Ein Schulmeister namens Numerianus verließ Rom Richtung Gallien und gab sich unterwegs als einer jener Senatoren aus, die Septimius Severus zur Aushebung von Truppen abgeordnet hatte. Er sammelte tatsächlich eine kleine Streitmacht, rückte nach Gallien ein und erschlug in einem Gefecht einige Reiter des Clodius Albinus. Als der Kaiser davon hörte, hielt er ihn für einen echten Senator, schickte ihm Glückwünsche und wies ihn an, seine Verbände zu verstärken. Numerianus brachte in der Folge siebzig Millionen Sesterzen in seine Gewalt und gab erst nach Kriegsende preis, wer er war; den Rest seines Lebens verbrachte er als Pensionär des Kaisers auf dem Land.
Cassius Dio, der die Geschichte überliefert, erzählt sie nicht als Kuriosität. Sie beschreibt, wie unübersichtlich die Lage in den Jahren nach 193 war und wie wenig sich Zugehörigkeiten überprüfen ließen.
Zwei Gegner, ein Reich
Nach der Beseitigung des Didius Julianus standen Severus zwei Konkurrenten gegenüber. Pescennius Niger, in Antiochia ausgerufen, verfügte über zehn Legionen; Clodius Albinus in Britannien über drei und über eine ungewöhnlich große Zahl von Hilfstruppen. Severus hatte Albinus im Frühjahr 193 den Caesartitel angeboten, weil dieser mit seinen Verbänden die westliche Flanke bedrohte und sein eigener älterer Sohn kaum fünf Jahre alt war; das Angebot war zu diesem Zeitpunkt ernst gemeint.
Über Niger wissen wir wenig, und Dio erklärt auch, warum: Er sei durch nichts aufgefallen, weder im Guten noch im Schlechten, und habe Syrien gerade deshalb erhalten. Bei seiner Ausrufung nahm er den Beinamen Iustus an, als wolle er das Thema seiner Herrschaft ankündigen. Zur Umsetzung kam er nicht.
Den Krieg eröffnete er selbst, indem er Fabius Cilos Truppen bei Perinthus schwere Verluste zufügte. Seine Anhänger nannten ihn daraufhin einen neuen Alexander, was ihn nach Dios Urteil eitel machte – und Severus die Gelegenheit gab, den Senat um die Erklärung zum Staatsfeind zu ersuchen, was er bis dahin vermieden hatte.
Nicaea und Issos
Im Herbst 193 setzte Tiberius Claudius Candidus mit dem pannonischen Heer über das Marmarameer. Er schlug Asellius Aemilianus, Nigers ranghöchsten Feldherrn, ließ ihn bei Kyzikos ergreifen und hinrichten. Die entscheidende Schlacht des Winters fand in den engen Pässen westlich von Nicaea statt. Dio, in dieser Stadt geboren, kannte das Gelände und konnte Augenzeugen befragen: Candidus hatte seine Leute auf den Höhen postiert und lag zunächst vorn, doch als Niger persönlich erschien, gerieten sie ins Wanken. Da packte Candidus die Feldzeichenträger, drehte sie mit Gewalt zum Feind herum und beschimpfte seine Männer wegen ihrer Flucht. Nur die Dunkelheit rettete Nigers Heer vor der Vernichtung.
Ende Januar 194 erreichte die Siegesnachricht Rom, am 13. Februar ging Ägypten zu Severus über, danach Arabia, eine der beiden Legionen in Palästina und sogar einzelne Städte Syriens. Die endgültige Entscheidung fiel bei Issos, wo Alexander fünfhundert Jahre zuvor Dareios geschlagen hatte. Ein schweres Gewitter trieb Nigers Männern den Regen ins Gesicht, doch ausschlaggebend war, dass Cornelius Anullinus die Reiterei unter Valerius Valerianus in den Rücken des Gegners führte. Dio nennt zwanzigtausend Gefallene. Niger floh nach Antiochia, wollte weiter zu den Parthern und wurde vor der Stadt gefangen und getötet. Sein Kopf ging zum Heer vor Byzanz, das die Stadt zur Übergabe bewegen sollte, und blieb dort ohne Wirkung.
Ein Kaiser findet einen Vater
Im Frühjahr 195 untermauerte Severus seinen dynastischen Anspruch: Er adoptierte sich selbst in das Haus der Antoninen, nannte sich Sohn des Mark Aurel und Bruder des vergöttlichten Commodus und benannte seinen Sohn Bassianus in Marcus Aurelius Antoninus um – jenen Mann, den die Nachwelt Caracalla nennen sollte.
Wie das ankam, verrät eine Bemerkung, die Pollienus Auspex, der Statthalter Niedermoesiens, dem durchreisenden Kaiser zurief: Er beglückwünsche ihn dazu, einen Vater gefunden zu haben. Dio erklärt die Pointe: Der leibliche Vater sei so unbedeutend gewesen, dass es geschienen habe, Severus besitze gar keinen.
Für Albinus war die Sache damit klar. Der Titel Caesar, den er 193 angenommen hatte, trug keine Aussicht auf Nachfolge mehr, und Dio hält fest, dass Severus ihm auch den Rang selbst nicht länger zugestehen wollte. Ende 195 erklärte man ihn zum Staatsfeind; er nahm den Augustustitel an, setzte nach Gallien über und machte Lugdunum zu seinem Hauptquartier.
