Trajan und die größte Ausdehnung des Reiches (98–117 n. Chr.)

Im Sommer 106 durchbrachen römische Kolonnen den Festungsgürtel um Sarmizegetusa Regia in den Orăștie-Bergen und eroberten die dakische Königsstadt. Ihre Terrassen und Heiligtümer lagen innerhalb einer befestigten Berglandschaft. Decebalus entkam zunächst nach Norden; römische Reiter verfolgten ihn. Die oft wiederholte Vorstellung, ein Verräter habe den Römern Wasserleitungen gezeigt und damit den Fall der Stadt bewirkt, ist in dieser Form nicht gesichert. Cassius Dio verbindet einen gefangenen Vertrauten des Königs mit einem anderen Vorgang: der Entdeckung des verborgenen Königsschatzes.

Was die Römer anschließend aus den Bergen abtransportierten, veränderte die Finanzlage des Reiches. Die Erzvorkommen Siebenbürgens und der Schatz des Königs, den Trajan nach seinem Sieg fand, machten Bauvorhaben möglich, für die Domitian noch Tempel hatte einschmelzen müssen.

Der Kaiser, der nicht nach Rom kam

Nach Nervas Tod am 27. Januar 98 blieb Trajan zunächst, wo er war. Die Nachricht erreichte ihn in Köln, doch statt in die Hauptstadt zu eilen, verbrachte er über ein Jahr an Rhein und Donau, besichtigte die Grenzen und ordnete die Befestigungen. Vorher erledigte er die Rechnung des Vorjahres: Casperius Aelianus und die an der Meuterei beteiligten Prätorianer bestellte er zu sich und ließ sie hinrichten.

Erst 99 zog er in Rom ein, zu Fuß und ohne Aufwand, was den Senatoren gefiel und in ihrer Überlieferung entsprechend gewürdigt wurde. Am 1. September 100 hielt der jüngere Plinius bei seinem Antritt als Suffektkonsul jene Lobrede, die das Bild dieses Prinzipats für die Nachwelt formte. Die Rede setzt Trajan systematisch gegen Domitian ab, und wer sie als Beschreibung liest statt als Programm, übernimmt die Selbstdarstellung einer Regierung, die genau diesen Kontrast brauchte.

Warum Dakien

Domitian hatte 89 mit Decebalus einen Vertrag geschlossen, der Rom jährliche Zahlungen an den dakischen König auferlegte – Subsidien, wie sie an der Donaugrenze üblich waren, im Senat aber als Tribut galten. Cassius Dio nennt drei Beweggründe für Trajans Entschluss: die Vorgeschichte der dakischen Übergriffe, den Ärger über diese Zahlungen und die Beobachtung, dass Macht und Selbstbewusstsein des Königreichs wuchsen. Hinzu kam, was in keiner Quelle steht, sich aber aus dem Ergebnis erschließen lässt: Dakien besaß Gold und Silber, und Rom brauchte beides.

Und es kam die Lage des Kaisers hinzu. Trajan verdankte die Herrschaft der Adoption durch einen Vorgänger ohne eigene militärische Verdienste; wer als Soldatenkaiser gelten wollte, musste einen Krieg gewinnen.

Der erste Krieg, 101–102

Im Frühjahr 101 überschritt das römische Heer die Donau auf Schiffsbrücken. Decebalus vermied lange die offene Feldschlacht und ließ die Römer durch waldiges, unübersichtliches Gelände vorrücken, in dem Hinterhalte den Verteidiger begünstigten. Zur einzigen größeren Schlacht des Feldzugs kam es bei Tapae, am Durchgang ins Innere Dakiens. Sie ging für die Daker verloren, doch Decebalus zog seine Truppen geordnet zurück und verschanzte sich in den Bergfestungen um Orăștie, die den Zugang zur Hauptstadt sperrten.

Weil der Winter nahte, brach Trajan die Offensive ab. Decebalus nutzte die Pause und eröffnete gemeinsam mit den verbündeten Roxolanen einen zweiten Kriegsschauplatz an der unteren Donau, wo er in die Provinz Moesia einfiel. Die schwerste Auseinandersetzung dieses Winters fand bei Adamklissi statt. Die römischen Kräfte reichten für beide Fronten, und damit hatte der König sein wichtigstes Kriegsziel verfehlt: Trajan dachte nicht daran, Dakien zu räumen. An der Stelle des Sieges errichteten die Römer später das Tropaeum Traiani, dessen Metopen die Kämpfe zeigen.

