Im Juni 1983 wurde bekannt, dass ein westdeutsches Bankenkonsortium der DDR einen Kredit über eine Milliarde D-Mark gewähren sollte. Vermittelt hatte das Geschäft der bayerische Ministerpräsident Franz Josef Strauß. Der CSU-Vorsitzende war als scharfer Gegner der SED bekannt. Nun half er, dem ostdeutschen Staat Zugang zu dringend benötigtem Geld zu verschaffen.
Der Gegensatz zwischen öffentlicher Gegnerschaft und vertraulichem Geschäft erklärte den Überraschungseffekt. Für die Beteiligten standen jedoch konkrete Interessen auf dem Spiel. Die DDR benötigte Devisen und neue Kreditwürdigkeit. Die Bundesregierung wollte die deutsch-deutschen Verbindungen erhalten und Verbesserungen für Menschen erreichen, die unter der Grenze litten. Strauß übernahm die Vermittlung eines Geschäfts, das beides miteinander verbinden sollte.
Der DDR fehlt frei verwendbares Geld
Die DDR konnte ihre Einfuhren aus dem Westen nicht mit der eigenen Währung bezahlen. Sie brauchte D-Mark oder andere international akzeptierte Zahlungsmittel. Solche Devisen erhielt sie aus Exporten und weiteren Geschäften sowie aus Krediten. Aufgenommene Schulden mussten später einschließlich der Zinsen bedient werden.
In den siebziger Jahren hatte die Führung westliche Kredite genutzt, um Anlagen und Konsumgüter einzuführen. Die erhofften zusätzlichen Exporterlöse reichten aber nicht aus, um die Belastungen problemlos zu tragen. Zu Beginn der achtziger Jahre erschwerte sich die Lage. Westliche Banken wurden gegenüber den Staaten des Ostblocks vorsichtiger, besonders nach der polnischen Schuldenkrise.
Die DDR reagierte mit einer Verringerung von Importen und verstärkten Anstrengungen, Waren gegen harte Währung zu verkaufen. Das konnte kurzfristig die Zahlungsbilanz verbessern, gefährdete aber die Versorgung der eigenen Betriebe. Fehlende Einfuhren von Material und Technik beeinträchtigten die Produktion, aus der künftige Exporterlöse entstehen sollten.
Im Zentrum der Devisenbeschaffung stand auch Alexander Schalck-Golodkowski. Er leitete den Bereich Kommerzielle Koordinierung, kurz KoKo, im Außenhandelsapparat. Dieser nutzte besondere Firmen und Geschäftskontakte, um außerhalb der gewöhnlichen Planverfahren Geld zu beschaffen. Schalck besaß direkten Zugang zur politischen Führung und konnte vertraulich verhandeln.
Ein Fleischhändler öffnet den Gesprächskanal
Der Unternehmer Josef März vermittelte den Kontakt zwischen Schalck und Strauß. März unterhielt Geschäfte mit der DDR und kannte den bayerischen Ministerpräsidenten. Über diesen persönlichen Kanal konnten Kreditwünsche vorgebracht werden, bevor sie öffentlich zum Gegenstand der Deutschlandpolitik wurden.
Strauß traf Schalck am 5. und 25. Mai sowie am 5. Juni 1983. Bundeskanzler Helmut Kohl war über das Vorhaben informiert. Beim dritten Treffen ließ er einen eigenen Vertreter teilnehmen. Strauß vermittelte über seinen besonderen Zugang; die politische Absicherung übernahm der Bund.
Die Beteiligten behandelten mögliche Erleichterungen an der Grenze mit großer Vorsicht. Honecker wollte vermeiden, als jemand zu erscheinen, der unter finanziellem Druck seine Politik ändern musste. Die westdeutsche Seite brauchte dagegen einen erkennbaren Nutzen, um das Geschäft gegenüber der Öffentlichkeit zu vertreten. Daraus entstand eine Verständigung, deren humanitäre Zusagen überwiegend vertraulich blieben.
Was die Banken erhielten
Das Geld kam von Banken, nicht als Geschenk aus dem Bundeshaushalt. Ein Konsortium unter Führung der Bayerischen Landesbank stellte den Kredit bereit. Die Bundesregierung übernahm eine Garantie. Für die Geldgeber verringerte diese Absicherung das Risiko wesentlich.
Die DDR sagte ihrerseits zu, Ansprüche auf Zahlungen der Bundesrepublik aus dem Transitverkehr als Sicherheit einzusetzen, falls sie den Kredit nicht bedienen konnte. Die Finanzbeziehungen zwischen beiden Staaten wurden damit Teil der Absicherung. Ein Bankengeschäft beruhte auf einem politischen Verkehrsverhältnis, das auch bei schwierigen Beziehungen weiterlief.
