1979 erschien für den Apple II ein Programm, das auf dem Bildschirm eine berechenbare Tabelle erzeugte. VisiCalc erlaubte, Zahlen und Rechenbeziehungen einzugeben und nach einer Änderung die Ergebnisse neu bestimmen zu lassen. Dan Bricklin und Bob Frankston hatten damit eine Anwendung entwickelt, für die sich der Kauf eines ganzen Computers lohnen konnte. Ein kleiner Rechner wurde damit auch für Menschen nützlich, die Geschäftsentscheidungen berechnen wollten, ohne sich als Bastler mit seiner Technik zu beschäftigen.
Der Wandel begann nicht damit, dass Computer überhaupt erst amerikanische Arbeitsplätze erreichten. Großrechner hatten längst Daten verarbeitet und Unternehmen wie Behörden verändert. Neu war, dass einzelne Nutzer über einen eigenen kleinen Rechner verfügen konnten. Die Arbeit am Bildschirm rückte vom Rechenzentrum auf den Schreibtisch und allmählich in die Wohnung.
Ein fertiges Gerät erreicht andere Käufer als ein Bausatz
Die Entwicklung von Mikroprozessoren machte leistungsfähige Rechner kleiner und erschwinglicher. In der Mitte der siebziger Jahre entstanden Geräte für Enthusiasten, die Hardware aufbauten und eigene Programme schrieben. Clubs und Zeitschriften halfen beim Austausch. Der Aufwand setzte jedoch Kenntnisse und Zeit voraus, über die nicht jeder Interessent verfügte.
1977 kamen mit dem Apple II und Geräten anderer Hersteller vollständig montierte Rechner auf den Markt. Radio Shack verkaufte seinen TRS-80 über ein vorhandenes Ladennetz. Ein Kunde konnte damit einen Ansprechpartner erreichen und ein Gerät erwerben, das nicht erst als offenes Elektronikprojekt zusammengesetzt werden musste. Vertrieb und Bedienbarkeit waren für die Verbreitung ebenso wichtig wie der Prozessor.
Der Kaufpreis bezeichnete allerdings nicht immer einen vollständigen Arbeitsplatz. Ein Laufwerk oder Drucker kostete zusätzlich. Bei manchen Geräten diente ein vorhandener Fernseher als Bildschirm; Programme wurden zunächst auch auf Kassetten gespeichert. Ein niedriger Einstiegspreis konnte deshalb mit weiteren Ausgaben verbunden sein, sobald der Nutzer mehr als eine einfache Vorführung verlangte.
Für Familien stellte sich zudem die Frage, wozu das Gerät dienen sollte. Werbung versprach Bildung und künftige Berufschancen für Kinder. Spiele boten einen unmittelbar verständlichen Anlass zum Einschalten. Eine Maschine konnte auf diese Weise als Investition in die Zukunft gekauft und anschließend vor allem zur Unterhaltung genutzt werden. Das machte den Kauf nicht wirkungslos, unterschied ihn aber von den Versprechen eines automatisch besseren Schulabschlusses.
Ein Programm verändert die Rechnung vor der Entscheidung
VisiCalc zeigte einen anderen Zugang. Bisher mussten Tabellen nach einer Veränderung oft zeilenweise neu berechnet werden. Mit dem Programm konnte ein Nutzer verschiedene Annahmen ausprobieren: Was änderte sich, wenn eine Ausgabe stieg oder der Umsatz hinter der Erwartung blieb? Das Ergebnis war schneller verfügbar und ließ sich erneut verändern.
Diese Möglichkeit veränderte die Rolle der Berechnung. Neben bereits geschehenen Vorgängen ließ sich mit ihr berechnen, welche Folgen verschiedene denkbare Entscheidungen hätten. Ein kleiner Betrieb erhielt damit ein Werkzeug, für das zuvor mehr Handarbeit oder der Zugriff auf größere Rechentechnik nötig gewesen wäre.
Die Tabelle garantierte trotzdem keine richtige Entscheidung. Eine falsch angesetzte Annahme konnte ebenso sauber durchgerechnet werden wie eine realistische. Die übersichtliche Anzeige konnte den Eindruck einer Genauigkeit erzeugen, die in den Ausgangsdaten nicht steckte. Der Benutzer musste deshalb weiterhin verstehen, welche Beziehung er in die Zellen geschrieben hatte.
Auch Textverarbeitung wurde wichtig. Ein Brief ließ sich vor dem Ausdruck verändern, ohne die ganze Seite neu tippen zu müssen. Das erleichterte Korrekturen und die Wiederverwendung von Texten. Gleichzeitig verschob es Aufgaben: Arbeit, die zuvor an eine Schreibkraft weitergegeben worden war, konnte nun von der Person übernommen werden, die den Brief inhaltlich verantwortete.
