Am Karnevalstag des Jahres 1496 zogen Knaben durch Florenz und sangen geistliche Lieder. Der Apotheker Luca Landucci beobachtete die Prozession mit großer Bewegung. Einige seiner eigenen Söhne gingen mit. In seinem Tagebuch beschrieb er die jungen Teilnehmer als Zeichen einer Erneuerung, die er auf göttliches Wirken zurückführte.
Die Prozession gehörte zum Reformvorhaben Girolamo Savonarolas. Der Dominikaner wollte die Sitten der Stadt verändern und ihre politische Neuordnung religiös begründen. Dafür ließ er vertraute öffentliche Formen mit neuen Botschaften füllen. Gerade die Kinder sollten sichtbar machen, dass die angekündigte Besserung bereits begonnen hatte.
Ein Prediger ohne Regierungsamt
Savonarola stammte aus Ferrara und lebte als Dominikaner in San Marco. Seine ersten Jahre als Prediger hatten ihm noch keinen überragenden Erfolg gebracht. Seit seiner Rückkehr nach Florenz 1490 gewann er jedoch ein wachsendes Publikum. Er warnte vor einer schweren Prüfung und rief zur Umkehr auf.
Der Feldzug Karls VIII. von 1494 verlieh diesen Ankündigungen neue Überzeugungskraft. Für Anhänger hatte der Prediger das kommende Unheil erkannt. Sein Auftreten bei den Verhandlungen mit dem König schien außerdem zu zeigen, dass seine Worte die Stadt schützen konnten. Dieser Ruf gab ihm politischen Einfluss, obwohl er selbst kein städtisches Regierungsamt übernahm.
Die Entscheidungen trafen weiterhin Amtsträger. Savonarola versuchte sie durch Predigten und über ihm nahestehende Bürger zu beeinflussen. Das machte seine Wirkung stark, aber auch abhängig von Zustimmung. Eine Kanzel konnte Forderungen in die Stadt tragen; ein Gesetz erforderte die Mitwirkung der zuständigen Männer.
Der Große Rat
Nach der Vertreibung der Medici stritten die Florentiner über ihre neue Verfassung. Führende Patrizier hätten eine Ordnung bevorzugt, in der ein enger Kreis der alten Familien die wesentlichen Entscheidungen behielt. Savonarola unterstützte dagegen die Einrichtung des Großen Rates, die Ende 1494 beschlossen wurde.
Der Rat eröffnete mehreren Tausend grundsätzlich berechtigten Männern einen Platz in der politischen Ordnung. Das bedeutete keine Teilnahme aller Einwohner. Frauen blieben ausgeschlossen; auch unter den Männern bestanden Voraussetzungen und Grenzen. Im Vergleich zur verengten Ämterauswahl der Medici-Zeit wuchs der Kreis der Beteiligten jedoch erheblich.
Seine Mitglieder wirkten insbesondere an Wahlen und Gesetzen mit. Erfahrene Angehörige der alten Familien blieben bei schwierigen diplomatischen Aufgaben und in vielen führenden Ämtern stark vertreten. Der Große Rat beseitigte diese Unterschiede nicht. Er erschwerte es aber, die politische Berechtigung auf die Vertrauten eines einzigen Haushalts zu begrenzen.
Savonarolas Forderung nach innerem Frieden verband sich damit. Statt die Anhänger der vertriebenen Familie unterschiedslos zu verfolgen, sollte eine Verständigung die neue Ordnung stabilisieren. Diese Möglichkeit eines Ausgleichs gehörte ebenso zu seinem Programm wie die später besonders bekannt gewordenen Sittengebote.
Knaben überwachten die Straßen
Die religiöse Erneuerung griff tief in den Alltag ein. Auf Savonarolas Drängen verschärfte die Stadt Ende 1494 die Strafen für Sodomie. Er bekämpfte außerdem das Glücksspiel.
Im September 1495 verbot Papst Alexander VI. dem Dominikaner das Predigen. Damit fiel dessen wichtigstes Mittel weg, die Reform öffentlich voranzutreiben. Savonarola stützte sich nun stärker auf Knabengruppen, deren Mitglieder etwa sechs bis sechzehn Jahre alt waren. Sie bauten auf Gewohnheiten religiöser Bruderschaften auf: Junge Florentiner hatten schon früher an Prozessionen teilgenommen und geistliche Lieder gesungen. Die Stadtverwaltung beauftragte die Gruppen nun auch damit, Spieler und Prostituierte von den Straßen zu vertreiben.
Die Kinder sammelten Almosen und suchten nach Dingen, die als sündhaft galten. Erwachsene Beschützer, zum Teil bewaffnet, begleiteten sie. Wenn eine solche Gruppe Spielgeräte oder weltliche Bilder verlangte, war ihre Bitte deshalb schwer als harmlose Aufforderung zu übergehen. Religiöser Eifer erhielt Rückhalt durch öffentliche Macht.