Im Frühjahr 102 stieß Trajan mit der Hauptmacht über Tapae Richtung Sarmizegetusa vor, während die untermösischen Heere die Südkarpaten angriffen. Als der Vormarsch nicht mehr aufzuhalten war, bat Decebalus um Frieden. Er musste Gebiete abtreten und römische Besatzungen dulden; im Gegenzug erhielt er Beistand gegen die Völker im Norden zugesagt.

Eine Brücke über die Donau

Die Jahre zwischen den Kriegen nutzte Trajan für etwas, das den zweiten Feldzug entschied. Bei Drobeta ließ er durch Apollodor von Damaskus eine 1,2 Kilometer lange Brücke über die Donau bauen, auf steinernen Pfeilern mit hölzernem Oberbau. Die feste Brücke ergänzte Fähren und die bereits verwendeten Schiffsbrücken. Sie erleichterte den regelmäßigen Nachschub für die Legionen und den Transport von Getreide und Belagerungsgerät.

Decebalus rüstete ebenfalls. Er setzte die Bergfestungen instand und vertrieb die Jazygen aus jenen Gebieten an der oberen und mittleren Theiß, die er im ersten Krieg verloren hatte. 105 schlug er zuerst zu und griff die römischen Stellungen auf seinem Gebiet an; dem Bildbericht der Trajanssäule zufolge drang er dabei in mehrere Hilfstruppenlager ein.

Der zweite Krieg, 105–106

Trajan zog mit rund fünfzehn Legionen und zahlreichen Auxiliarverbänden heran – ein Aufgebot, das keinen Zweifel am Ziel ließ. Die römischen Kolonnen näherten sich Sarmizegetusa Regia aus mehreren Richtungen und begannen mit der Einschließung. Im Sommer 106 fiel die Königsstadt nach dem Durchbruch durch ihre vorgeschobenen Befestigungen.

Decebalus floh nach Norden und nahm sich, von römischer Reiterei gestellt, das Leben; sein Kopf wurde nach Rom gebracht. Das Land wurde 106 als Provinz Dacia eingerichtet, einem Statthalter mit zwei Legionen unterstellt. Als Ersatz für die zerstörte Königsstadt entstand 106/107 die Colonia Ulpia Traiana Augusta Dacia Sarmizegetusa an anderer Stelle, mit einem großen Legionslager. Die dakische Bevölkerung war erheblich dezimiert; Siedler aus allen Teilen des Reiches und angesiedelte Veteranen füllten die Lücke.

Was mit dem Gold geschah

Nach dem ersten Krieg erließ Trajan Steuerschulden, ein Verfahren, das später auch Hadrian anwandte. Die Mittel aus Dakien flossen darüber hinaus in ein Bauprogramm, dessen Reste bis heute das Bild Roms bestimmen.

Zwischen 107 und 113 entstand nach Plänen Apollodors das Forum Traiani, mit 300 Metern Länge und 185 Metern Breite größer als sämtliche Kaiserforen zuvor. Auffällig ist, was dort fehlt: Anders als bei den Anlagen seiner Vorgänger beanspruchte keine Gottheit den zentralen Platz, weder eine, die die Herkunft der Familie erklärte, noch ein Rächergott, noch ein persönlicher Schutzgott des Kaisers. Bedacht wurden stattdessen Heer und Senat als Stützen der Herrschaft, dazu die Fürsorge für das Volk.

Das eigentliche Siegeszeichen war die Trajanssäule. Ihr fast zweihundert Meter langes Reliefband erzählt in zwei Abschnitten die beiden Dakerkriege, und was es zeigt, sind überwiegend keine Schlachten: Marschkolonnen, Brückenschläge, Lagerbau, Verhandlungen, Belagerungsarbeiten. Die Bildsprache räumt jenen Tätigkeiten den meisten Platz ein, die den Krieg tatsächlich entschieden.

Zur Fürsorge gehörten die alimenta, eine Einrichtung zur Unterstützung von Kindern in italischen Gemeinden, die aus verzinsten Staatsdarlehen an Grundbesitzer finanziert wurde. Eines der beiden Reliefs, die als Plutei Traiani im Forum Romanum standen, zeigt den Kaiser bei deren Einrichtung, neben ihm eine Verkörperung Italiens mit einem Kind auf dem Arm.

Ein Statthalter fragt nach

Wie Verwaltung unter diesem Kaiser aussah, lässt sich ausnahmsweise im Detail nachlesen. Um 110 schickte Trajan den jüngeren Plinius mit besonderen Vollmachten nach Bithynien und Pontus, einer Provinz, in der Misswirtschaft und Streitigkeiten Gesandtschaft um Gesandtschaft nach Rom getrieben hatten. Der Briefwechsel zwischen beiden ist erhalten.

