1656 bedrohte eine venezianische Flotte die osmanische Verbindung durch die Dardanellen. In Istanbul verschärften Versorgungsprobleme und häufige Wechsel der höchsten Amtsträger die Unsicherheit. In dieser Lage erhielt Köprülü Mehmed Pascha das Siegel des Großwesirs. Er verlangte weitreichende Freiheit bei der Auswahl seiner Mitarbeiter und bei der Durchsetzung seiner Entscheidungen. Die Sultansmutter Turhan unterstützte ihn, um unter dem noch jungen Mehmed IV. eine handlungsfähige Regierung zu schaffen.
Ein Überfall mit Folgen für Venedig
Der Krieg um Kreta hatte bereits 1645 begonnen. Den unmittelbaren Anlass bot ein Überfall maltesischer Kaperfahrer auf ein osmanisches Schiff, auf dem hochrangige Personen und wertvolle Güter befördert wurden. Die Beute gelangte in einen Hafen des venezianischen Kreta. Die osmanische Führung machte Venedig dafür verantwortlich und entschied sich zum Angriff.
Die Verantwortung für den einzelnen Überfall und die Entscheidung für einen großen Eroberungskrieg sind jedoch verschiedene Fragen. Kreta lag an wichtigen Seewegen im östlichen Mittelmeer und war ein bedeutender venezianischer Besitz. Die Regierung in Istanbul nutzte den Vorfall, um gegen eine Insel vorzugehen, deren Kontrolle schon unabhängig davon strategischen Wert hatte.
Osmanische Truppen landeten und nahmen rasch große Teile der Insel. Chania und Rethymno fielen. Die befestigte Hauptstadt Candia, das heutige Heraklion, hielt dagegen stand. Ihr Widerstand machte aus dem Feldzug einen Krieg, der über zwei Jahrzehnte erhebliche Mittel binden sollte.
Candia lässt sich über See halten
Die Verteidigung Candias beruhte auf starken Befestigungen und der Möglichkeit, Hilfe über den Hafen zu erhalten. Solange Schiffe Verstärkung und Vorräte bringen konnten, musste eine Belagerung an Land nicht zwangsläufig zur baldigen Kapitulation führen. Die Osmanen kontrollierten große Teile der Insel, aber nicht automatisch jede maritime Zufahrt zur Stadt.
Venedig konnte seinerseits nicht ohne Weiteres die gesamte Insel zurückerobern. Die Republik nutzte deshalb ihre Flotte, um die osmanische Kriegführung an anderen Stellen zu treffen. Ein Angriff auf die Meerengen bedrohte die Verbindung zwischen Istanbul und dem Mittelmeer. Dadurch sollte der Gegner unter Druck geraten, auch wenn Candia selbst weiterhin nur verteidigt wurde.
Die Flotte brauchte jedoch ebenfalls Geld und Besatzungen. Der lange Krieg belastete beide Seiten. Auswärtige Helfer konnten einzelne Unternehmungen verstärken, standen aber nicht dauerhaft im selben Umfang zur Verfügung. Ein größeres Bündnis ließ sich nicht allein durch den religiösen Gegensatz zum Sultan aufrechterhalten.
Die Krise erreicht die Hauptstadt
Die osmanische Regierung wechselte in den Jahren vor Köprülüs Ernennung ihre höchsten Amtsträger in rascher Folge aus. Jeder neue Großwesir musste seine Stellung gegenüber vorhandenen Gruppen sichern. Wenn er nach kurzer Zeit wieder entlassen wurde, konnten langfristige Maßnahmen kaum verlässlich umgesetzt werden.
Soldaten protestierten gegen schlechte Bezahlung. Prediger erklärten militärische Misserfolge durch religiöse Verfehlungen und griffen andere muslimische Gruppen an. Solche Deutungen hatten praktische Folgen, weil ihre Anhänger gegen Einrichtungen und Personen vorgingen. Die Regierung musste damit äußeren Krieg und innerstädtische Gewalt gleichzeitig bewältigen.
1656 errang Venedig einen wichtigen Seesieg und besetzte Inseln am Zugang zu den Dardanellen. Die Bedrohung der Hauptstadt wurde dadurch unmittelbar. Das Problem ließ sich nicht mehr allein durch die Ablösung eines unbeliebten Beamten lösen. Die neue Führung musste eine Flotte ausrüsten und ihre eigenen Anweisungen gegen mächtige Gegner durchsetzen können.
Köprülü besetzt die Schlüsselstellen neu
Mehmed Köprülü verfügte über lange Erfahrung im Staatsdienst und über eigene Verbindungen. Seine Herkunft aus dem Palastdienst und seine Laufbahn in verschiedenen Ämtern gaben ihm Kenntnisse darüber, welche Personen er für seine Vorhaben gewinnen musste. Die gewährte Vollmacht war wichtig, wirkte aber nur zusammen mit diesen Beziehungen.
Er setzte Verbündete in leitende Positionen und entfernte Gegner. Dabei ging er äußerst gewaltsam vor. Hinrichtungen und Verbannungen schufen Gehorsam, beseitigten aber auch Menschen, deren Schuld nicht in jedem Fall unabhängig von politischen Anschuldigungen beurteilt werden kann.
Köprülü ging außerdem gegen Prediger vor, deren Anhänger die Hauptstadt destabilisierten. Er konnte sich zugleich auf Teile der Janitscharen stützen und andere militärische Gruppen begrenzen. Seine Macht beruhte daher nicht auf einer einfachen Unterwerfung aller Soldaten unter einen einzelnen Beamten. Er nutzte ihre unterschiedlichen Interessen, um eine tragfähige Mehrheit für seine Regierung zu schaffen.