IBM macht den kleinen Rechner zum anerkannten Bürogerät
1981 stellte IBM seinen Personal Computer vor. Das Unternehmen war bereits ein führender Anbieter geschäftlicher Rechentechnik. Sein Name gab Firmen, die kleine Geräte bisher für Spielzeug gehalten hatten, zusätzliche Sicherheit. Der PC wurde deshalb besonders im Büro einflussreich, auch wenn seine Werbung ein breites Publikum ansprach.
IBM verwendete Bauteile und Software anderer Hersteller und veröffentlichte technische Angaben zur Bauweise. Andere Unternehmen entwickelten kompatible Geräte. Ein wachsender Markt für passende Programme verstärkte den Nutzen des Systems: Wer auf einer verbreiteten Grundlage arbeitete, konnte leichter neue Software erhalten und Daten mit anderen Nutzern austauschen.
Microsofts Betriebssystem erhielt dadurch eine immer wichtigere Stellung. Für Käufer zählte nun nicht allein, welches Gehäuse auf dem Tisch stand. Entscheidend wurde, welche Programme darauf liefen. Eine zunächst technische Entscheidung für ein bestimmtes System konnte spätere Anschaffungen festlegen, weil ein Wechsel die bisherige Software oder gespeicherte Arbeit unbrauchbar machen konnte.
Der 1984 vorgestellte Macintosh bot einen anderen Zugang mit grafischer Oberfläche und Maus. Seine Bedienung knüpfte an Entwicklungen an, die unter anderem bei Xerox erprobt worden waren. Die neue Form machte vieles anschaulicher, schuf aber keinen einheitlichen Markt. Unterschiedliche Rechnerwelten bestanden nebeneinander, und der Nutzer musste ihre jeweiligen Grenzen berücksichtigen.
Der Zugang bleibt ungleich verteilt
1984 besaßen erst etwa 8,2 Prozent der amerikanischen Haushalte einen Computer. Bis 1989 stieg der Anteil auf ungefähr 15 Prozent. Das Gerät wurde also rasch wichtiger, gehörte aber noch keineswegs zur Ausstattung jeder Wohnung. Einkommen und Schulzugang beeinflussten, wer regelmäßige Erfahrung sammeln konnte.
Auch die Benutzung innerhalb einer Familie war keine bloße Folge des Kaufes. Wer das Gerät häufig belegte und als zuständig galt, bestimmte die Übungsmöglichkeiten anderer. Öffentliche Bilder vom technisch begabten Jungen oder männlichen Programmierer konnten solche Verteilungen verstärken. Dabei hatten Frauen in der Geschichte der Programmierung wichtige Aufgaben übernommen und arbeiteten weiterhin an und mit Computern.
Der neue Arbeitsplatz veränderte berufliche Erwartungen. Beschäftigte sollten Programme beherrschen und mit Dateien umgehen können. Manche gewannen Selbstständigkeit, andere mussten dieselbe Tätigkeit in einer nun genauer erfassbaren Form erledigen. Aus der möglichen Befreiung von Routine konnte eine neue Anforderung an Geschwindigkeit werden.
Über Modems ließen sich zudem Verbindungen zu anderen Rechnern und elektronischen Mailboxen herstellen. Dafür brauchte man passende Geräte und eine Telefonleitung. Die umfassend vernetzte Alltagswelt späterer Jahrzehnte war damit noch nicht vorhanden. Wer eine Diskette weitergab, übertrug häufig weiterhin das greifbare Stück, auf dem ein Text oder eine Tabelle gespeichert lag. Der kleine Datenträger machte den neuen digitalen Alltag beweglich, blieb aber ebenso leicht zu verlegen wie ein gewöhnlicher Brief.
Zum Weiterlesen
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Ceruzzi, P. E. (2003): A History of Modern Computing. Zweite Auflage*. Erklärt technische Entwicklung, geschäftliche Anwendungen und die Entstehung des Personal Computers.
Ensmenger, N. (2010): The Computer Boys Take Over. Computers, Programmers, and the Politics of Technical Expertise*. Untersucht die Arbeit mit Computern und die sozialen Vorstellungen, die technische Berufe prägten.
Bildnachweis
Titelbild: Ein IBM PC des Typs 5150. Foto/Abbildung: Boffy b; Bearbeitung: Dpbsmith. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 3.0.
Bild 1: Ein Apple II in einer Museumsausstellung. Foto/Abbildung: Apple Computer Inc. (produttore). Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.
Bild 2: Die Hauptplatine eines IBM PC von 1981. Foto/Abbildung: German. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 3.0.
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