Karl ließ Säulen und kostbaren Stein aus Italien nach Aachen bringen. Für seine Pfalzkirche nutzte er Materialien aus der römischen Welt. Einhard berichtet von Bezügen zu Rom und Ravenna. Die Bauten der Vergangenheit wurden damit zu sichtbaren Bestandteilen eines neuen königlichen Mittelpunktes nördlich der Alpen.
Seit den 790er Jahren hielt sich Karl immer häufiger in Aachen auf. Die Pfalz war mehr als eine Kirche: Sie bot Räume für den Herrscher und seine Familie sowie für die Männer, die mit ihm berieten. Die großen Bauvorhaben machten einen Ort dauerhaft brauchbar, an dem der Hof inzwischen lange verweilte.
Die warmen Quellen
Aachen war schon vor Karl als königlicher Aufenthaltsort bekannt. Die warmen Quellen gaben ihm eine besondere Qualität. Einhard hebt Karls Freude am Baden und Schwimmen hervor. In seinem Porträt des Herrschers gehörte die gemeinsame Nutzung des Bades ausdrücklich zum Leben der Hofgesellschaft.
Einhard berichtet, Karl habe seine Söhne und Angehörige des Hofes eigens zum Baden eingeladen. Mitunter seien mehr als hundert Menschen gemeinsam im Wasser gewesen. Der Biograf schildert den Herrscher hier als Gastgeber, der seine Umgebung an einem bevorzugten Vergnügen teilhaben ließ. Das Bad fügt den Kirchen und Beratungsräumen der Pfalz einen anderen Ort der Begegnung hinzu.
Die längeren Aufenthalte veränderten ihrerseits die Anforderungen an den Ort. Ein König, der mit seinem Hof immer wieder zurückkehrte, benötigte dauerhaft verfügbare Räume und Versorgung. Aachen gewann so Gewicht innerhalb eines Reiches, in dem der Herrscher zuvor zwischen vielen Pfalzen gewechselt hatte.
Eine Kirche mit einem ungewöhnlichen Innenraum
Der karolingische Kern der heutigen Domkirche ist ein Zentralbau. Acht mächtige Pfeiler fassen den hohen mittleren Raum. Ein Umgang und ein oberes Geschoss umgeben ihn. Wer heute dort steht, erkennt noch die räumliche Wirkung dieses Baus, blickt aber zugleich auf zahlreiche spätere Veränderungen und Ergänzungen.
Die Anordnung führte die Angehörigen des Hofes zum Gottesdienst in einem kostbar ausgestatteten Raum zusammen. Der König konnte dort in besonderer Nähe zum religiösen Mittelpunkt seiner Pfalz auftreten. Architektur und kirchliche Handlung unterstützten auf diese Weise seine öffentliche Stellung.
Antike Säulen und Verkleidungen waren dafür besonders geeignet. Sie vermittelten Kostbarkeit und einen erkennbaren Anschluss an römische Bauformen. Der Transport über weite Entfernungen setzte königliche Mittel und Verbindungen voraus. Die Verwendung älteren Materials war damit selbst ein Teil des Aufwands, der diesen Hof von kleineren Aufenthaltsorten unterschied.
Die Halle der Regierung
Neben der Kirche gehörte die große königliche Halle zur Pfalz. Dort konnten Versammlungen und Empfänge stattfinden. Am Ort der alten Halle steht heute das Aachener Rathaus. Sein späterer Bau ist kein unveränderter karolingischer Versammlungsraum, hält aber die Lage eines wichtigen Teils der Pfalz im Stadtbild erkennbar.
Die Nähe von Kirche und Halle verkürzte die Wege für den Herrscher und seine Familie. Bischöfe konnten mit Karl beraten und mit ihm Gottesdienst feiern. Nach ihrem Aufenthalt kehrten die hohen Geistlichen in die Bistümer und Klöster zurück, in denen königliche Weisungen bekannt gemacht werden sollten.
Die Kirche bleibt Karls Grablege
In Karls letzten Jahren wurde Aachen zum fast ständigen Aufenthaltsort. Das gab dem Ort eine herausragende Stellung. Ein einheitliches Staatszentrum mit sämtlichen Behörden im heutigen Sinn entstand daraus aber nicht. Weitere Königshöfe und regionale Machtmittel blieben bestehen.
Die häufig genannte Weihe der Kirche durch Papst Leo III. im Jahr 805 ist erst durch spätere Überlieferung mit diesem Datum verbunden. Für Karls Aufenthalte war entscheidend, dass die Kirche als Gottesdienstraum seiner Hofgemeinschaft genutzt wurde. Ihr karolingischer Zentralbau blieb trotz der späteren Erweiterungen erhalten.
814 wurde Karl in seiner Aachener Kirche bestattet. Der Ort, an dem er lange regiert und den Gottesdienst besucht hatte, nahm nun auch sein Grab auf. Spätere Könige und Kaiser knüpften daran an. Ihre Bauten und ihre Verehrung veränderten die Kirche, ließen aber den karolingischen Zentralraum als Mittelpunkt bestehen.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Das Oktogon des Aachener Doms. Wikimedia Commons, Traveler100. CC BY-SA 3.0.
Bild: Löwenkopf an der Wolfstür des Aachener Doms. Wikimedia Commons, Geolina163. CC BY-SA 4.0.
Bild: Blick in die gotische Chorhalle des Aachener Doms. Wikimedia Commons, Peter Kaul. CC BY-SA 3.0 de.