Die Meerengen werden wieder zugänglich
1657 gelang es, die venezianische Bedrohung an den Dardanellen zurückzudrängen und verlorene Inselstellungen wiederzugewinnen. Die Verbindung der Hauptstadt zum Mittelmeer war damit besser gesichert. Dieser Erfolg gab Köprülü einen sichtbaren Nachweis dafür, dass seine Regierung mehr leisten konnte als die rasch wechselnden Vorgänger.
Der Krieg auf Kreta war damit noch nicht beendet. Die Öffnung der Meerengen erleichterte den Nachschub, ersetzte aber nicht die Einnahme Candias. Die Führung musste weiterhin Schiffe und Landtruppen bereitstellen. Außerdem entstanden an anderen Grenzen neue Aufgaben, die nicht bis zum Ende der Belagerung warten konnten.
Der siebenbürgische Fürst Georg II. Rákóczi griff ohne ausreichende osmanische Zustimmung in Polen ein. Sein Vorgehen bedrohte die Ordnung abhängiger Fürstentümer, auf die Istanbul Einfluss beanspruchte. Köprülü musste deshalb auch im Norden militärisch handeln. Ein erfolgreicher Seekrieg gab ihm nicht die Freiheit, sämtliche übrigen Beziehungen ruhen zu lassen.
Der Sohn übernimmt das Amt
Nach Mehmed Köprülüs Tod 1661 folgte sein Sohn Fazıl Ahmed als Großwesir. Die Nachfolge war kein rechtlich erbliches Besitzrecht am Amt. Sie beruhte auf dem Vertrauen des Sultans und auf der Stärke des familiären Haushalts. Dessen Mitarbeiter und Verbündete konnten auch unter dem Sohn weiterarbeiten.
Damit entstand eine Kontinuität, die der Regierung zuvor gefehlt hatte. Entscheidungen mussten nicht nach jedem kurzen Amtswechsel vollständig neu abgesichert werden. Der Haushalt der Köprülüs verband Ämter und persönliche Loyalitäten über mehrere Generationen. Diese Verbindung konnte die Verwaltung stabilisieren und zugleich andere Bewerber von einflussreichen Stellungen fernhalten.
Fazıl Ahmed führte zunächst auch Kriege in Mitteleuropa. Erst danach konzentrierte er erhebliche Kräfte auf Candia. Die lange Dauer des kretischen Krieges war somit nicht allein durch die Stärke einer Mauer zu erklären. Der Staat musste zwischen mehreren Schauplätzen entscheiden, auf denen dieselben Mittel gebraucht wurden.
Der letzte Druck auf Candia
Unter Fazıl Ahmed wurden die Belagerungsarbeiten verstärkt. Die Angreifer trieben unterirdische Gänge für Sprengungen unter die Befestigungen; die Verteidiger gruben ihnen entgegen. Minen und Gegenminen machten den Untergrund vor der Festung zu einem eigenen Kampfplatz. Geschützfeuer beschädigte Befestigungen, die die Verteidiger wieder ausbesserten. Die täglichen Verluste erschwerten es beiden Seiten, erfahrene Männer zu ersetzen.
1669 entsandte Ludwig XIV. französische Truppen und Schiffe zur Unterstützung der Verteidiger. Ein Ausfall im Juni scheiterte; dabei kam der Herzog von Beaufort, einer ihrer Befehlshaber, ums Leben. Im August zogen die französischen Kräfte wieder ab. Der venezianische Befehlshaber Francesco Morosini verlor damit einen Teil der Hilfe, auf die sich die weitere Verteidigung gestützt hatte.
Er nahm Verhandlungen auf. Noch 1669 fiel Candia an die Osmanen.
Venedig behielt zunächst einzelne befestigte Stützpunkte auf oder bei Kreta. Der Abschluss war deshalb keine völlig unterschiedslose Übergabe jeder Position. Für die osmanische Regierung war die Einnahme der Hauptstadt dennoch der entscheidende Erfolg des langen Krieges. Nun konnte sie die Insel umfassender als eigene Provinz ordnen.
Was der lange Krieg verändert hatte
Die Eroberung verlangte über Jahrzehnte Ausgaben, die sich nicht allein durch die herkömmlichen Dienste berittener Einkommensinhaber decken ließen. Soldaten mussten bezahlt und Schiffe gebaut werden. Die Regierung griff stärker auf die Verpachtung von Einnahmen und auf Vorschüsse zurück. Wer solche Mittel bereitstellte, gewann seinerseits Einfluss auf die staatliche Finanzierung.
Der Erfolg der Köprülüs bestand somit nicht in der einfachen Rückkehr zu einer unveränderten früheren Ordnung. Ihre Regierung verband eine starke Personalpolitik mit den inzwischen gewachsenen Finanzbeziehungen. Candia wurde eingenommen, weil diese Mittel über lange Zeit mobilisiert werden konnten. Nach 1669 musste der neue Besitz genügend Erträge und sichere Häfen bieten, um zumindest einen Teil der Kosten seiner Verteidigung selbst zu tragen.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Untersucht die Netzwerke der Köprülüs und die Verbindung zwischen Krieg und Staatsfinanzen.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Behandelt die Regierung der Großwesire und den langen Krieg mit Venedig.
Bildnachweis
Titelbild: Candia, das heutige Heraklion, in einer historischen Belagerungsdarstellung. Antoine de Fer; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Köprülü Mehmed Pascha, seit 1656 Großwesir. Urheber unbekannt; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Köprülü Fazıl Ahmed Pascha, der seinem Vater im Amt folgte. Nicolas de Larmessin; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
