Die Fronten brechen – der Waffenstillstand von Mudros

Am 30. Oktober 1918 unterschrieb eine osmanische Delegation an Bord des britischen Schlachtschiffs Agamemnon den Waffenstillstand von Mudros. Das Schiff lag bei der Insel Lemnos in der Ägäis. Die Vereinbarung beendete die Kämpfe des Reiches gegen die Alliierten, ließ dem Sultan aber nur begrenzte Möglichkeiten, über sein Land zu verfügen. Den Ausschlag hatte eine Folge militärischer Zusammenbrüche gegeben, die Istanbul innerhalb weniger Wochen die Hoffnung auf einen anderen Ausgang nahm.

Ein Sieg im Osten hilft der Hauptstadt nicht

Zu Beginn des Jahres 1918 hatte sich die Lage an der Kaukasusfront zunächst verbessert. Nach der russischen Revolution zerfiel die bisherige gegnerische Armee. Der Frieden von Brest-Litowsk eröffnete dem Osmanischen Reich die Rückgewinnung von Gebieten, die es 1878 an Russland verloren hatte. Die Führung konnte den Eindruck gewinnen, trotz der langen Kriegsjahre noch eigene Ziele durchzusetzen.

Enver setzte weiter auf den Osten. Osmanische Kräfte rückten in den Kaukasus vor und erreichten im September Baku. Die Aussicht auf Einfluss und Erdöl war verlockend. Doch ein Erfolg am Kaspischen Meer schützte weder Syrien noch die Verbindung zu den Verbündeten in Europa. Truppen, die weit im Osten eingesetzt wurden, konnten nicht kurzfristig an einer zusammenbrechenden Front im Westen erscheinen.

Die Möglichkeiten waren durch die vorangegangenen Kriegsjahre begrenzt. Die Einberufung weiterer Männer entzog der Landwirtschaft Arbeitskräfte. Transporte mussten große Entfernungen überwinden, und Krankheiten schwächten die Armee zusätzlich. Der Besitz eines neu eroberten Ortes vergrößerte unter diesen Umständen auch die Strecke, die versorgt und gesichert werden musste.

Der Zusammenbruch in Palästina

Im September 1918 griff die britisch geführte Armee unter General Edmund Allenby in Palästina an. Der Durchbruch bei Megiddo brachte die osmanische Verteidigung zum Einsturz. Teile der Armee wurden abgeschnitten oder gerieten auf dem Rückzug in Gefangenschaft. Aus einer verlorenen Stellung entwickelte sich damit eine Niederlage, nach der ganze Verbände nicht mehr für eine neue Verteidigung zur Verfügung standen.

Britische und mit ihnen verbündete Kräfte rückten nach Norden vor. Arabische Verbände unterstützten den Vormarsch und griffen Verbindungen der zurückweichenden Truppen an. Damaskus ging Anfang Oktober verloren. Der Rückzug setzte sich in Richtung Aleppo fort. Die osmanische Regierung verlor damit den Zugriff auf weitere arabische Provinzen und musste zugleich erkennen, dass die verbliebenen Truppen dort den Gegner kaum noch aufhalten konnten.

Die militärische Führung konnte einzelne Verbände zurücknehmen und neu sammeln. Sie konnte die verlorenen Menschen und Vorräte aber nicht rasch ersetzen. Ein weiterer Feldzug hätte Kräfte benötigt, die nach vier Kriegsjahren und den vorangegangenen Balkankriegen kaum noch aufzubringen waren.

Bulgarien scheidet aus

Fast gleichzeitig durchbrachen die Alliierten die Front in Makedonien. Bulgarien bat um Waffenstillstand und schied Ende September aus dem Krieg aus. Dadurch verlor das Osmanische Reich seine Landverbindung zu Deutschland und Österreich-Ungarn. Lieferungen konnten nicht mehr wie zuvor über das Gebiet des Verbündeten gelangen.

Noch unmittelbarer war die Gefahr für Thrakien. Die alliierten Armeen standen nun nicht mehr einer geschlossenen bulgarischen Front gegenüber. Ein Vorstoß in Richtung Istanbul wurde möglich. Die Hauptstadt ließ sich nicht dadurch retten, dass im fernen Kaukasus noch osmanische Truppen operierten. Die Regierung musste fürchten, einen Waffenstillstand erst nach einem weiteren Angriff auf ihr politisches Zentrum schließen zu können.