In dieselbe Zeit gehört ein Propagandastück, das der Historiker Anthony Birley für severisch hält: die Behauptung, Albinus habe die Ermordung des Pertinax angestiftet. Weil Didius Julianus' Mutter aus Hadrumetum stammte, der Heimatstadt des Albinus, mochte das plausibel klingen – dass Julianus selbst mit dem Mord nichts zu tun hatte, ließ sich bequem übergehen.
Der 19. Februar 197
Dio spricht von hundertfünfzigtausend Mann auf jeder Seite. Die tatsächlichen Truppenstärken sind unsicher. Albinus verfügte über die größte Provinzarmee des Reiches, doch von den vielleicht fünfzigtausend Mann in Britannien konnte er nur einen Teil mitnehmen, weil eine Besatzung zurückbleiben musste; wahrscheinlich brachte er nicht mehr als vierzigtausend nach Gallien. Severus standen die Rhein- und Donauheere mit über zweihunderttausend Mann zur Verfügung, dazu neu ausgehobene Legionen und die Garde. Wie schon gegen Niger trugen die Donau- und Balkanverbände die Hauptlast.
Der erste Zusammenstoß fand bei Tinurtium statt, sechzig Meilen nördlich von Lugdunum, doch Albinus wurde bis vor die Stadt zurückgedrängt. Dort schlug sein linker Flügel zunächst fehl, dann geriet die severische Linke in eine Falle: Die Britannier hatten getarnte Fallgruben angelegt, jene lilia, in deren Anlage sie an ihrer Nordgrenze Übung hatten, und lockten die Gegner durch einen vorgetäuschten Rückzug hinein.
Was dann geschah, wird auf zwei Weisen erzählt. Nach der amtlichen Fassung ritt Severus mit den Prätorianern heran, geriet selbst in Bedrängnis, stürzte vom Pferd, riss sich den Reitmantel herunter, zog das Schwert und trieb seine fliehenden Männer zurück in die Linie. Herodian schreibt schlicht, er sei mit den anderen geflohen und habe den Purpurmantel abgeworfen, weil dieser ihn verriet. Gerettet wurde die Lage durch den Feldherrn Laetus, der mit der Reiterei erschien und die Albinianer aufrieb – wobei sich später herausstellte oder jedenfalls behauptet wurde, er habe absichtlich abgewartet, welche Seite gewinne, in der Hoffnung, beide Anführer möchten fallen und ihm den Thron überlassen.
Lugdunum wurde geplündert und niedergebrannt. Albinus, in einem Haus am Ufer der Rhône gestellt, nahm sich das Leben. Severus, schreibt Dio, weidete seine Augen an dem Leichnam. Die Historia Augusta ergänzt, er habe ihn lange vor seinem eigenen Haus ausgelegt und sei mit dem Pferd darüber hinweggeritten; als das Tier scheute, habe er ihm zugeredet und die Zügel gelockert, damit es beherzt darauf herumtrete. Zuletzt warf man den Körper in die Rhône, zusammen mit den Leichen von Albinus' ermordeter Frau und seinen Söhnen. Auch die Leiber gefallener Senatoren, die für Albinus gekämpft hatten, ließ er verstümmeln.
Was der Sieg kostete
Claudius Candidus ging als Statthalter nach Tarraconensis, mit dem zusätzlichen Auftrag, Anhänger des Albinus aufzuspüren; Novius Rufus, der dortige Statthalter, wurde hingerichtet. In Spanien und Gallien starben zahlreiche Angehörige der örtlichen Oberschichten, die Albinus finanziert hatten, und ihre Güter fielen an den Staat – in Südspanien geriet damit ein großer Teil der Ölproduktion in staatliche Hand. Die gallischen Werkstätten für Terra sigillata wurden zerstört oder gaben die Produktion auf, weil ihre Besitzer getötet und ihr Eigentum eingezogen worden waren. In Africa wurde ein eigener Prokurator zur Einziehung des Vermögens Verurteilter eingesetzt.
Britannien zahlte auf andere Weise. Weil die Besatzung fehlte, hatten die Maeatae den Norden der Provinz geplündert; der neue Statthalter Virius Lupus musste sich den Frieden mit einer großen Summe erkaufen und erhielt dafür einige wenige Gefangene zurück.
In Rom erwartete der Senat die Rückkehr des Kaisers mit gutem Grund nervös, denn Severus hatte Albinus' Korrespondenz in Händen. Seine erste Rede vor der Versammlung sorgte für Bestürzung: Er verlangte die förmliche Vergöttlichung des Commodus, dessen Bruder er sich nun nannte, lobte ausdrücklich die Strenge und Härte Sullas, Marius' und des Augustus und warf Pompeius und Caesar ihre Milde vor – ausgerechnet jene Eigenschaft, mit der Albinus auf seinen Münzen geworben hatte.
Zum Weiterlesen
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Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*
Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*
Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*
Bildnachweis
Titel: Römisches Theater von Lugdunum im heutigen Lyon. Wikimedia Commons, Jean-Christophe BENOIST. CC BY 4.0.
Bild: Denar des Septimius Severus aus dem Jahr 197. Wikimedia Commons, Classical Numismatic Group, Inc. http://www.cngcoins.com. CC BY-SA 2.5.
Bild: Sesterz des Clodius Albinus. Wikimedia Commons, Otto Nickl. CC BY-SA 4.0.