Landucci sah darin einen Wandel gegenüber dem früheren Karneval. Damals hatten Knabenbanden Plätze gesperrt und Geld von Passanten verlangt; ihre Kämpfe mit Steinen hatten immer wieder zu schweren Verletzungen und Todesfällen geführt. Für ihn konnten die singenden Kinder deshalb ein Hoffnungssignal sein. Nach seinem Bericht sprach man am Karnevalstag 1496 von sechstausend Knaben oder mehr. Diese Zahl gab er vom Hörensagen wieder. Andere Bewohner erlebten den Auftritt der Gruppen dagegen als Eingriff in ihr Haus und ihre Gewohnheiten. Die Reform schuf eine Gemeinschaft ihrer Unterstützer und verschärfte gleichzeitig den Konflikt mit Menschen, die sich nicht von ihr beaufsichtigen lassen wollten.
Bekannte Melodien, neue Worte
Die geistlichen Lieder, laude genannt, ließen sich gemeinsam singen. Ihre Texte waren in der Volkssprache verständlich. Manchmal erhielten bekannte Melodien neue Worte. So konnte musikalische Vertrautheit den Übergang vom Karneval zur Bußübung erleichtern.
Savonarola verwarf Musik daher keineswegs insgesamt. Er kritisierte aufwendige mehrstimmige Darbietungen, wenn sie nach seiner Auffassung das Verständnis der heiligen Worte verdeckten. Die gemeinsamen Gesänge der Knaben sollten dagegen eine klare Botschaft verbreiten und die Zuhörer zu innerer Beteiligung bewegen.
Im Dom erhielten die Kinder eigene Plätze auf hölzernen Aufbauten. Landucci beschrieb ihre Gesänge vor den Predigten. Sein Bericht lässt zugleich die Grenzen solcher Überlieferung erkennen: Er war ein begeisterter Anhänger und als Vater selbst beteiligt. Seine Ergriffenheit belegt die Wirkung auf einen Teil des Publikums, nicht die einhellige Zustimmung der ganzen Stadt.
Die Dinge auf dem Scheiterhaufen
Demonstrativen Luxus griffen Savonarolas Anhänger bei öffentlichen Verbrennungen an. 1497 sammelten die Gruppen dafür Gegenstände auf der Piazza della Signoria. Die Sammler verlangten Bücher mit Liebesdichtung ebenso wie weltliche Bilder. Sie trugen außerdem Spielgeräte zusammen, darunter Würfel, die sie als Werkzeuge des Lasters vernichten ließen. Der Haufen machte ein moralisches Urteil über materielle Dinge öffentlich sichtbar.
Das Verbrennen besaß eine ähnliche Logik wie der gemeinsame Gesang. Viele einzelne Haushalte sollten ihre Abkehr von bisherigen Gewohnheiten zu einer Handlung der Stadt verbinden. Der Platz vor dem Regierungspalast verlieh dem Vorgang politische Bedeutung. Hier wurde vorgeführt, welches Verhalten im erneuerten Florenz gelten sollte.
Aus den Berichten lässt sich jedoch kein vollständiges Verzeichnis der zerstörten Kunstwerke gewinnen. Die verbreitete Vorstellung, eindeutig identifizierbare Meisterwerke seien in großer Zahl auf Savonarolas Befehl verbrannt worden, geht über die Belege hinaus. Sicher ist die organisierte Sammlung und öffentliche Vernichtung von Gegenständen, die seine Anhänger als verwerflich einstuften.
Die Verheißung musste sich bewähren
Savonarola verknüpfte die Besserung der Sitten mit einer besonderen Zukunft von Florenz. Eine gereinigte Stadt sollte unter Gottes Schutz stehen und andere zur Erneuerung führen. Dieser Anspruch gab den Belastungen nach 1494 einen Sinn. Er machte politische Schwierigkeiten aber zugleich zu einer Prüfung seiner Autorität.
Der anhaltende Kampf um das verlorene Pisa verschlang Mittel. Innere Rivalitäten verschwanden trotz der Friedenspredigten nicht. Papst Alexander VI. verlangte Gehorsam und versuchte, Savonarolas Tätigkeit zu begrenzen. Wer seine Politik unterstützte, musste deshalb zunehmend die Folgen eines Konflikts mit Rom mittragen.
Die politische Ermächtigung der Knaben bot den Gegnern einen greifbaren Angriffspunkt. Zeitgenössische Kritiker klagten, sie lebten in einer von Knaben regierten Stadt, die sich zum Gespött der Christenheit mache. Für Landucci bestätigten dieselben Gruppen die göttliche Erneuerung. Wer auf der Straße eine Bitte der Kinder hörte, begegnete damit zugleich einer Bewegung, hinter der die Behörden standen.
Zum Weiterlesen
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Reinhardt, V. (2009): Geld und Freunde. Wie die Medici die Macht in Florenz eroberten.* Darstellung der politischen Verfahren und persönlichen Verbindungen im Florenz des frühen 15. Jahrhunderts.
Reinhardt, V. (2022): Die Medici. Florenz im Zeitalter der Renaissance.* Überblick über die Familie und die politische Gesellschaft der Stadt.
Bildnachweise
Titelbild: Kreuzgang des Klosters San Marco. Prof. Mortel. CC BY 2.0. Bildquelle.
Girolamo Savonarola, Porträt von Fra Bartolomeo. Fra Bartolomeo. gemeinfrei. Bildquelle.
Palazzo della Signoria, heute Palazzo Vecchio. Yair Haklai. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
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