Domitian: Autokratie und Attentat (81–96 n. Chr.)

Irgendwann schrieb jemand ein griechisches Wort auf einen der Triumphbögen, die überall in Rom entstanden: ἀρκεῖ – es reicht. Die Bögen zeigten den Kaiser im Kampf zu Pferde, wie er die Unterwerfung des Feindes entgegennahm, für den Sieg opferte oder den Kranz empfing. Auf den Sesterzen wiederholte sich dasselbe Programm, und die vierspännigen Wagen auf den Bogenaufsätzen kehrten dort ebenfalls wieder.

Domitian sammelte im Lauf seiner fünfzehn Jahre dreiundzwanzig Kaiserakklamationen, mehr als Augustus oder Vespasian in ihrem ganzen Leben. Sein Vater hatte einen gemeinsamen Triumph mit Titus gefeiert. Domitian triumphierte 83 über die Chatten und nahm den Beinamen Germanicus an; 89 feierte er einen Doppeltriumph über Daker und Germanen. Als er 93 einen weiteren ablehnte und Jupiter stattdessen einen Lorbeerkranz stiftete, machten die Dichter auch daraus ein Ereignis.

Ruhm, der niemandem sonst zustand

Die Kehrseite dieses Ehrgeizes traf jeden, der eigene Erfolge vorzuweisen hatte. Domitian zog mehrfach persönlich ins Feld, nach Germanien 83, an die Donau 85 und 86, an Rhein und Donau 89, an die Donau abermals 92. Als 85 Oppius Sabinus, der Legat Moesiens, im Kampf fiel, wollte er die Rache sichtbar selbst betreiben und hielt sich monatelang in der Nähe des Kriegsschauplatzes auf, um die Operationen zu leiten.

Wer nicht begeistert genug wirkte, bekam es zu spüren. Cassius Dio überliefert Domitians Unmut über Iulius Ursus, dessen Miene angesichts der germanischen Erfolge von 83 zu wenig Freude verriet. Sallustius Lucullus wurde als Statthalter Britanniens getötet, weil er den Ruhm für sich beanspruchte, einen neuen Lanzentyp erfunden zu haben.

Das bekannteste Opfer dieses Misstrauens ist Gnaeus Iulius Agricola, den Tacitus als seinen Schwiegervater porträtierte. Man hielt ihn davon ab, sich für die Verlosung der Prokonsulate von Asia und Africa zu melden, also für die begehrtesten Ämter am Ende einer erfolgreichen Laufbahn, und ein zweites Konsulat erhielt er nie. Tacitus übertreibt das Unrecht allerdings, denn Agricola bekam Triumphabzeichen samt der zugehörigen Statue und war der einzige Feldherr Domitians, von dem wir das wissen. Zweite Konsulate vergab der Kaiser nach 85 ohnehin kaum noch. Die Ausnahme ist bezeichnend: Sie ging an den Mann, der eine Rebellion niedergeschlagen hatte.

Der 1. Januar 89

Dem Aufstand war im Vorjahr der Sieg bei Tapae über die Daker vorausgegangen. Sein Anführer besaß weder eine angesehene Ahnenreihe noch einen herausragenden militärischen Ruf. Lucius Antonius Saturninus, Statthalter Obergermaniens, griff vermutlich am Neujahrstag nach der Herrschaft; Domitian verließ Rom am 12. Januar, um die Sache zu erledigen.

Was Saturninus dazu bewog, bleibt dunkel. Ein politisches Motiv ist nicht überliefert, wohl aber, dass man ihn wegen seiner Neigung zu Männern verspottet hatte. Kein anderer Statthalter lässt sich mit dem Aufstand in Verbindung bringen, und außer in Mogontiacum, wo gefoltert und hingerichtet wurde, verzeichnet keine zuverlässige Quelle die Bestrafung von Mitwissern. Die Mitwirkung des niedergermanischen Statthalters wäre die Voraussetzung des Erfolgs gewesen, doch sie kam nicht zustande und wurde vielleicht nicht einmal versucht. Bezeugt ist allein, dass Saturninus die Chatten heranzog, und diese warteten mit der Überquerung des zugefrorenen Rheins bis zum letzten Moment, bis Tauwetter den Übergang unmöglich machte.

