Die ersten Münzen, die man in Rom für den neuen Kaiser prägte, zeigen ein Porträt, das noch dem seines ermordeten Vorgängers nachgebildet ist. Erst später setzte sich jener Typus durch, den man mit Maximinus verbindet: ein kantiges, tief durchfurchtes Gesicht mit kurz geschorenem Haar und Bart, gemünzt auf militärische Vorstellungen davon, wie ein Herrscher auszusehen habe. Dieser Porträttypus sollte die folgenden fünf Jahrzehnte prägen.
Das Wechselspiel aus alter Vorlage und neuem Anspruch beschreibt die Lage im Frühjahr 235 recht genau. Maximinus musste sich als Nachfolger empfehlen und gleichzeitig deutlich machen, dass mit ihm etwas anderes begann.
Was der neue Kaiser zuerst tat
Am 25. März nahm ihn der Senat auf Beschluss in die Priesterschaft der sodales Antoniniani auf, bald darauf wurde er für 236 zum Konsul designiert. Die erste Münzemission warb mit den Gelübden für das zehnte Regierungsjahr und mit einer Geldspende an das römische Volk, dem Gegenstück zum Donativ, das die Soldaten kurz zuvor erhalten hatten; es blieb die einzige eindeutig belegte liberalitas seiner Regierung. Bis die Anerkennung das ganze Reich erreichte, dauerte es wegen der schleppenden Nachrichtenwege bis Anfang Mai.
Gegen die Anhänger des Severus Alexander ging er mit Versetzungen, Entlassungen, blockierten Laufbahnen und Mord vor. Bemerkenswert ist allerdings, wie begrenzt diese Säuberung ausfiel: Prosopographische Untersuchungen zeigen erhebliche personelle Kontinuität über den Regierungswechsel hinweg. Über den ermordeten Vorgänger wurde die damnatio memoriae verhängt.
Die Truppen bei Mogontiacum blieben unruhig. Ein Konsular namens Magnus meldete Ansprüche an und wurde samt seinen Anhängern getötet; kurz darauf riefen osrhoenische Einheiten den Konsular Quartinus aus, einen Freund des ermordeten Kaisers, den ein Offizier ebendieser Truppen wenig später erschlug. Beide Vorgänge waren Symptome jener brüchigen Solidarität, die auf Usurpationen zu folgen pflegt. Eine deutliche Solderhöhung tat ein Übriges, um die Loyalität zu festigen.
Jenseits des Rheins
Den Feldzug, den sein Vorgänger nicht geführt hatte, führte Maximinus. Vorbereitet hatte er die Schiffsbrücke über den Rhein, deren Bau bereits unter Severus Alexander begonnen worden war, dazu den Ausbau des Straßennetzes und den Wiederaufbau zerstörter Kastelle im Grenzgebiet.
Herodian hebt hervor, dass osrhoenische, armenische und maurische Verbände eine wichtige Rolle spielten und sogar parthische Truppen sich anschlossen; gegen die Kampfweise der Germanen erwiesen sich diese Einheiten von der Reichsperipherie wegen ihrer Beweglichkeit und ihres Umgangs mit Fernwaffen als besonders wirksam. Die Kriegführung im Vorfeld des Limes war von äußerster Härte geprägt, Dörfer und erntereife Felder ließ er zerstören. Noch 235 kam es in schwer zugänglichem Sumpfgelände zur Entscheidungsschlacht, die die Römer knapp gewannen.
Befriedet war der süddeutsche Raum damit nicht, wie Münzschätze zeigen, die nach dem Sommer 236 in den Boden gelangten. Maximinus zog dennoch weiter nach Osten, richtete gegen Jahresende in Sirmium einen Stützpunkt für Vorstöße über die Donau ein und führte dort erfolgreich Krieg; noch vor dem Jahreswechsel trug er die Siegestitel Dacicus Maximus und Sarmaticus Maximus. Herodian behauptet, die Erfolge hätten ihn zu weiterreichenden Plänen verleitet, mit der Ostsee als strategischem Ziel.
Ein Kaiser, den Rom nie sah
Im Frühjahr 236 erhob er im Feldlager seinen etwa zwanzigjährigen Sohn zum Caesar, einen nach Auskunft der Historia Augusta hochgebildeten jungen Mann ohne besondere militärische Begabung. Als dessen Mutter Caecilia Paulina kurz davor oder bald darauf starb, beschloss der Senat ihre Konsekration; das verschleierte Haupt der Diva zierte fortan die Vorderseite der Münzen.
Diese Konsekration von 236 blieb das letzte Entgegenkommen. Danach verschlechterte sich das Verhältnis stetig. Zum Teil lag das an den Anfängen der Regierung, am rigorosen Vorgehen gegen die Leute des Vorgängers und an der Tötung zweier senatorischer Usurpatoren. Vor allem aber nahmen die militärischen Aufgaben den Kaiser so in Anspruch, dass Kontakte zum Senat selten zustande kamen – von einer auch nur inszenierten Beteiligung des Gremiums an der Regierung ganz zu schweigen. Maximinus betrat Rom während seiner gesamten Herrschaft nicht.
Thysdrus
Die dauerhafte Bindung großer Truppenteile im Norden kostete Geld, und der Druck auf die Provinzialbevölkerung wuchs. Im afrikanischen Thysdrus, dem heutigen El Jem, griff ein kaiserlicher Prokurator gegenüber den Pächtern der kaiserlichen Domänen und den Kolonen zu besonders rücksichtslosen Mitteln, um seine Kasse zu füllen. Wahrscheinlich war er für die Region Hadrumetum zuständig.
Thysdrus gehörte zu den wirtschaftlich stärksten Zentren der Provinz und war damit ein Brennpunkt der Steuererhebung. Als Gerichtssitz stand die Stadt zeitweise in engem Kontakt zur Verwaltung. Den Prokurator ermordeten schließlich die iuvenes, organisierte Gruppen jüngerer Männer, die dort als paramilitärische Kraft auftreten konnten. Vermutlich hatten wohlhabende Dekurionen sie angestachelt. Aus diesem Anschlag wurde ein Putsch, der die Reichsregierung ein halbes Jahr in Atem hielt.
Als die Nachricht Rom erreichte, ließ der Senat die Gelegenheit nicht verstreichen und stellte sich offen gegen den Kaiser. Maximinus plante zu diesem Zeitpunkt möglicherweise gerade die Feier seines dritten Regierungsjubiläums.
Zum Weiterlesen
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Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*
Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*
Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*
Bildnachweis
Titel: Das Amphitheater von El Jem, dem antiken Thysdrus. Wikimedia Commons, Agnieszka Wolska. CC BY-SA 3.0.
Bild: Denar des Maximinus Thrax. Wikimedia Commons, Johny SYSEL. CC BY-SA 3.0.
Bild: Porträtkopf des Maximinus Thrax in den Kapitolinischen Museen. Wikimedia Commons, © José Luiz Bernardes Ribeiro. CC BY-SA 4.0.
