drehte. Wo eine politische Zuschreibung über die Zulässigkeit von Opposition entschied, verlor die sachliche Auseinandersetzung an Raum.
Der CIO sicherte sich durch die Ausschlüsse einen Platz im antikommunistischen Lager. Zugleich veränderte er die Bedingungen, unter denen seine Mitglieder ihre Führung kritisieren und eigene politische Ziele vertreten konnten. In der Elektroindustrie blieben die konkurrierenden Organisationen nebeneinander tätig. Ihre Existenz hielt die Spaltung auch dann noch im Betrieb präsent, wenn die öffentlichen Reden über die Säuberung längst verklungen waren.
Zum Weiterlesen
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Schrecker, E. (1998): Many Are the Crimes. McCarthyism in America*. Untersuchung der antikommunistischen Maßnahmen in der Arbeitswelt.
Patterson, J. T. (1996): Grand Expectations. The United States, 1945–1974*. Einordnung der Gewerkschaftskonflikte und des Taft-Hartley Act.
Bildnachweis
Titel: CIO-Gewerkschafter, darunter James B. Carey, Washington, 1938. Library of Congress, Harris & Ewing Collection, LCCN 2016873183 / Harris & Ewing. Gemeinfrei.
Philip Murray bei einer Anhörung des War Labor Board, 1. Juli 1942. Library of Congress, 2017693720 / Howard Liberman, U.S. Office of War Information. Gemeinfrei.
Banner der United Electrical, Radio and Machine Workers of America, 1995. Wikimedia Commons, Mike Alewitz. CC BY-SA 4.0.
