Am 12. April 1961 startet Juri Gagarin in der Raumkapsel Wostok 1. Er wird der erste Mensch im Weltraum und kehrt nach einer Erdumkreisung lebend zurück. Für die sowjetische Führung ist der Flug ein Erfolg, den sie überall zeigen kann. Er scheint zu bestätigen, dass ihr Land an der Spitze des technischen Fortschritts steht.
Chruschtschow verbindet sich öffentlich mit dem Kosmonauten. Doch der Flug ist kein Beweis, dass alle anderen staatlichen Vorhaben im gleichen Tempo vorankommen. Gerade diese unterschiedliche Reichweite technischer und politischer Erfolge wird in den folgenden Jahren sichtbar.
Was die Rakete leisten muss
Der bemannte Flug baut auf der Entwicklung großer Raketen und auf unbemannten Erprobungen auf. Eine Kapsel muss nicht nur in den Weltraum gelangen. Sie muss ihren Insassen versorgen und so zurückkehren, dass er überlebt. Der technische Erfolg besteht in dieser gesamten Folge zusammenhängender Aufgaben.
Gagarin fliegt vom Kosmodrom Baikonur im heutigen Kasachstan. Der Flug wird weithin automatisch gesteuert; dennoch ist ein Mensch an Bord, dessen Rückkehr nicht ohne Risiko ist. Nach dem Wiedereintritt in die Atmosphäre verlässt er die Kapsel mit dem Schleudersitz und landet mit einem Fallschirm. Er setzt also nicht wie spätere Raumfahrer innerhalb seines Landegeräts auf.
Die getrennte Landung gehört zu den Einzelheiten, die zunächst nicht offen erklärt werden. Die Öffentlichkeit erhält eine eindrucksvolle Erfolgsgeschichte, während wichtige technische Verfahren und die beteiligten Einrichtungen weiter geheim bleiben. Die Person Gagarins kann gezeigt werden, ohne das gesamte Programm öffentlich zu machen.
Ein Gesicht für die Sowjetunion
Gagarin wird im In- und Ausland empfangen. Er steht als junger Mensch für Möglichkeiten, die das sowjetische System nach seiner eigenen Darstellung breiten Teilen der Bevölkerung eröffnet. Seine Herkunft und sein Auftreten machen den Erfolg auch für Menschen verständlich, die die Raketentechnik nicht beurteilen können.
Für Chruschtschow ergänzt der Flug die Versprechen seiner Reformpolitik. Bildung und Wissenschaft sollen zu sichtbaren Verbesserungen führen. Wenn ein sowjetischer Bürger die Erde umkreist, erscheint auch die angekündigte Überwindung anderer Schwierigkeiten eher erreichbar.
Das ist eine politische Verwendung eines tatsächlichen technischen Erfolgs. Sie verlangt aber einen Schluss, den der Flug selbst nicht beweist: Ein leistungsfähiges Raumfahrtprogramm garantiert keine gute Ernte und keine zuverlässige Versorgung mit Konsumgütern. Die dafür zuständigen Einrichtungen arbeiten mit anderen Voraussetzungen und Engpässen.
Wachsende Unzufriedenheit in der Führung
Bis 1964 verliert Chruschtschow innerhalb der Parteiführung Unterstützung. Landwirtschaftliche Rückschläge belasten seinen Anspruch, die Versorgung grundlegend zu verbessern. Wiederholte Veränderungen der Verwaltungszuständigkeiten erzeugen außerdem Widerstand bei Funktionären, deren Aufgaben und Einfluss davon abhängen.
Die Aufteilung regionaler Parteiorganisationen nach Industrie und Landwirtschaft vermehrt solche Konflikte. Für die Betroffenen kann eine neue Reform bedeuten, dass eingespielte Zuständigkeiten erneut aufgehoben werden. Was der Parteichef als Beschleunigung versteht, erleben sie als Unsicherheit über die eigenen Handlungsmöglichkeiten.
Auch außenpolitische Krisen schwächen das Vertrauen in seinen Führungsstil. Dabei ist der spätere Sturz nicht einfach die unmittelbare Folge eines einzelnen Misserfolgs. Gegner benötigen eine gemeinsame Möglichkeit, ihn abzulösen, und müssen verhindern, dass er wie 1957 eine andere Mehrheit gegen sie organisiert.
Die Entscheidung fällt in Moskau
Im Oktober 1964 wird Chruschtschow aus seinem Urlaub am Schwarzen Meer nach Moskau gerufen. Die führenden Parteifunktionäre haben sich gegen ihn verständigt. Das Zentralkomitee bestätigt seine Ablösung am 14. Oktober. Nach außen wird der Rücktritt mit Alter und Gesundheitszustand begründet.
Seine öffentliche Bekanntheit und die Verbindung mit Gagarins Erfolg schützen ihn in dieser Lage nicht. Über die Ämter entscheidet kein allgemeines Wählervotum. Die Männer, die die entscheidenden Parteigremien beherrschen, können seine Stellung beenden, wenn sie sich auf ein gemeinsames Vorgehen einigen.
Chruschtschow wird nicht verhaftet oder hingerichtet. Er lebt als Pensionär weiter. Seine Nachfolger teilen die Führung erneut auf: Leonid Breschnew übernimmt die Partei, Alexei Kossygin den Vorsitz des Ministerrats. Der Kosmonaut, mit dem sich Chruschtschow wenige Jahre zuvor hat feiern lassen, bleibt unterdessen ein öffentlich verehrter Vertreter sowjetischer Raumfahrt.
Zum Weiterlesen
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- Altrichter, H. (2019): Die Russische Revolution: Vom Zarenreich zum Sowjetimperium*. Ein kompakter Überblick über die Ereignisse des Jahres 1917.
- Koenen, G. (2017): Die Farbe Rot. Ursprünge und Geschichte des Kommunismus*.
Bildnachweis
Titel: Gagarin nach der Landung, 12. April 1961. Wikimedia Commons, mos.ru. CC BY 4.0.
Text 1: Juri Gagarin bei einer Pressekonferenz, Juli 1961. Wikimedia Commons, Arto Jousi / /Suomen valokuvataiteen museo / Alma Media / Uuden Suomen kokoelma. Gemeinfrei.
Text 2: Chruschtschow bei seinem Besuch in Herøya, 1964. Wikimedia Commons, Unknown author Unknown author. Gemeinfrei.
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