Im Juni 1916 griffen Anhänger des Scherifen Hussein osmanische Stellungen im Hedschas an. Mit Mekka lag eine der heiligen Städte des Islam im Zentrum des Aufstands. Hussein hatte dort ein religiös und politisch bedeutendes Amt unter osmanischer Oberhoheit ausgeübt. Nun wandte er sich gegen die Regierung in Istanbul und suchte britische Unterstützung. Aus dem örtlichen Aufstand sollte nach seinem Willen eine unabhängige arabische Herrschaft entstehen.
Ein Scherif mit eigenen Ansprüchen
Hussein gehörte zur Familie der Haschemiten, die ihre Abstammung auf den Propheten Mohammed zurückführte. Als Scherif von Mekka besaß er Ansehen, das sich nicht allein aus einer Ernennung durch den Sultan ergab. Die Herrschaft über die heiligen Orte und die Beziehungen zu den Stämmen der Umgebung gaben seinem Amt eine eigene Grundlage.
Die osmanische Regierung hatte im Hedschas zugleich unmittelbare Machtmittel. Garnisonen sicherten wichtige Orte. Die Hedschasbahn verband Damaskus mit Medina und erleichterte die Versorgung von Truppen. Was für Pilger eine neue Reisemöglichkeit schuf, konnte für örtliche Machthaber eine engere Beaufsichtigung durch Istanbul bedeuten. Hussein musste deshalb damit rechnen, dass die Regierung seine Stellung begrenzen oder ihn ersetzen würde.
Der Weltkrieg veränderte die Lage. Die osmanische Führung rief Muslime zum Kampf gegen ihre Gegner auf. Für Hussein stellte sich damit auch die Frage, ob er seine religiöse Autorität für einen Krieg einsetzen sollte, dessen Verlauf er kaum beeinflussen konnte. Großbritannien war bereit, einen Aufstand zu fördern, der osmanische Kräfte in Arabien band und die Stellung des Sultans als Kalif schwächte.
Briefe über eine künftige Herrschaft
Hussein und der britische Hochkommissar in Ägypten, Henry McMahon, verhandelten 1915 und 1916 in einem Briefwechsel. Hussein beanspruchte die Unabhängigkeit eines großen arabischen Gebietes. Die britische Seite sagte Unterstützung zu, verband sie aber mit Vorbehalten zu einzelnen Regionen und mit den Interessen ihrer Verbündeten.
Die Reichweite dieser Zusagen blieb strittig. Formulierungen über ausgenommene Gebiete ließen unterschiedliche Auslegungen zu, besonders mit Blick auf Palästina. Für Hussein stand die Aussicht auf ein eigenes Reich im Vordergrund. Die britische Regierung wollte militärische Hilfe gewinnen, ohne sich von allen übrigen Absprachen lösen zu müssen. Beide Seiten konnten deshalb zunächst zusammenarbeiten, obwohl sie den erwarteten Frieden nicht gleich verstanden.
Gleichzeitig verhandelten Großbritannien und Frankreich über ihre Einflusssphären im Nahen Osten. Das Sykes-Picot-Abkommen von 1916 sah eine Aufteilung von Einfluss und unmittelbarer Kontrolle vor. Die arabische Unabhängigkeit, die Hussein erwartete, stieß damit auf Planungen, in denen europäische Mächte über wichtige Gebiete bestimmten. Der Widerspruch musste während des gemeinsamen Krieges nicht sofort ausgetragen werden, prägte aber die Stellung der Aufständischen gegenüber ihren Geldgebern.
Von Mekka an die Küste
Der Aufstand begann im Juni 1916. Husseins Sohn Faisal und seine Brüder führten Verbände gegen die osmanischen Garnisonen. Mekka ging nach Kämpfen in die Hand der Aufständischen über. Die Kontrolle über Hafenorte am Roten Meer war ebenfalls wichtig: Dort konnten britische Schiffe Waffen und Geld anlanden. Britische Lieferungen glichen die fehlende eigene Waffenproduktion aus und stellten Geld für die Kämpfer bereit.
Medina blieb dagegen in osmanischer Hand. Seine Besatzung konnte über die Bahn versorgt werden und widerstand den Angriffen. Die Aufständischen mussten nun entscheiden, ob sie ihre Kräfte in einer langwierigen Belagerung aufbrauchen oder den Gegner durch Angriffe auf seine Verbindungen schwächen sollten.
Es gab keinen geschlossenen Aufstand aller arabischsprachigen Bewohner des Reiches. Viele dienten weiterhin in der osmanischen Armee. Örtliche Gruppen entschieden nach ihren eigenen Bindungen und Interessen, ob sie Hussein unterstützten. Seine Abstammung verlieh ihm Ansehen, gab ihm aber keinen automatischen Anspruch auf den Gehorsam jeder Stadt und jedes Stammes.
