Am 27. Juni 1954 liefert das kleine Kernkraftwerk von Obninsk Strom an das öffentliche Netz. Seine elektrische Leistung beträgt fünf Megawatt. Für die Energieversorgung der gesamten Sowjetunion ist das wenig. Für die öffentliche Darstellung der Kernenergie ist es ein Ereignis von weltweiter Bedeutung.
Die Sowjetunion kann nun eine arbeitende Anlage zeigen, die Kernspaltung nicht als Explosion, sondern als Quelle nutzbarer Energie verwendet. Die politische Führung verbindet damit ein Versprechen: Die Kenntnisse aus dem Atomprogramm sollen auch den zivilen Alltag verändern. Einige Jahre später erhält dieses Versprechen mit dem Eisbrecher „Lenin“ ein weithin sichtbares zweites Beispiel.
Ein Reaktor muss Wärme beherrschbar machen
Im Kraftwerk wird die Energie der Kernspaltung als Wärme genutzt. Mit ihr lässt sich Dampf erzeugen, der eine Turbine und über sie einen Generator antreibt. Die Aufgabe besteht also nicht einfach darin, eine starke Energiequelle zu besitzen. Ihre Leistung muss über längere Zeit geregelt und in einen verlässlichen Betrieb überführt werden.
Obninsk dient zugleich als Versuchsanlage und Ausbildungsort. Fachleute gewinnen Erfahrungen, die sich für weitere Reaktoren verwenden lassen. Ein kleines Werk kann deshalb einen Nutzen besitzen, der über die abgegebene Strommenge hinausgeht. Es hilft dabei, das notwendige Personal auszubilden und technische Verfahren zu erproben.
Der Rang als erstes Kernkraftwerk mit Stromabgabe an ein öffentliches Netz bedeutet nicht, dass zuvor nirgendwo Strom aus Kernenergie gewonnen worden wäre. Es hat bereits entsprechende Versuche gegeben. Die sowjetische Anlage macht daraus nun einen öffentlich hervorgehobenen Kraftwerksbetrieb.
Sichtbarkeit unter Geheimhaltung
Das sowjetische Atomprogramm ist aus der militärischen Entwicklung hervorgegangen und bleibt in wichtigen Teilen geheim. Ein vorzeigbares ziviles Projekt schafft deshalb einen besonderen Spielraum. Ausgewählte Informationen können veröffentlicht werden, ohne sämtliche Kenntnisse über Material und Reaktortechnik offenzulegen.
Auf internationalen Konferenzen berichten sowjetische Wissenschaftler über ihre Arbeit. Die erste große Genfer Konferenz zur friedlichen Nutzung der Atomenergie 1955 eröffnet dafür eine besonders wichtige Bühne. Technische Anerkennung lässt sich nun auch im Austausch mit Fachleuten aus gegnerischen Staaten gewinnen.
Die Anerkennung wirkt nach innen zurück. Wer für weitere Mittel und Personal wirbt, kann auf das internationale Interesse verweisen. Öffentliche Vorführbarkeit wird damit zu einem Argument innerhalb der sowjetischen Forschungs- und Energiepolitik. Der Erfolg eines kleinen Kraftwerks soll Investitionen in größere Vorhaben rechtfertigen.
Warum ein Eisbrecher
1959 wird die „Lenin“ in Dienst gestellt, der erste atomgetriebene Eisbrecher und das erste nuklear angetriebene Überwasserschiff. Seine Aufgabe unterscheidet sich grundlegend von der eines festen Kraftwerks. Er soll die Schifffahrt an der arktischen Küste unterstützen und ihre Saison verlängern.
Für einen gewöhnlichen Eisbrecher begrenzt der Vorrat an Treibstoff, wie lange er ohne erneute Versorgung arbeiten kann. Ein Reaktorantrieb benötigt vergleichsweise selten neuen Kernbrennstoff. Gerade in einem Raum mit wenigen Versorgungsmöglichkeiten bietet diese Eigenschaft einen praktischen Vorteil.
Damit verschwinden andere Grenzen nicht. Die Besatzung benötigt Lebensmittel, und das Schiff muss gewartet werden. Auch ein Atomantrieb macht aus dem arktischen Meer keinen jederzeit frei befahrbaren Weg. Er verändert aber, wie lange und mit welcher Leistung ein Schiff dort eingesetzt werden kann.
Ein Kraftwerk, das auf Eis trifft
Die Reaktoranlage muss an Bord Erschütterungen aushalten. Der Eisbrecher arbeitet gerade dadurch, dass sein Rumpf gegen Widerstand vorgeht. Zugleich muss die Abschirmung die Menschen schützen, darf das Schiff aber nicht durch unbegrenztes Gewicht unbrauchbar machen. Der Antrieb verbindet daher Aufgaben, die in einem stationären Werk anders gelöst werden können.
Die „Lenin“ wird außerdem von ausländischen Fachleuten besucht. Solange zivile Schifffahrt gezeigt wird, ist ein begrenzter Austausch leichter möglich als bei einem Atom-U-Boot. Das Schiff dient als Arbeitsmittel und als Ort einer kontrollierten Begegnung zwischen Konkurrenten.
Zum Betrieb gehört jedoch auch radioaktiver Abfall. Seit 1960 werden von der „Lenin“ Abfälle im arktischen Meer versenkt.
Zum Weiterlesen
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- Altrichter, H. (2019): Die Russische Revolution: Vom Zarenreich zum Sowjetimperium*. Ein kompakter Überblick über die Ereignisse des Jahres 1917.
- Koenen, G. (2017): Die Farbe Rot. Ursprünge und Geschichte des Kommunismus*.
Bildnachweis
Titel: Das Kernkraftwerk Obninsk als Museum, 2009. Wikimedia Commons, Pavel Bykov / Павел Быков. CC BY-SA 3.0.
Text 1: Der Atomeisbrecher „Lenin“ in Murmansk. Wikimedia Commons, Route33next. CC BY-SA 4.0.
Text 2: Sowjetische Briefmarke zur Kernenergie, 1956. Wikimedia Commons, Post of USSR. Gemeinfrei.
