Am Morgen des 19. August 1991 erfährt die sowjetische Bevölkerung, ihr Präsident könne aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr amtieren. Ein Staatskomitee für den Ausnahmezustand beansprucht die Macht. Michail Gorbatschow befindet sich jedoch nicht in einer gewöhnlichen Behandlung. Er ist in seinem Urlaubsort Foros auf der Krim von den Verbindungen zur Außenwelt abgeschnitten worden.
Die Putschisten wollen den Verlust zentraler Macht aufhalten. Der neue Unionsvertrag soll am folgenden Tag erstmals unterzeichnet werden. Männer aus der bestehenden Führung versuchen nun, diesen Übergang mit den Mitteln jener Einrichtungen zu verhindern, über die sie noch verfügen.
Die behauptete Amtsunfähigkeit
Vizepräsident Gennadi Janajew tritt an Gorbatschows Stelle. Die Putschführung behauptet, für die Erhaltung der Sowjetunion und die Wiederherstellung von Ordnung zu handeln. Sie will die Befugnisse der Republiken begrenzen und politische Entwicklung wieder unter eine stärkere zentrale Kontrolle bringen.
Der Anspruch trifft jedoch auf mehrere offene Fragen. Der Präsident hat seine Vollmachten nicht freiwillig übertragen. Sein tatsächlicher Zustand wird nicht öffentlich überprüfbar gemacht. Auch die bewaffneten Einrichtungen handeln nicht als vollständig geschlossene Kraft, die jeden Befehl der Putschisten zuverlässig ausführt.
Panzer fahren in Moskau auf. Doch die wichtigste gegnerische politische Figur wird nicht rechtzeitig ausgeschaltet: Boris Jelzin, seit Juni gewählter Präsident Russlands, kann handeln. Er begibt sich zum Weißen Haus, dem Sitz der russischen parlamentarischen Einrichtungen, und organisiert von dort Widerstand.
Ein Aufruf vom Panzer
Jelzins Auftreten auf einem Panzer wird weltweit bekannt. Er erklärt den Machtwechsel für unrechtmäßig und fordert die Soldaten auf, die Putschführung nicht zu unterstützen. Damit verbindet er öffentlichen Protest mit seinem Anspruch, als gewählter russischer Präsident selbst gültige Anweisungen geben zu können.
Menschen sammeln sich am Weißen Haus und errichten Hindernisse. Ihr Widerstand erhöht die Kosten eines militärischen Angriffs. Eine Erstürmung würde nicht nur ein konkurrierendes Amt beseitigen, sondern sichtbare Gewalt gegen eine große Menschenmenge verlangen. Die Putschführung kann ein solches Vorgehen nicht entschlossen durchsetzen.
Der Konflikt bleibt dennoch nicht ohne Tote. Drei Zivilisten sterben bei einem nächtlichen Zusammenstoß mit Militärfahrzeugen. Die verbreiteten Bilder von zögernden oder mit Protestierenden sprechenden Soldaten dürfen deshalb nicht darüber hinwegtäuschen, dass bewaffnete Gewalt bereits eingesetzt wird und eine weitere Eskalation möglich bleibt.
Bis zum 21. August bricht der Putsch zusammen. Führende Beteiligte verlieren die Kontrolle oder werden festgenommen. Gorbatschow kann nach Moskau zurückkehren. Er hat das Präsidentenamt formal behalten, erhält aber nicht dieselbe politische Stellung zurück, die er vor seiner Isolation besessen hat.
Ein Präsident ohne seinen bisherigen Apparat
Jelzin hat sich als handlungsfähiger Gegner des Staatsstreichs präsentiert. Seine russischen Einrichtungen gewinnen gegenüber der Unionszentrale zusätzliches Gewicht. Parteiorganisationen werden suspendiert, und die Verfügung über zentrale Behörden wird neu geregelt. Gorbatschows bisherige Machtbasis wird dadurch weiter geschwächt.
Die Republiken sehen zugleich, dass führende Männer der Union bereit gewesen sind, einen ausgehandelten Vertrag mit Zwang zu verhindern. Das beschädigt die Aussicht, dem Gesamtstaat freiwillig neue Befugnisse zu übertragen. Mehrere Republiken erklären ihre Unabhängigkeit oder beschleunigen den bereits begonnenen Weg dorthin.
Die Ukraine bestätigt ihre Unabhängigkeit am 1. Dezember durch ein Referendum. Ohne ihre Beteiligung verliert ein neuer Unionsvertrag eine wesentliche Grundlage. Gorbatschow kann den Fortbestand nicht allein durch die Verfügung seines Präsidentenamtes sichern.
Mehrere Schritte bis zum endgültigen Ende
Am 8. Dezember vereinbaren die Führungen Russlands, der Ukraine und von Belarus in Belowesch die Gründung einer Gemeinschaft Unabhängiger Staaten. Sie erklären, dass die Sowjetunion nicht mehr besteht. Gorbatschow ist an diesem Beschluss nicht beteiligt und weist das Vorgehen zunächst zurück.
Am 21. Dezember schließen sich in Alma-Ata weitere Republiken der neuen Gemeinschaft an. Die bisherigen Teilstaaten schaffen damit einen anderen Rahmen für ihre Zusammenarbeit. Sie übertragen Gorbatschow nicht erneut jene gemeinsame Staatsgewalt, deren Präsident er weiterhin ist.
Am 25. Dezember erklärt Gorbatschow seinen Rücktritt. Die rote sowjetische Flagge über dem Kreml wird eingeholt und durch die russische Trikolore ersetzt. Am folgenden Tag stellt die verbliebene Republikenkammer des Obersten Sowjets das Ende der Sowjetunion fest.
Zum Weiterlesen
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- Altrichter, H. (2019): Die Russische Revolution: Vom Zarenreich zum Sowjetimperium*. Ein kompakter Überblick über die Ereignisse des Jahres 1917.
- Koenen, G. (2017): Die Farbe Rot. Ursprünge und Geschichte des Kommunismus*.
Bildnachweis
Titel: Verteidiger des Weißen Hauses in Moskau, August 1991. Wikimedia Commons, LibertySU / Oleg Klimov. CC BY-SA 4.0.
Text 1: Flugblatt für die Putschgegner, 20. August 1991. Wikimedia Commons, Scanning Dmitry Makeev , scan date – 2020 year.. Gemeinfrei.
Text 2: Unterzeichnung des GUS-Protokolls in Alma-Ata, Dezember 1991. Wikimedia Commons, Yuriy Kuydin / Юрий Куйдин. CC BY-SA 3.0.