Eine Forschungsdeutung führt den Aufstand auf ein außer Kontrolle geratenes Soldatengelage zurück: Saturninus wäre demnach wider Willen zum Usurpator geworden, während die Chatten das Durcheinander im römischen Lager auszunutzen versuchten. Gegen diese Deutung wird eingewandt, dass kein konkreter Anlass für eine Meuterei bekannt sei. Andere Erklärungen verweisen auf das im Doppellager von Mogontiacum verwahrte Geld, das Saturninus für einen Aufstand hätte nutzen können. Möglicherweise rechnete er damit, dass sich seine Legaten und Offiziere lösen würden und dass Domitian durch einen falschen Nero im Osten und die Lage an der Donau abgelenkt wäre.

Die Wirkungen sind klarer als die Ursachen. Aulus Bucius Lappius Maximus, der Statthalter Niedergermaniens, erhielt die Statthalterschaft Syriens und 95 ein zweites Konsulat. Marcus Ulpius Traianus, der als Legionslegat die siebte Legion aus Spanien an den Rhein führte, wurde 91 ordentlicher Konsul – der spätere Kaiser Trajan. Norbanus, Prokurator Raetiens, stieg bis zum Gardepräfekten auf. Die Einrichtung von Doppellegionslagern gab man auf, und Soldaten durften künftig nicht mehr als tausend Sesterzen beim Stab hinterlegen, damals fast ein Jahressold. Den Namen des Saturninus tilgte man von den Denkmälern.

Zwei Bücher

Eine Erhebung am 1. Januar musste Erinnerungen an die Vorgänge um den Sturz Neros wecken, und Domitian reagierte zunächst mit einem Angebot. Er erhob zwei Freunde des unter Nero beseitigten Thrasea Paetus zum Konsulat, Quintus Iunius Arulenus Rusticus im September 92 und Titus Avidius Quietus Anfang 93, beide längst über dem Alter, in dem sie damit noch hätten rechnen können.

Ein Jahr darauf verurteilte man Rusticus wegen Hochverrats, weil er eine lobende Biographie des Thrasea verfasst hatte, und zugleich Herennius Senecio für ein entsprechendes Werk über Helvidius Priscus, den Vespasian hatte hinrichten lassen. Die Bücher wurden öffentlich verbrannt. Senecio hatte sich obendrein zweifach exponiert: Er verteidigte einen der angeblichen Liebhaber einer bestraften Vestalin und betrieb im selben Jahr erfolgreich die Verurteilung des Denunzianten Baebius Massa wegen Erpressung.

Der jüngere Helvidius Priscus, ein Stiefsohn jener Fannia, die Senecio mit Dokumenten versorgt hatte, starb 93 wegen eines Possenspiels, das man als Anspielung auf Domitians Jahre zurückliegende Scheidung von Domitia Longina auslegte. Verbannt wurden Rusticus‘ Bruder Iunius Mauricus, Fannia selbst, ihre Mutter Arria und Verulana Gratilla. Gleichzeitig wies man die Philosophen aus Rom aus, unter ihnen Epiktet – Domitian schloss wie Nero aus der Haltung dieser Stoiker auf eine aufrührerische Lehre. Richtig daran war nur, dass sich der Rückzug aus dem öffentlichen Leben in stoischen Begriffen ausdrücken ließ. Die Maßstäbe, an denen jene Senatoren den Kaiser als Tyrannen maßen, waren auch in der übrigen römischen Führungsschicht verbreitet. Plinius schreibt über den Konsular Vestricius Spurinna, er habe Ämter bekleidet und Provinzen verwaltet, solange das ehrenhaft gewesen sei.

Wie viele Verfahren es insgesamt gab, lässt sich nicht rekonstruieren, weil der entsprechende Teil von Tacitus‘ Historien verloren ist. Sueton und die Auszüge aus Cassius Dio bieten keine systematische Übersicht, aus der hervorginge, wer wann und unter welcher Anklage verfolgt wurde. Einen Anhaltspunkt gibt der Aufschrei im Senat, als Plinius später die Verfolgung des Anklägers Publicius Certus andeutete: Wer überlebt habe, solle in Sicherheit sein.

Zensor auf Lebenszeit

Domitians Münzen führen seit Oktober 85 durchgehend den Titel eines censor perpetuus. Das Amt ohne Kollegen zu führen, widersprach der Zurückhaltung, die Augustus sich auferlegt hatte. Im Jahr 84 übernahm er das Konsulat gleich für zehn Jahre, bekleidete es dann zwar nur noch siebenmal, ließ aber die Bezeichnung als designierter Konsul künftig weg, was seine Abneigung gegen das Wahlritual verrät. Vierundzwanzig Liktoren begleiteten ihn, doppelt so viele wie einem Konsul zustanden und so viele wie einst einem Diktator.

