Auf einem Kalksteinrelief aus Yaxchilán kniet Lady K’abal Xook vor ihrem Gemahl Itzamnaaj B’alam II. Durch ihre Zunge zieht sie ein mit Dornen besetztes Seil. Blut tropft auf Papier, das in einem Korb vor ihr liegt. Über ihr hält der König eine brennende Fackel.
Die Inschrift datiert das dargestellte Ritual auf den 28. Oktober 709.
Das Bild gehört zu den eindrücklichsten erhaltenen Darstellungen königlicher Blutopfer aus der klassischen Maya-Zeit. Bemerkenswert ist dabei nicht allein die drastische Handlung. Im Mittelpunkt steht eine Frau.
Lady K’abal Xook trägt das Ritual selbst. Damit macht sie die Beziehung der königlichen Familie zu Göttern und Ahnen öffentlich sichtbar.
Eine Stadt am Usumacinta
Yaxchilán lag an einer großen Schleife des Usumacinta, des Flusses, der heute einen Teil der Grenze zwischen Mexiko und Guatemala bildet. Im 7. und 8. Jahrhundert konkurrierte die Stadt mit anderen Dynastien entlang des Flusses um Bündnispartner und abhängige Orte.
Itzamnaaj B’alam II bestieg 681 den Thron. Während seiner langen Regierungszeit ließ er zahlreiche Inschriften und Bildwerke anbringen. Sie berichten von Gefangenen, politischen Beziehungen und den Ritualen des Königshauses.
Lady K’abal Xook gehörte zu den prominentesten Frauen dieses Hofes.
Ihre Bedeutung wird besonders an Gebäude 23 sichtbar. Die dort angebrachten Türstürze zeigen mehrere Ereignisse, bei denen sie eine zentrale Rolle spielt. Die Bildwerke entstanden als bewusstes Erinnerungsprogramm: Sie hielten ausgewählte Momente aus der Geschichte des Königspaares fest.
Der Türsturz mit dem Blutopfer wird heute als Lintel 24 bezeichnet.
Blut als königliches Opfer
Blutopfer gehörten zu den wichtigsten Ritualen der Maya-Eliten.
Könige und andere Angehörige hochrangiger Familien verletzten dabei Teile ihres Körpers. Männer durchbohrten beispielsweise Zunge oder Genitalien; Frauen sind besonders häufig bei Blutopfern an der Zunge dargestellt. Das Blut wurde auf Papier aufgefangen und anschließend rituell verwendet.
Solche Handlungen standen in enger Verbindung mit dem Maya-Verständnis von Herrschaft. Könige bezogen ihre Stellung nicht allein aus militärischer Macht oder Abstammung. Sie mussten öffentlich zeigen, dass sie Zugang zu den übernatürlichen Kräften hatten, von denen das Wohlergehen ihrer Gemeinschaft abhing.
Lady K’abal Xooks Handlung vom Oktober 709 gehörte in diesen Zusammenhang.
Die Fackel in der Hand Itzamnaaj B’alams weist darauf hin, dass das Ritual möglicherweise nachts oder in einem dunklen Innenraum vollzogen wurde. Was auf dem Stein sichtbar wird, ist deshalb eine bewusst verdichtete Szene: Der König beleuchtet das Geschehen, während seine Gemahlin das Opfer ausführt.
Die eigentliche Handlung liegt bei ihr.
Die Frau vor der Schlange
Ein weiterer Türsturz von Gebäude 23 zeigt Lady K’abal Xook vor einer riesigen Schlange. Aus deren geöffnetem Maul erscheint eine bewaffnete Gestalt.
Dieses Bild, heute als Lintel 25 bekannt, wird häufig unmittelbar mit der Blutopferszene verbunden. Tatsächlich trägt es jedoch ein anderes Datum und erinnert an ein Ereignis aus dem Jahr 681.
Die Reliefs verbinden unterschiedliche, zeitlich getrennte Momente aus der Geschichte Lady K’abal Xooks und Itzamnaaj B’alams miteinander.
Die Schlange wird gewöhnlich als sogenannte Visionsschlange bezeichnet. In solchen Darstellungen erscheinen Ahnen oder übernatürliche Wesen während eines Rituals. Blutopfer und das Verbrennen blutgetränkten Papiers konnten dabei als Mittel verstanden werden, den Kontakt zu dieser anderen Welt herzustellen.
Das Bild zeigt Lady K’abal Xook damit in einer Rolle, die unmittelbar mit der Legitimation der Dynastie verbunden war.
Wie mächtig war Lady K’abal Xook?
Die Reliefs verleiten leicht zu einer einfachen Antwort.
Lady K’abal Xook erscheint groß, namentlich bezeichnet und als aktive Teilnehmerin zentraler Rituale. Gebäude 23 war eng mit ihr verbunden. Ihre Stellung am Hof war außergewöhnlich sichtbar.
Daraus folgt jedoch nicht, dass Frauen und Männer im Machtgefüge Yaxchiláns dieselben Ämter innehatten. Das Königtum blieb männlich geprägt. Herrscher führten Kriege, nahmen Gefangene und standen im Zentrum der dynastischen Nachfolge.
Frauen konnten innerhalb dieser Ordnung dennoch erheblichen Einfluss besitzen.
Ihre Abstammung verband Herrscherfamilien miteinander. Hochrangige Frauen wirkten bei Ritualen mit, die einen Thronanspruch absicherten. Ihre Herkunft konnte für die Stellung ihrer Kinder entscheidend sein. Archäologische und bildliche Quellen zeigen deshalb eine höfische Welt, in der königliche Frauen sichtbar handelten, auch wenn ihnen normalerweise nicht derselbe formelle Titel wie einem König zukam.
Lady K’abal Xook gehört zu den deutlichsten Beispielen dafür.
Ein Bild für spätere Betrachter
Der Türsturz mit der Szene von 709 ist eine bewusst inszenierte Darstellung, die für ein späteres Publikum geschaffen wurde. Wer unter ihm hindurchging, begegnete Lady K’abal Xook bei einer Handlung, die Schmerz und religiöse Verpflichtung miteinander verband.
Damit wurde ihr Körper selbst zum Teil der politischen Erinnerung Yaxchiláns.
Itzamnaaj B’alam II ließ seine lange Regierungszeit auf vielen Monumenten festhalten. Doch auf Gebäude 23 nahm seine Gemahlin ungewöhnlich viel Raum ein. Ihre Rituale gehörten zur Geschichte seiner Herrschaft.
Daneben zeigten Maya-Monumente längst auch eine andere Seite königlicher Macht: Herrscher ließen besiegte Gegner und militärische Erfolge darstellen.
Nur 29 Jahre nach Lady K’abal Xooks Blutopfer sollte in Quiriguá ein Gefangener hingerichtet werden, dessen Tod die politische Ordnung zweier Maya-Städte grundlegend veränderte.
Zum Weiterlesen
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Ardren, T. (2023): Everyday Life in the Classic Maya World.* Darstellung von Alltag, Landwirtschaft und sozialem Leben auf Grundlage archäologischer, bildlicher und epigraphischer Quellen.
Riese, B. (2018): Die Maya. Geschichte – Kultur – Religion*. Deutschsprachiger Überblick über Entwicklung, Gesellschaft und politische Geschichte der Maya.
Bildnachweis
Titel: Wikimedia Commons, Jacob Rus. CC BY-SA 2.0.
Lintel 24, Blutopfer: Wikimedia Commons, Michel wal. CC BY-SA 3.0.
Alle weiteren Bilder gemeinfrei.
