Im August 1480 nahmen osmanische Truppen Otranto in Süditalien ein. Ihr Befehlshaber Gedik Ahmed Pascha hatte die Streitmacht von der gegenüberliegenden Adriaküste herübergebracht. Nun besaß Sultan Mehmed II. einen befestigten Ort im Königreich Neapel. Die Besetzung löste auf der italienischen Halbinsel große Besorgnis aus. Sie eröffnete den Osmanen weitere Möglichkeiten, hing aber von einer Verbindung über das Meer ab, die auch im folgenden Jahr funktionieren musste.
Der kurze Weg über die Adria
Die osmanische Expansion in Albanien hatte Häfen erreichbar gemacht, von denen aus Apulien vergleichsweise nahe lag. Avlonya, das heutige Vlorë, diente als wichtiger Ausgangspunkt. Gedik Ahmed musste dort Schiffe und Soldaten bereitstellen, bevor ein Angriff auf der anderen Seite möglich wurde.
Italien war politisch geteilt. Die einzelnen Herrschaften führten eigene Kriege und konnten ihre Kräfte nicht ohne Weiteres gegen einen gemeinsamen Gegner bündeln. Mehmed nutzte diesen Spielraum. Welche weitergehenden Ziele er für Otranto festgelegt hatte, bleibt umstritten. Ein sicher belegter detaillierter Plan zur Eroberung Roms lässt sich aus der Einnahme der Stadt allein nicht ableiten.
Eine Eroberung mit Gewalt
Otranto wurde nach Beschuss erstürmt. Die Angreifer töteten Einwohner und nahmen Menschen gefangen. Die christliche Erinnerung konzentrierte sich später auf die als Märtyrer verehrten Opfer. Deren überlieferte Zahl und die genaue Ausgestaltung einzelner Todesgeschichten sind von der sicher bezeugten Gewalt der Einnahme zu unterscheiden.
Die Osmanen reparierten die Befestigungen und nutzten die Stadt als Ausgangspunkt weiterer Unternehmungen. Dafür genügte die vorhandene Beute auf Dauer nicht. Die Besatzung benötigte Lebensmittel und Ersatz für Verluste. Je mehr der Gegner die Umgebung kontrollierte, desto stärker war sie auf Zufuhren vom Meer angewiesen.
Der Nachschub bleibt aus
Mehmed starb im Mai 1481 während der Vorbereitung eines neuen Feldzugs. Dessen endgültiges Ziel ist nicht sicher bekannt. Seine Söhne Bayezid und Cem stritten um die Nachfolge. Gedik Ahmed kehrte nicht mit der erhofften Verstärkung nach Otranto zurück.
Der Thronstreit erklärt die Aufgabe des Brückenkopfs allerdings nicht allein. Neapel organisierte den Gegenangriff, während neue Kämpfe an der albanischen Küste die Verbindung über die Adria störten. Die Besatzung geriet unter Belagerungsdruck und litt unter Versorgungsschwierigkeiten. Selbst eine Regierung, die den italienischen Besitz behalten wollte, musste erst wieder einen sicheren Weg zu ihm herstellen.
Im September 1481 endete die osmanische Besetzung. Otranto war kein dauerhafter Beginn einer italienischen Provinz geworden. Für die Stadt blieben die zerstörten Lebensgrundlagen und die Erinnerung an die Toten.
Zum Weiterlesen
Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.
Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Erörtert den Zusammenhang zwischen Mittelmeerpolitik und dem Nachfolgekonflikt.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Ordnet Otranto in die letzten Eroberungen Mehmeds ein.
Bildnachweis
Titelbild: Das heutige Kastell von Otranto; die Befestigung wurde nach der osmanischen Besetzung ausgebaut. Freddyballo; Wikimedia Commons; CC BY-SA 3.0.
Abbildung: Die Kathedrale von Otranto. Original uploader was Yoruno at it.wikipedia; Wikimedia Commons; CC BY-SA 3.0.
Abbildung: Der Hafen von Otranto an der schmalen Verbindung zur gegenüberliegenden Adriaküste. Benjamin Smith; Wikimedia Commons; CC BY-SA 4.0.