Am weitesten von der senatorischen Vorstellung eines Prinzeps entfernte ihn die Anrede dominus et deus, Herr und Gott. Sueton nennt als Ausgangspunkt ein Schreiben an die Prokuratoren, das mit der Wendung begann, unser Herr und Gott befehle, dies zu tun; Martial erwähnt um 93 ein Edikt unseres Herrn und Gottes. Spätere Autoren machten daraus einen ausdrücklichen Befehl, was übertrieben ist. Worum es tatsächlich ging, war der Verzicht auf eine Gepflogenheit: Gute Kaiser hatten die Anrede dominus abgelehnt, Domitian tat das nicht mehr und stellte sich damit in eine Reihe mit Caligula. Die Anrede verband höfische Schmeichelei mit einem Herrschaftsanspruch, den senatorische Autoren als Hochmut verurteilten.

Zur Strenge des Zensors gehörte auch die Bestrafung von Vestalinnen, die ihr Keuschheitsgelübde gebrochen hatten. Beim ersten Mal durften sie ihre Todesart wählen, und ihre Liebhaber gingen in die Verbannung. Beim zweiten Mal wurde die Oberpriesterin Cornelia, zuvor freigesprochen, lebendig begraben, und man erschlug ihre Liebhaber mit Ruten nach altem Brauch. Vermutlich korrigierte Domitian damit tatsächlich Nachlässigkeiten seines Vaters und seines Bruders. Die Durchführung blieb brutal.

Der Kammerherr

Je unzugänglicher der Kaiser wurde, desto wichtiger wurden jene, die den Zugang zu ihm kontrollierten. Unter Domitian gewannen die kaiserlichen Freigelassenen ein Gewicht zurück, das sie zuletzt unter Claudius besessen hatten. Martial widmete dem Kammerherrn Parthenius acht Epigramme, lobte den Bittschriftensekretär Entellus und schmeichelte gemeinsam mit Statius weiteren Männern des Palasts.

Für die Nachfolge setzte Domitian nach dem Tod des Flavius Sabinus auf seinen Vetter Titus Flavius Clemens, der mit seiner Nichte verheiratet war und zwei Söhne hatte; die Jungen erhielten die Namen Vespasianus und Domitianus, und Quintilian unterrichtete sie in Rhetorik. Im Jahr 95 ließ er Clemens hinrichten und dessen Frau Flavia Domitilla wegen Gottlosigkeit verbannen, worunter man die Übernahme jüdischer Bräuche verstand. Clemens galt als von verächtlicher Trägheit und wäre damit der ideale Beschützer zweier unmündiger Erben gewesen; vielleicht ließ ein Anzeichen von Eigenständigkeit während seines Konsulats den Kaiser fürchten, er werde nicht warten wollen.

Sueton hält eben diese Hinrichtung für den Vorgang, der Domitians Ende besiegelte. Die Verschwörung des Septembers 96 trugen Petronius Secundus und Norbanus mit, die beiden Gardepräfekten, und die Beteiligung der Kaiserin ist nicht unglaubwürdig, weil das Schicksal Domitillas sie beunruhigt haben dürfte. Ausgeführt wurde der Anschlag von Stephanus, dem Verwalter der verbannten Domitilla, gemeinsam mit dem Bittschriftensekretär und einigen Dienern des Kaisers. Die Geringsten des Palasts fühlten sich inzwischen so unsicher wie die höchsten Senatoren.

Noch am selben Tag rief der Senat einen der Seinen aus, einen fast sechsundsechzigjährigen Juristen ohne Kinder und ohne Heer.

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Zum Weiterlesen

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Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*

Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*

Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*

Bildnachweis

Titel: Ruinen der Domus Flavia auf dem Palatin. Wikimedia Commons, Sonse. CC BY 2.0.

Bild: Porträtkopf Domitians in den Kapitolinischen Museen. Wikimedia Commons, Jastrow. gemeinfrei.

Bild: Sesterz Domitians aus den Jahren 92 bis 94. Wikimedia Commons, Ancientcointraders. CC BY-SA 4.0.