Plinius fragte in praktisch jeder Angelegenheit nach, bis hin zu Kleinigkeiten. Nikomedia hatte dreieinhalb Millionen Sesterzen für eine Wasserleitung ausgegeben, die nie funktionierte; Trajan wies ihn an, die Stadt endlich mit Wasser zu versorgen und herauszufinden, wer das Geld verschleudert hatte. Um Architekten und Vermesser aus Rom bat Plinius vergeblich – die Griechen, ließ der Kaiser ihn wissen, hätten genug eigene Fachleute.

Die Historiker verdanken dieser Ängstlichkeit erhebliche Kenntnisse, weil sonst kaum Einzelheiten römischer Provinzverwaltung überliefert wären. Zum Verhältnis zwischen Kaiser und Statthalter gehört allerdings die Einschränkung, dass Trajan diese Briefe nicht selbst schrieb; dafür gab es Sekretäre, und wie hoch der Anteil des Kaisers an der Formulierung war, lässt sich nicht bestimmen.

Armenien, Mesopotamien und der Persische Golf

Der Streit um Armenien war so alt wie das Verhältnis zwischen Rom und den Parthern. Der Vertrag von Rhandeia hatte 63 eine Nebenlinie der Arsakiden auf den armenischen Thron gesetzt, formal unter römischer Oberhoheit. Als der Partherkönig den von Rom geduldeten Axidares absetzte, hatte Trajan seinen Anlass.

Der Feldzug begann 113/114 und verlief zunächst mit bemerkenswerter Geschwindigkeit. Armenien wurde 114 zur Provinz erklärt, Mesopotamien bis 115/116 vollständig besetzt, Seleukeia am Tigris genommen und die Hauptstadt Ktesiphon erobert. Cassius Dio berichtet, Trajan sei bis an den Persischen Golf gelangt und habe dort bedauert, zu alt zu sein, um es Alexander gleichzutun. So weit nach Osten war kein römischer Kaiser je vorgedrungen, und seit Augustus hatte keiner dem Reich so viel Gebiet hinzugefügt.

Der Zusammenbruch kam im Sommer 116, nach der Einnahme Ktesiphons. Die Bevölkerungen von Seleukeia, Nisibis und Edessa vertrieben die römischen Besatzungen, parthische Verbände stießen nach, und in Mesopotamien wie im östlichen Mittelmeerraum und in Nordafrika erhoben sich die jüdischen Gemeinden. Lusius Quietus ging mit großer Härte gegen die Aufständischen vor. Südmesopotamien musste geräumt werden; an eine Provinz war dort nicht mehr zu denken.

Im Herbst 116 setzte Trajan in Ktesiphon mit Parthamaspates einen parthischen Prinzen als abhängigen König ein und ließ das auf Münzen feiern. Der Mann hielt sich nicht lange. Für das Frühjahr 117 rüstete der Kaiser zu einem erneuten Zug nach Mesopotamien, doch seine Gesundheit gab das nicht mehr her.

Selinus

Im Hochsommer 117 trat Trajan die Rückreise an, mit seiner Frau Plotina, während Hadrian als Statthalter Syriens in Antiochia zurückblieb und das Kommando über die Hauptarmee erhielt. Die Schiffe folgten der kilikischen Küste und liefen Selinus an. Dort starb er kurz nach der Ankunft, Anfang August 117, dreiundsechzig Jahre alt.

Die Nachricht, Hadrian sei adoptiert worden, überbrachte ein Schreiben, das Plotina unterzeichnete. Der Senat in Rom, der bereits den größten Triumphzug seit Augustus vorbereitete, empfing stattdessen die Asche des Kaisers und setzte sie im Sockel jener Säule bei, die von den Dakerkriegen erzählte.

Hadrian gab die östlichen Provinzeroberungen auf und stellte in Armenien das Klientelkönigtum wieder her. Dakien behielt er.

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Zum Weiterlesen

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Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*

Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*

Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*

Bildnachweis

Titel: Römischer Flussübergang auf der Trajanssäule. Wikimedia Commons, CristianChirita. CC BY-SA 3.0.

Bild: Dakische Gesandte vor Trajan auf einem Relief der Trajanssäule. Wikimedia Commons, Urheber unbekannt. gemeinfrei.

Bild: Silberdenar Trajans. Wikimedia Commons, The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum. CC BY-SA 4.0.