Der Tempel auf dem Palatin wurde unter dem neuen Kaiser Severus Alexander dem rächenden Jupiter neu geweiht. Nach der Ermordung des vorigen Kaisers im Lager kehrte der oberste Gott Roms damit an jene Stelle zurück, von der ihn der schwarze Stein von Emesa verdrängt hatte. Der Beiname Iuppiter Ultor legt nahe, dass man den Frevel als gerächt betrachtet wissen wollte.
Den Kultstein selbst schickte der neue Kaiser mitsamt der zugehörigen Priesterschaft nach Syrien zurück. Cassius Dio schreibt, der Gott sei ganz und gar aus der Stadt verbannt worden, was etwas zu weit greift, denn im älteren Heiligtum in Trastevere dürfte man ihn weiterhin verehrt haben. Auf den Münzen erschien der Sonnengott fortan ausschließlich in der geläufigen römisch-griechischen Gestalt als Sol.
Der junge Kaiser auf der Tribüne
Das feriale Duranum, ein Festkalender aus Dura Europos am Euphrat, nennt den 13. März 222 als Tag der Akklamation. Elagabal war kurz zuvor im Lager umgekommen. Die Prätorianer führten den jungen Kaiser in Begleitung seiner Mutter Iulia Mamaea und seiner Großmutter Iulia Maesa auf die Tribüne. Der Senat bestätigte ihn am folgenden Tag und verhängte in derselben Sitzung die damnatio memoriae über seinen Vetter.
Dreizehn Jahre
Regiert wurde in seinem Namen zunächst von den beiden Frauen, und die Religionspolitik kehrte zu dem zurück, was Septimius Severus und Caracalla betrieben hatten: Jupiter erschien als Urheber des Kaisertums, die severische Linie wurde fortgesetzt, Elagabal aus dem Stammbaum getilgt und Caracalla als Vater des Herrschers geführt.
Vor der Krise am Rhein hatte ein Krieg im Osten die Regierung belastet. Severus Alexander führte 232 einen Angriff gegen das neue Perserreich Ardaschirs. Während eine römische Heeresgruppe in Medien vordrang, wurde eine andere im Süden Mesopotamiens geschlagen. Der Kaiser zog sich nach Syrien zurück und ließ auch die nördliche Gruppe abziehen. 233 feierte er in Rom dennoch einen Triumph; eine dauerhafte Entscheidung gegen das Perserreich hatte er nicht erreicht.
Der Anlass für das abrupte Ende seiner Herrschaft lag an der Rheingrenze. Seit 233 unternahmen die Alamannen auf breiter Front Plünderungszüge auf römisches Gebiet; zahlreiche archäologische Fundkomplexe im süddeutschen Raum lassen sich diesen Überfällen zuordnen, darunter der Nachweis eines Gemetzels im Vicus von Heldenbergen in der Wetterau. Severus Alexander kam deshalb mit starken Verbänden nach Obergermanien und ließ eine Schiffsbrücke über den Rhein bauen, Straßen ausbauen und zerstörte Kastelle wiederherstellen.
Mogontiacum, Anfang 235
Statt anzugreifen, verhandelte er. Die Ausgleichspolitik gegenüber den Germanen stieß in weiten Teilen des Heeres auf Unverständnis, und im Feldlager bei Mogontiacum wurde der Kaiser gemeinsam mit seiner Mutter und Männern seines engeren Gefolges ermordet. Das genaue Datum ist umstritten; die Vorschläge reichen vom Januar bis in den März.
Der Urheber war ein Offizier aus dem Ritterstand namens Gaius Iulius Verus Maximinus, dem die Ausbildung der Rekruten oblag und der damit über hinreichend starke Verbände verfügte. Herodian lässt ihn aus dem tiefsten Thrakien stammen und von Halbbarbaren abstammen; die Angaben der Historia Augusta über einen gotischen Vater und eine alanische Mutter sind mit Sicherheit erfunden. Auffällig ist, dass Maximinus das Gentilnomen Iulius trug und nicht Aurelius, wie man es bei einer Familie erwarten würde, die das Bürgerrecht erst durch die Constitutio Antoniniana erhalten hätte. Dass er als Kaiser dem Sophisten Valerius Apsines die konsularischen Rangabzeichen verlieh, spricht ebenfalls gegen das Bild vom ungebildeten Hirtenjungen, das Herodian zeichnet.
Die Soldaten riefen ihn aus, er sträubte sich der Form halber und fand sich dann in seine Stellung, indem er deutliche Solderhöhungen und Geldgeschenke zusagte. Über Severus Alexander wurde die damnatio memoriae verhängt.
Erledigt war damit wenig. Ein Konsular namens Magnus meldete bei den Soldaten Ansprüche an und wurde samt seinen Anhängern getötet; kurz darauf riefen osrhoenische Einheiten den Konsular Quartinus aus, einen Freund des ermordeten Kaisers, den ein Offizier ebendieser Truppen wenig später erschlug. Bis die Anerkennung des Maximinus das ganze Reich erreichte, dauerte es wegen der schleppenden Nachrichtenwege bis Anfang Mai.
Zum Weiterlesen
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Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*
Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*
Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*
Bildnachweis
Titel: Denar des Severus Alexander. Wikimedia Commons, Federico Morando. CC0.
Bild: Marmorbüste des Severus Alexander im Metropolitan Museum of Art. Wikimedia Commons, Metropolitan Museum of Art, New York (Sammlungsaufnahme; Fotograf nicht genannt). CC0.
Bild: Alexandrinische Münze mit dem Porträt Julia Mamaeas. Wikimedia Commons, Reinhard Saczewski. gemeinfrei.