Das Kabinett unter Talat trat im Oktober zurück. Eine neue Regierung unter Ahmed İzzet Pascha suchte einen Ausweg. Der Sultan blieb im Amt; Mehmed VI. hatte nach dem Tod seines Vorgängers im Sommer 1918 den Thron übernommen. Der Wechsel an der Regierungsspitze sollte es erleichtern, mit den Gegnern zu verhandeln, beseitigte jedoch die militärische Unterlegenheit nicht.

Verhandlungen auf einem britischen Schiff

Die osmanische Seite nutzte den britischen General Charles Townshend als Vermittler. Er war seit der Kapitulation seiner Truppen bei Kut in osmanischer Gefangenschaft und konnte nun eine Verbindung zur britischen Führung herstellen. Die Delegation unter Marineminister Rauf fuhr schließlich nach Mudros. Auf britischer Seite leitete Admiral Somerset Calthorpe die Verhandlungen.

Die Gesandten wollten die Kämpfe beenden und zugleich die Stellung der Dynastie sichern. Ihre Hoffnung lag darin, dass der Waffenstillstand eine Regierung in Istanbul bestehen ließe, mit der später über Frieden verhandelt werden konnte. Doch sie konnten nicht mit einer Fortsetzung des Krieges drohen, ohne die gerade verlorenen Fronten und die Gefahr für die Hauptstadt zu berücksichtigen.

Die Alliierten verlangten die Öffnung der Meerengen und die Besetzung ihrer Befestigungen. Die osmanischen Streitkräfte sollten weitgehend demobilisiert werden; nur für Ordnung und Grenzschutz notwendige Kräfte durften bleiben. Auch Verkehrswege und Nachrichtenverbindungen wurden der alliierten Kontrolle unterstellt. Damit gingen gerade jene Mittel verloren, mit denen eine Regierung Truppen zusammenziehen und Entscheidungen in entfernte Provinzen tragen konnte.

Der Spielraum der Sieger

Besonders weit reichte Artikel 7. Er erlaubte den Alliierten, strategische Punkte zu besetzen, falls eine Lage ihre Sicherheit bedrohte. Die Formulierung legte nicht eng fest, wo eine solche Gefahr bestehen würde. Der osmanischen Regierung fehlte zugleich eine wirksame Möglichkeit, eine abweichende Auslegung der Sieger zurückzuweisen.

Artikel 24 sah bei Unruhen in den sechs östlichen, als armenische Provinzen bezeichneten Verwaltungsgebieten ein weiteres Besetzungsrecht vor. Die Bezeichnung machte diese Regionen nicht zu einem bereits gegründeten armenischen Staat. Sie gab den Alliierten aber einen besonderen Ansatzpunkt für spätere Eingriffe. Zusammen mit der allgemeinen Sicherheitsklausel ging der Waffenstillstand deshalb über die bloße Einstellung des Schießens hinaus.

Die Unterzeichnung löste zunächst auch Erleichterung aus. Nach jahrelanger Einberufung und Versorgungskrise schien das Ende der Kämpfe dringend notwendig. Für die Regierung war entscheidend, dass der Sultan nicht unmittelbar abgesetzt wurde. Die Frage, wie viel von seiner Herrschaft unter den vereinbarten Eingriffsrechten noch ausgeübt werden konnte, blieb offen.

Im November fuhren alliierte Kriegsschiffe durch die zuvor verteidigten Meerengen und ankerten vor Istanbul. Die Besetzung der Befestigungen war nun durch das unterzeichnete Abkommen gedeckt. Die Dynastie saß weiter im Palast, während fremde Truppen die Zugänge zu ihrer Hauptstadt kontrollierten.

Zum Weiterlesen

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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Verbindet die militärische Niederlage von 1918 mit den Bedingungen des Waffenstillstands.

Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Bietet den Überblick über das Kriegsende und die Lage der osmanischen Regierung.

Bildnachweis

Titelbild: Die HMS Agamemnon, an deren Bord 1918 der Waffenstillstand von Mudros unterzeichnet wurde. Radio Times Hulton Picture Library; Wikimedia Commons; CC0.

Abbildung: Zerstörte osmanische Transportfahrzeuge nach dem Durchbruch bei Megiddo im September 1918. George Westmoreland; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Alliierte Kriegsschiffe vor Istanbul im November 1918. Unknown author Unknown author or not provided; Wikimedia Commons; gemeinfrei.