Die erste Kreditvereinbarung wurde am 1. Juli 1983 unterzeichnet. Für die DDR war nicht allein die ausgezahlte Milliarde wichtig. Die öffentliche Unterstützung durch die Bundesrepublik signalisierte anderen Banken, dass der Staat weiterhin als zahlungsfähig behandelt werden konnte. Das erleichterte neue Finanzierungsmöglichkeiten. Ein begrenzter Kredit konnte so eine Wirkung auf die Kreditwürdigkeit haben, die über seinen unmittelbaren Betrag hinausging.
Erleichterungen und ihre Grenzen
Beim zweiten Treffen hatte Schalck ein Schreiben Honeckers verlesen: Für den Fall der Kreditgewährung sagte es den Abbau der Selbstschussanlagen und Erleichterungen bei Familienzusammenführungen zu. Kinder sollten vom Mindestumtausch befreit werden. Westliche Besucher mussten bei der Einreise einen vorgeschriebenen Betrag in DDR-Mark tauschen; eine Befreiung von Kindern entlastete Familien unmittelbar.
Die Zugeständnisse sollten öffentlich gerade nicht als Gegenleistung für den Kredit erscheinen. In der DDR-Spitze hatten offenbar Honecker und Wirtschaftslenker Günter Mittag allein entschieden. Andere Politbüromitglieder erfuhren von dem Geschäft aus westlichen Medien; erst am 2. August billigte das Gremium den Vorgang nachträglich. Zudem verfolgte die DDR beim Umbau der Grenzanlagen eigene technische und politische Ziele. Der Abbau der Selbstschussanlagen bedeutete weder eine Öffnung der Grenze noch das Ende tödlicher Gewalt gegen Flüchtlinge.
Als die erste Milliarde nicht genügte, bemühte sich die DDR im Herbst 1983 zunächst um einen Kredit aus Frankreich. Sie wollte weitere humanitäre Gegenleistungen vermeiden. Der Versuch scheiterte. 1984 folgte ein zweiter westdeutscher Kredit über 950 Millionen D-Mark. Diesmal verhandelten Vertreter der Bundesregierung unmittelbarer mit den DDR-Unterhändlern. Begleitend wurden weitere Erleichterungen bekanntgegeben. Die DDR ließ zugleich erheblich mehr Menschen dauerhaft ausreisen als im Vorjahr. Einzelne Verbesserungen waren also tatsächlich erfahrbar, während der Staat sein Recht, über Ausreisen zu entscheiden, grundsätzlich beibehielt.
Die nächste Zahlung blieb fällig
Die Kredite verschafften Zeit und halfen, laufende Zahlungen zu sichern. Für eine grundlegende Erneuerung der Betriebe wären dauerhafte Investitionen und andere politische Vorgaben nötig gewesen. Die Führung hielt an Leistungen fest, die ihren Herrschaftsanspruch stützen sollten, und verschob Entscheidungen über ihre Finanzierung.
In der Bundesrepublik stritten Kritiker und Befürworter darüber, ob das Geschäft die SED-Herrschaft verlängerte oder notwendige Erleichterungen ermöglichte. Die Folgen schließen einander nicht aus. Eine finanziell stabilisierte Regierung konnte Zugeständnisse gewähren und zugleich ihre Macht weiter ausüben. Wie lange die DDR ohne den Kredit bestanden hätte, lässt sich aus einem einzelnen Geschäft nicht zuverlässig berechnen.
Strauß hatte den Zugang zu Banken mit dem politischen Bedarf der DDR verknüpft. Für eine Familie, deren Besuch durch den verringerten Mindestumtausch leichter wurde, konnte das Geschäft dennoch konkret wirken. Die Grenze blieb bewacht, aber ein Teil ihrer alltäglichen Belastungen war zum Gegenstand einer Finanzierung geworden, über die beide Seiten öffentlich nur begrenzt sprechen wollten.
Zum Weiterlesen
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Wentker, H. (2007): Außenpolitik in engen Grenzen. Die DDR im internationalen System 1949–1989*. Quellenbasierte Darstellung der Verhandlungen und ihrer außenpolitischen Bedeutung.
Heydemann, G. (2003): Die Innenpolitik der DDR*. Einordnung der Devisenkrise in die wirtschaftlichen Schwierigkeiten der Honecker-Zeit.
Bildnachweis
Titel: Franz Josef Strauß, Porträtgemälde von Günter Rittner, 1975. Wikimedia Commons, Günter Rittner. CC BY 3.0.
Grenzanlage: Selbstschussanlage SM-70, Aufnahme 2026. Wikimedia Commons, Grummelbacke. CC0 1.0.
Alexander Schalck-Golodkowski: Porträt, März 1988. Bundesarchiv, Bild 183-1988-0317-312 / Brüggmann, Eva. CC BY-SA 3.0 de.
