Am 21. Juli 1905 explodierte vor der Hamidiye-Moschee in Istanbul eine Bombe in einer Kutsche. Die Täter hatten den regelmäßigen Weg Sultan Abdülhamids II. beim Freitagsgebet beobachtet und den Sprengsatz auf seine Abfahrt abgestimmt. Der Sultan entkam dem Anschlag, weil er später als erwartet zu seinem Wagen gelangte. Sechsundzwanzig Menschen wurden getötet. Die Explosion traf einen sorgfältig gesicherten Auftritt, mit dem der Herrscher seine Nähe zu den Untertanen öffentlich zeigen ließ.
Ein Palast wird zum Regierungssitz
Abdülhamid hatte 1876 den Thron bestiegen. Nach dem Krieg gegen Russland und der Vertagung des Parlaments 1878 regierte er ohne eine gewählte Volksvertretung. Die Ministerien blieben bestehen, doch wichtige Entscheidungen liefen zunehmend über den Hof. Der Palast konnte Berichte unmittelbar anfordern und Amtsträger an den zuständigen Ministern vorbei anhören.
Zum Mittelpunkt dieser Regierung wurde Yıldız auf einem Hügel über dem Bosporus. Der Komplex bestand aus mehreren Gebäuden und Gärten. Abdülhamid ließ ihn ausbauen und bewachen. Die Lage erschien ihm sicherer als die unmittelbar am Wasser gelegenen Residenzen seiner Vorgänger. Auch die Hamidiye-Moschee lag nahe beim Palast. Der Sultan konnte dort das Freitagsgebet besuchen, ohne für den Weg durch große Teile der Hauptstadt fahren zu müssen.
Der Umzug veränderte die Wege zur politischen Entscheidung. Wer ein Anliegen durchsetzen wollte, musste Zugang zu den Mitarbeitern des Palastes finden. Eine persönliche Verbindung konnte helfen, eine Eingabe am gewöhnlichen Dienstweg vorbei vorzulegen. Umgekehrt konnten Minister nie sicher sein, welche zusätzlichen Nachrichten ihr Herrscher über ihre Tätigkeit erhielt.
Nachrichten als Machtmittel
Das Telegrafennetz erleichterte den Kontakt zu entfernten Provinzen. Meldungen gelangten schneller in die Hauptstadt, und Anweisungen konnten eine Krise erreichen, bevor ein mit der Post versandter Bericht eingetroffen wäre. Der Hof gewann damit eine Möglichkeit, Gouverneure enger zu beaufsichtigen. Die Telegrafenleitungen machten ihn jedoch weiterhin von den Menschen abhängig, die vor Ort Informationen auswählten und verschickten.
Neben amtlichen Schreiben erhielt Abdülhamid vertrauliche Berichte. Bezahlte Informanten und freiwillige Zuträger meldeten verdächtige Gespräche oder das Verhalten von Beamten. Solche Eingaben wurden als Journale bezeichnet. Nicht jede Nachricht beruhte auf eigener Beobachtung. Wer einen Konkurrenten beschuldigte, konnte auf einen Posten oder auf die Gunst des Hofes hoffen. Die große Menge an Berichten schuf deshalb auch neue Schwierigkeiten: Der Palast musste Gerüchte von belastbaren Hinweisen unterscheiden, ohne sich auf die Loyalität seiner gewöhnlichen Verwaltung allein zu verlassen.
Für die Beobachteten blieb schon die Möglichkeit einer Anzeige wirksam. Ein Lehrer konnte nicht voraussetzen, dass seine Äußerungen im Unterricht blieben. Beamte mussten damit rechnen, dass Kollegen über sie berichteten. Auf diese Weise wirkte die Überwachung auch dort, wo gerade kein Polizist anwesend war. Sie begünstigte vorsichtige Formulierungen und erschwerte offene Kritik an Entscheidungen des Herrschers.
Was gedruckt werden durfte
Die Zensur kontrollierte den öffentlichen Raum zusätzlich. Zeitungen konnten Nachrichten über politische Konflikte nicht frei behandeln. Berichte über die Absetzung eines Herrschers waren für eine Monarchie besonders heikel, deren Sultan selbst nach einem Thronwechsel an die Macht gelangt war. Redaktionen mussten mit Eingriffen rechnen, bevor ihre Leser eine Ausgabe erhielten.
Damit verschwanden politische Debatten nicht. Gegner der Regierung veröffentlichten im Ausland und versuchten, Schriften in das Reich zu bringen. Paris und das unter britischer Herrschaft stehende Ägypten boten Aufenthaltsorte, an denen die osmanische Polizei nicht unmittelbar zugreifen konnte. Die Zensur verlagerte einen Teil der Auseinandersetzung über die Grenzen. Im Reich selbst erleichterte sie dem Hof die Unterdrückung öffentlicher Opposition, während geheime Zusammenschlüsse an Bedeutung gewannen.
