1931 gründet die sowjetische Führung Dalstroi, eine Organisation zur wirtschaftlichen Erschließung des äußersten Nordostens. Ihr Name steht für den fernöstlichen Bau. Zu ihren wichtigsten Aufgaben gehört die Goldgewinnung. Für die Gefangenen, die bald dorthin gebracht werden, bedeutet dieser staatliche Auftrag eine Arbeit unter Bedingungen, denen sie sich kaum entziehen können.
Die Region Kolyma liegt weit von den großen Bevölkerungszentren entfernt. Ihre Lager sind von einer Logistik abhängig, die zunächst selbst geschaffen werden muss. Der Staat will Rohstoffe fördern und setzt dafür Menschen ein, deren Aufenthaltsort er mit Polizeigewalt bestimmt. Beides wird Teil desselben Unternehmens.
Der Weg führt über das Meer
Viele Gefangene erreichen den Nordosten mit Schiffen über die Bucht von Nagajewo. Von Magadan geht es weiter zu den Lagern und Arbeitsstellen im Landesinneren. Eine durchgehende, leicht benutzbare Verbindung zu den westlichen Teilen des Landes besteht nicht. Das Meer ermöglicht den Transport, begrenzt ihn aber auch auf die Bedingungen der Schifffahrt.
Die Abgeschiedenheit verschärft die Abhängigkeit. Fehlende Lebensmittel lassen sich nicht einfach auf einem benachbarten Markt beschaffen. Kleidung und Gerät müssen über lange Wege ankommen. Gefangene dürfen den Ort ohnehin nicht verlassen; selbst eine Entlassung aus der Haft eröffnet nicht unter allen Umständen sofort die Rückreise.
Dalstroi lässt deshalb Straßen und Versorgungsanlagen bauen. Ein Teil der Arbeit dient noch nicht der Förderung des Goldes, sondern schafft erst ihre Voraussetzungen. Der Ausbau der Region und das Lagersystem greifen ineinander. Wo neue Lager eingerichtet werden, entsteht zugleich ein Bedarf an weiteren Transporten und zusätzlichen Arbeitskräften.
Ein Arbeitsverhältnis ohne Ausweg
Unter den Gefangenen sind Menschen, die wegen politischer Vorwürfe verurteilt worden sind. Andere sitzen wegen gewöhnlicher Straftaten ein. Die verschiedenen Gruppen besitzen innerhalb des Lagers unterschiedliche Möglichkeiten; Gewalt zwischen Gefangenen kann die Macht der Bewachung ergänzen. Eine gemeinsame Haft bedeutet keine gegenseitige Unterstützung und keinen gleichen Schutz.
Die Lagerleitung verlangt bestimmte Arbeitsleistungen. Die Ausgabe von Nahrung wird mit der Erfüllung von Normen verknüpft. Für einen geschwächten Menschen kann daraus eine abwärts führende Bewegung entstehen: Wer die verlangte Leistung nicht schafft, erhält weniger und verliert dadurch weiter an Kraft. Die Arbeitsnorm misst dann nicht nur Leistung. Sie entscheidet darüber mit, ob der Körper die nächste Schicht noch bewältigt.
Die Kälte verstärkt diesen Zusammenhang. Sie ist nicht allein eine besonders harte Begleiterscheinung eines langen Winters. Wärme und geeignete Kleidung sind Voraussetzungen dafür, überhaupt arbeitsfähig zu bleiben. Werden sie vorenthalten oder reichen sie nicht aus, wird die Naturgefahr durch die Organisation des Lagers verschärft.
Ginsburgs Bericht vom Thermometer
Die Kommunistin Jewgenija Ginsburg wird 1937 verhaftet und verbringt einen großen Teil ihrer Haftzeit im Gebiet von Kolyma. In ihren späteren Erinnerungen beschreibt sie, welche Bedeutung die Anzeige eines Thermometers besitzen konnte. Bei minus fünfzig Grad sollte unter den von ihr geschilderten Bedingungen die Arbeit im Freien ausgesetzt werden. Eine geringfügig höhere Anzeige bedeutete dagegen, hinauszumüssen.
Der Bericht ist ein persönliches Zeugnis, keine überall und jederzeit gleich angewandte Dienstvorschrift. Er zeigt aber, worum es für die Gefangenen konkret geht. Die Grenze zwischen einer erlaubten Pause und einer lebensgefährlichen Arbeit kann von einer Zahl abhängen, über deren Ermittlung und Anwendung andere verfügen.
Ginsburg erhält später eine Tätigkeit im medizinischen Bereich. Sie ist dadurch einer anderen Belastung ausgesetzt als Menschen, die täglich schwere Arbeit im Freien leisten müssen. Welche Arbeit ein Gefangener zugewiesen bekommt, kann über sein Überleben entscheiden. Eigene Kenntnisse und Kontakte zu Mitgefangenen beeinflussen seine Möglichkeiten innerhalb des Lagers. Das widerspricht der Vorstellung, die Haft sei für alle eine gleichartige Prüfung gewesen.
Wirtschaftlicher Ertrag und zerstörte Arbeitskraft
Die Goldgewinnung bringt dem Staat tatsächlich einen begehrten Rohstoff. Daraus folgt noch nicht, dass das gesamte Verfahren wirtschaftlich vernünftig arbeitet. Wer Menschen unterernährt und bis zur Erschöpfung einsetzt, vernichtet die Arbeitsfähigkeit, die er für die Produktion braucht. Neue Gefangenentransporte können diesen Widerspruch verdecken, ohne ihn zu lösen.
Die Bilanz darf deshalb weder beim geförderten Gold enden noch die Bedingungen der Lager als bloßes Ergebnis eines schwierigen Klimas behandeln. Die Leitung legt fest, wem Nahrung und Schutz zugänglich sind. Sie entscheidet über Arbeitsorte und darüber, ob ein geschwächter Mensch eine weniger gefährliche Aufgabe erhalten kann.
Nach Stalins Tod verändert sich die Lagerwirtschaft. Dalstroi wird 1957 aufgelöst. Die inzwischen gebauten Straßen und der Hafen von Magadan bleiben. Auch ehemalige Gefangene bleiben in der Region, zum Teil weil eine Rückkehr lange erschwert war oder weil andernorts keine gesicherte Existenz mehr auf sie wartet.
Zum Weiterlesen
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- Altrichter, H. (2019): Die Russische Revolution: Vom Zarenreich zum Sowjetimperium*. Ein kompakter Überblick über die Ereignisse des Jahres 1917.
- Koenen, G. (2017): Die Farbe Rot. Ursprünge und Geschichte des Kommunismus*.
Bildnachweis
Titel: Karte des Lagergeländes Butugytschag. Wikimedia Commons, Dimant. CC BY-SA 4.0.
Text 1: Ruinen im ehemaligen Lager Butugytschag. Wikimedia Commons, The original uploader was Oxonhutch at English Wikipedia .. CC BY 2.5.
Text 2: Arbeitsbrigade im Indigirlag, um 1952–1954. Wikimedia Commons, Unknown author of the photoalbum “From the experience of political and educational work among prisoners” of the Indigirka Corrective Labor Camp. Gemeinfrei.
