Vor den Mauern von Krujë – Skanderbeg gegen die Sultane

Vor Krujë in Albanien lag 1450 das Heer Sultan Murads II. Die Befestigung widerstand dem Beschuss. Murads Gegner Georg Kastriota, bekannt als Skanderbeg, hielt sich mit beweglichen Kräften außerhalb der Mauern auf. Während die Besatzung den Ort verteidigte, bedrohte er die Versorgung der Belagerer. Der Sultan konnte seine militärische Überlegenheit deshalb nicht ungehindert auf einen einzigen Angriff konzentrieren.

Ein früherer Diener des Sultans

Skanderbeg stammte aus der Familie Kastriota, deren Herrschaft im nördlichen Albanien lag. Er hatte selbst in osmanischen Diensten gestanden und den Namen İskender angenommen. Seine Laufbahn verband ihn mit der militärischen Ordnung, gegen die er später kämpfte. Sie war kein unbekanntes fremdes System, das erst mit dem ersten Belagerungsheer vor ihm erschien.

Die Osmanen banden örtliche Herren häufig durch die Zuweisung von Einkünften und militärische Verpflichtungen ein. Diese Einbindung konnte jedoch frühere Vorstellungen von erblichem Besitz verletzen. Ein Mann, dessen Familie ein Gebiet als ihr Eigentum betrachtete, musste sich nun einem Sultan gegenüber verantworten, der seine Einkünfte neu vergeben konnte. Daraus entstanden Konflikte, die durch einen Religionswechsel allein weder verursacht noch gelöst wurden.

1443 löste sich Skanderbeg aus osmanischen Diensten und setzte sich in seinem Herkunftsgebiet fest. Die Krise des Reiches während der Kämpfe gegen Hunyadi begünstigte sein Vorgehen. Er gewann Krujë als wichtigen Stützpunkt und kehrte zum Christentum zurück. In der osmanischen Überlieferung erschien er deshalb als abtrünniger Diener; seine christlichen Unterstützer machten ihn zum Verteidiger ihres Glaubens.

Ein Bündnis selbstständiger Herren

1444 verbanden sich mehrere albanische Herren in Lezhë gegen die Osmanen. Daraus entstand kein moderner Nationalstaat mit einer gleichmäßig durchgesetzten Verwaltung. Die Beteiligten behielten eigene Besitzungen und entschieden weiterhin nach ihren familiären Interessen. Skanderbeg musste ihre Unterstützung wiederholt gewinnen und konnte nicht sämtliche Kräfte Albaniens wie eine einheitliche Armee befehligen.

Andere Herren dienten weiterhin dem Sultan. Wieder andere suchten Hilfe bei Venedig. Diese unterschiedlichen Bindungen erklären, weshalb der Krieg nicht als geschlossener Kampf aller Albaner gegen alle Osmanen beschrieben werden kann. Dieselbe Familie konnte sich durch einen Wechsel des Bündnisses Vorteile verschaffen oder vorübergehend schützen.

Auch Skanderbeg geriet mit Venedig in Konflikt. Die Republik hielt Küstenorte und wollte ihre eigenen Handelsverbindungen sichern. Ein starker örtlicher Herr konnte für sie ebenso unbequem sein wie ein osmanischer Befehlshaber. Gemeinsames Christentum machte die Parteien nicht automatisch zu verlässlichen Verbündeten.

Wie eine kleinere Streitmacht überdauerte

Das bergige Gelände erschwerte große Feldzüge. Ein Heer konnte nicht überall geschlossen marschieren, und schwere Geschütze verlangsamten seine Bewegungen. Wer die Wege kannte, konnte einen Tross angreifen und sich zurückziehen, bevor der Gegner seine größeren Kräfte wirksam einsetzte. Festungen boten dabei geschützte Vorratsräume und einen Ort, an dem Besatzungen auch nach dem Rückzug der Feldtruppen bleiben konnten.