Die Bahn als verwundbare Verbindung
Die Hedschasbahn verlief über große Entfernungen durch dünn besiedelte Gebiete. Eine Garnison konnte einen Bahnhof halten, ohne jeden Abschnitt der Strecke ständig zu überwachen. Bewegliche Verbände griffen daher Schienen und Züge an. Reparaturtrupps mussten ausrücken, und Soldaten wurden zum Schutz der Verbindung benötigt.
Der Nutzen solcher Angriffe lag auch darin, den Gegner zu binden. Eine osmanische Einheit, die einen beschädigten Abschnitt bewachte, fehlte an anderer Stelle. Die Aufständischen mussten Medina nicht sofort erobern, um die Kosten seiner Behauptung zu erhöhen. Die Bahn blieb ein militärischer Vorteil, erforderte aber unter den neuen Bedingungen immer mehr Sicherung.
Britische Verbindungsoffiziere arbeiteten mit den arabischen Führern zusammen. Bekannt wurde besonders Thomas Edward Lawrence, der bei Faisal tätig war. Sein späterer Ruhm verdeckt leicht, dass Faisal selbst Bündnisse aushandeln und seine Truppen zusammenhalten musste. Britische Berater konnten Geld und Material vermitteln. Sie konnten die Beziehungen zwischen den beteiligten arabischen Gruppen nicht einfach durch einen Befehl ersetzen.
Akaba öffnet einen neuen Weg
Im Juli 1917 nahmen Kräfte des Aufstands Akaba am nördlichen Ende des Roten Meeres. Der Hafen lag näher an den Kriegsschauplätzen Palästinas und Syriens als die bisherigen Stützpunkte im Hedschas. Über ihn konnte Faisals Bewegung leichter von See versorgt werden und weiter nach Norden wirken.
Die Zusammenarbeit mit der britischen Armee wurde nun enger. Während diese unter General Edmund Allenby aus Ägypten durch Palästina vorrückte, griffen arabische Verbände weiter östlich osmanische Verbindungen an. Ihre bewegliche Kriegführung ergänzte einen Feldzug, dessen größere Schlachten von regulären Armeen geführt wurden. Der Erfolg der einen Seite machte die Operationen der anderen leichter, ohne beide Kräfte zu einer einzigen Armee zu verschmelzen.
Die osmanische Herrschaft in Syrien war zusätzlich durch den Krieg belastet. Requisitionen und Versorgungsprobleme trafen die Bevölkerung. Cemal Pascha ließ tatsächliche oder vermeintliche Gegner verfolgen. Hinrichtungen arabischer Aktivisten verstärkten die Feindschaft gegen seine Regierung. Auch daraus folgte jedoch keine einheitliche Gefolgschaft für Hussein: Widerstand gegen Cemal und Zustimmung zu einer haschemitischen Monarchie waren verschiedene politische Entscheidungen.
Der Einzug nach Damaskus
Im Herbst 1918 brach die osmanische Front in Palästina zusammen. Britische und mit ihnen verbündete Kräfte rückten nach Syrien vor. Arabische Verbände und örtliche Gruppen beteiligten sich an der Einnahme von Damaskus. Faisals Anhänger begannen dort, eine arabische Verwaltung aufzubauen. Sie wollten aus der militärischen Beteiligung einen Anspruch auf politische Herrschaft machen.
Doch die Stadt war zugleich Teil eines von den Alliierten besetzten Raumes. Die britische Armee besaß die größeren militärischen Mittel, und Frankreich erhob eigene Ansprüche auf Syrien. Faisals Verwaltung konnte deshalb Ämter besetzen, ohne bereits über die künftige internationale Stellung des Landes zu entscheiden. Der Aufstand hatte die osmanische Regierung aus Damaskus verdrängen helfen; über die Grenzen der neuen Herrschaft verhandelten nun auch die europäischen Sieger.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Ordnet den Krieg in den arabischen Provinzen und die alliierten Teilungspläne ein.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Bietet den Überblick über die Beziehungen der arabischen Provinzen zur Reichsregierung.
Bildnachweis
Titelbild: Eine Brücke der Hedschasbahn vor dem Ersten Weltkrieg; die Bahn wurde später zum Angriffsziel. Halladjian J H; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Faisal während des arabischen Aufstands. Lawrence, Thomas Edward; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Das osmanische Eisenbahnnetz am Vorabend des Ersten Weltkriegs. Ottoman Government; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
