Wer betete, sollte verstehen, was er sagte. In seiner „Admonitio generalis“ von 789 verlangte Karl, kirchliche Bücher sorgfältig zu verbessern und den Unterricht an geistlichen Einrichtungen zu fördern. Fehlerhafte Texte konnten nach der Vorstellung des Hofes auch die richtige Gottesverehrung gefährden. Die Ausbildung eines Geistlichen wurde damit zu einer Aufgabe, an der sich der König selbst beteiligte.
Der lateinische Titel lässt sich als „Allgemeine Ermahnung“ übersetzen. Der Erlass enthält viele einzelne Bestimmungen. Zusammen führen sie vor, wie Karl sein Herrscheramt verstand: Er wollte darauf hinwirken, dass die Menschen seines Reiches als Christen richtig lebten. Dafür benötigte er Bischöfe und Äbte, die seine Forderungen vor Ort vermitteln konnten.
Ein königlicher Auftrag zur Besserung
Karl führte ein Reich, das durch Eroberungen stark gewachsen war. Seine Untertanen lebten nach unterschiedlichen Rechtstraditionen und besaßen verschiedene kirchliche Gewohnheiten. Der Hof suchte gemeinsame Maßstäbe besonders im christlichen Glauben. Das Vorbild alttestamentlicher Könige half dabei, die Sorge des Herrschers für religiöses Verhalten zu begründen.
Die Vorschriften griffen bis in die Arbeit auf den Gütern ein. Am Sonntag sollten Frauen bestimmte Arbeiten ruhen lassen, etwa das Weben und die Verarbeitung von Flachs. Sie sollten stattdessen die Messe besuchen können. Der Erlass verband damit den Gottesdienst mit einer Frage des alltäglichen Arbeitseinsatzes: Wer am Feiertag zur Arbeit angehalten wurde, konnte der religiösen Pflicht kaum nachkommen. Karl nahm die führenden Männer dafür in die Verantwortung, dass sich die verlangte Ordnung durchsetzen ließ.
Die geistlichen Einrichtungen standen dabei zwischen dem Hof und vielen Menschen auf dem Land. Ein Bischof oder Abt verfügte über Mitarbeiter und Besitz. Von seiner Tätigkeit hing ab, ob ein königlicher Auftrag über die Versammlung der Großen hinauswirken konnte.
Lesen für den kirchlichen Dienst
An Bischofssitzen und in Klöstern sollten Schulen bestehen. Der vorgesehene Unterricht führte zu Fähigkeiten, die für das kirchliche Leben gebraucht wurden. Die Schüler mussten Texte lesen und Psalmen lernen. Für den Gottesdienst waren Kenntnisse des Gesangs erforderlich; für die Bestimmung des Ostertermins benötigte man die kirchliche Zeitrechnung.
Lateinische Grammatik half, den Sinn der Texte richtig zu erfassen. Ein falsch verstandenes Wort konnte sich beim Abschreiben fortsetzen und von weiteren Geistlichen übernommen werden. Darum gehörten Unterricht und Verbesserung der Bücher für die Verfasser des Erlasses eng zusammen.
Aus diesen Bestimmungen ergibt sich keine allgemeine Schulpflicht für alle Kinder. Die genannten Einrichtungen sollten Menschen ausbilden, die den kirchlichen Dienst tragen konnten. Wie viele Schüler tatsächlich unterrichtet wurden und welchen Stand einzelne Schulen erreichten, lässt sich für das gesamte Reich nicht aus einer königlichen Vorschrift ablesen.
Ein richtiges Buch muss erst hergestellt werden
Ein Text wurde damals durch Abschreiben vervielfältigt. Jede neue Handschrift konnte Fehler ihrer Vorlage übernehmen oder weitere hinzufügen. Wer ein Buch verbessern wollte, benötigte deshalb brauchbare Vorlagen und kundige Leser. Der Befehl des Königs allein stellte noch keine fehlerfreie Handschrift her.
Gerade an diesem Punkt konnten die Gelehrten des Hofes helfen. Sie arbeiteten an sprachlichen Mustern und an der Überprüfung kirchlicher Texte. Ihre Tätigkeit sollte Geistliche befähigen, das, was sie lasen und vortrugen, zuverlässiger zu verstehen. Eine Verbesserung konnte anschließend über neue Abschriften in andere Gemeinschaften gelangen.
Die wiederholte Herstellung von Büchern machte die Reform jedoch langsam und ungleichmäßig. Ein gut ausgestattetes Kloster konnte mehr leisten als eine kleine Kirche mit wenigen ausgebildeten Mitarbeitern. Der Anspruch auf gemeinsame Maßstäbe traf somit auf sehr unterschiedliche örtliche Möglichkeiten.
Bischöfe sollen die Mahnung weitertragen
Abschriften der „Admonitio generalis“ gelangten vom Hof in kirchliche und weltliche Zentren. Dort ließen die Boten weitere Exemplare herstellen. An den erhaltenen Handschriften lassen sich mehrere Wege dieser Verbreitung unterscheiden. Jeder neue Text gab einem Bischof oder Abt eine Vorlage für Unterweisung und eigene Anordnungen. Ob er sie tatsächlich nutzte, ist für den einzelnen Ort gesondert zu prüfen.
Karl ließ auch später nachforschen, ob Geistliche ihre eigenen Kenntnisse an andere weitergaben. Noch gegen Ende seiner Regierung verlangte er von Bischöfen und Äbten eine kritische Prüfung ihres Verhaltens. Die Empfänger sollten dem König erklären, wie sie ihren eigenen Unterricht und ihre Lebensführung verbesserten.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Psalter aus Reims, 9. Jahrhundert. Wikimedia Commons, Brigade Piron. CC BY 3.0.
Bild: Handschriftliche Überlieferung der Admonitio generalis. Wikimedia Commons, Urheber nicht benannt. Public domain.
Bild: Seite aus dem Stuttgarter Psalter des 9. Jahrhunderts. Wikimedia Commons, Württemberg State Library. Public domain.
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