Skanderbeg verband solche Stützpunkte mit beweglicher Kriegführung. Vor Krujë von 1450 mussten die Osmanen daher ihre Belagerungsarbeiten und ihre rückwärtigen Verbindungen gleichzeitig sichern. Stockender Nachschub schwächte die Soldaten und ihre Tiere: Fehlte das Futter, verloren die Zug- und Reitpferde an Kraft. Je länger die Belagerung dauerte, desto größer wurden diese Schwierigkeiten.

Murad zog schließlich ab. Der Erfolg stärkte Skanderbegs Ansehen bei auswärtigen Förderern. Doch er machte dessen Herrschaft nicht von Hilfe unabhängig. Feuerwaffen und ausgebildete Besatzungen mussten bezahlt werden. Die Einkünfte eines durch wiederholte Feldzüge belasteten Landes reichten dafür nur begrenzt aus.

Unterstützung hat Bedingungen

Skanderbeg suchte daher besonders beim König von Neapel Rückhalt. Eine Vereinbarung von 1451 verband ihn eng mit dessen Herrschaft. Militärische Hilfe und Zahlungen waren mit der Anerkennung einer übergeordneten Stellung des Königs verbunden. Der Widerstand gegen den Sultan erforderte somit andere Abhängigkeiten, die Skanderbeg für vorteilhafter hielt.

Die Hilfe blieb zudem an die Möglichkeiten der Unterstützer gebunden. Ein italienischer Herrscher konnte in eigene Kriege verwickelt sein. Ein angekündigter Kreuzzug musste nicht stattfinden. Skanderbeg konnte deshalb nicht einfach darauf warten, dass ein großes westliches Heer die osmanische Bedrohung dauerhaft beseitigte.

Mehmed II., Murads Nachfolger, setzte den Krieg fort. Er ließ 1466 Elbasan als befestigten Stützpunkt anlegen. Damit sollten osmanische Truppen im Land einen dauerhaften Halt gewinnen. Die Festung verkürzte die Abhängigkeit von einem einzigen saisonalen Vormarsch und bedrohte die Bewegungsräume der gegnerischen Verbände.

Der Krieg nach Skanderbegs Tod

Skanderbeg starb 1468. Der Widerstand endete damit nicht sofort. Festungen und einzelne Herren kämpften weiter; Venedig blieb beteiligt. Krujë fiel erst 1478, und die Auseinandersetzung um Shkodra wurde 1479 durch den Frieden zwischen Venedig und dem Sultan entschieden. Die oft erzählte Vorstellung, ganz Albanien sei mit Skanderbegs Tod unmittelbar osmanisch geworden, verkürzt diesen weiteren Krieg.

Für die Bevölkerung hatten die langen Kämpfe erhebliche Folgen. Wiederholte Verwüstungen beschädigten die landwirtschaftliche Grundlage. Menschen flohen über die Adria nach Süditalien und gründeten dort neue Gemeinden. Ihre Auswanderung war ein Ergebnis der militärischen Veränderungen, das über den Wechsel einzelner Festungsbesatzungen hinausreichte.

Die Erinnerung machte Skanderbeg später zum albanischen Nationalhelden.

Zum Weiterlesen

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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Verbindet die Kämpfe in Albanien mit der osmanischen Expansion an die Adria.

Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Gibt den Überblick über Mehmeds Feldzüge und die Auswanderung nach Süditalien.

Bildnachweis

Titelbild: Krujë und seine Befestigung in der heutigen Landschaft Albaniens. Thomas Quine; Wikimedia Commons; CC BY 2.0.

Abbildung: Skanderbeg in einer nach seinem Tod entstandenen Porträtdarstellung. Dominicus Custos; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Die Festung Rozafa bei Shkodra, einem weiteren Schauplatz des Krieges. Diego Delso; Wikimedia Commons; CC BY-SA 3.0.