Die Verfolgung traf sehr unterschiedliche Gegner. Armenische Organisationen forderten Schutz und Reformen in den östlichen Provinzen. Muslimische Studenten und Offiziere verlangten die Rückkehr zur Verfassung. Ihre Ziele stimmten nicht einfach überein. Erst in mühsamen Verhandlungen konnten Teile dieser Opposition gemeinsame Schritte vereinbaren.
Die Schulen des Sultans
Die Regierung beschränkte sich nicht auf Verbote. Abdülhamid ließ das staatliche Schulwesen ausbauen. Neue Einrichtungen sollten Unterricht auch außerhalb der großen Ausbildungsstätten der Hauptstadt anbieten. Der Staat brauchte ausgebildete Beamte, während Schüler zugleich an eine gemeinsame Sprache der Verwaltung und an die Dynastie gebunden werden sollten.
Ein Schulgebäude, das in einer Provinzstadt entstand, machte den Staat im Alltag sichtbar. Lehrpläne gaben vor, welches Wissen Schüler erwerben sollten. Für Familien eröffneten sich Chancen auf eine Stellung, wenn ein Sohn eine entsprechende Ausbildung abschloss. Die Reichweite blieb allerdings ungleich. Der Bau und der laufende Unterricht kosteten Geld, und die Entfernungen zwischen manchen Siedlungen waren groß. Christliche und jüdische Gemeinden unterhielten außerdem eigene Schulen; ausländische Einrichtungen konkurrierten um Schüler.
Auch unter Absolventen staatlicher Schulen wuchs Opposition. Gerade die medizinischen und militärischen Ausbildungsstätten brachten junge Männer zusammen, die aus verschiedenen Provinzen stammten und über die Lage des Reiches diskutierten. Die Regierung vermittelte Fähigkeiten, mit denen künftige Amtsträger Nachrichten auswerten und Organisationen führen konnten. Einige nutzten diese Kenntnisse gegen den Herrscher, der ihren Ausbildungsweg ermöglicht hatte.
Ein Reich für die Kamera
Abdülhamid ließ seine Herrschaft auch durch Fotografien darstellen. 1893 erhielt die amerikanische Nationalbibliothek eine umfangreiche Sammlung von Alben. Sie zeigte unter anderem Schulen und ihre Schüler, daneben öffentliche Gebäude und technische Einrichtungen. Der Blick richtete sich auf ein Reich, dessen Regierung ausbildete und baute. Solche Bilder sollten ausländischen Betrachtern eine andere Vorstellung vermitteln als die verbreitete Darstellung eines bloß rückständigen Landes.
Die Aufnahmen dokumentieren tatsächliche Einrichtungen, doch ihre Auswahl folgte einem politischen Zweck. Eine geordnete Schülergruppe verriet wenig darüber, welche Bücher zensiert wurden oder wie sich ein Verdacht auf die Familie eines Beamten auswirkte. Auch die Gewalt gegen armenische Untertanen in den 1890er Jahren gehörte nicht zu diesem Bildprogramm. Der fotografierte Staat und der überwachte Alltag waren verschiedene Ausschnitte derselben Regierung.
Der Anschlag und sein Nachspiel
Die Attentäter von 1905 gehörten zur Armenischen Revolutionären Föderation. Mit dem Angriff wollten sie internationale Aufmerksamkeit erzwingen und den Druck auf den Sultan erhöhen. Ihre Vorbereitung zeigte, dass selbst ein bewachter und regelmäßig kontrollierter Auftritt verwundbar blieb, sobald Gegner den Ablauf genau kannten.
Unter den Beteiligten war Edward Joris, ein belgischer Anarchist, der in Istanbul lebte. Die Polizei verhaftete ihn nach dem Anschlag. Ein osmanisches Gericht verurteilte ihn zum Tod. Daraufhin entstanden im Ausland Unterstützungskomitees, während Diplomaten über die Zuständigkeit der osmanischen Justiz für einen belgischen Staatsangehörigen stritten. Der Fall wurde zu einer Auseinandersetzung um die Sonderrechte ausländischer Untertanen.
Ende 1907 begnadigte Abdülhamid Joris und ließ ihn nach Belgien zurückkehren.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Behandelt die Verwaltung, Schulpolitik und politischen Gegner Abdülhamids.
Houssine Alloul, Edhem Eldem und Henk de Smaele (Hg.): To Kill a Sultan: A Transnational History of the Attempt on Abdülhamid II (1905)*. Palgrave Macmillan, 2018. Untersucht das Attentat und die anschließenden juristischen und diplomatischen Konflikte.
Bildnachweis
Titelbild: Der Yıldız-Palast, Regierungssitz Abdülhamids II., in einer Presseillustration von 1909. Anonymous Unknown author; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Der spätere Sultan Abdülhamid II. in einem fotografischen Porträt. „W.&D. DOWNEY photographers, 57 & 61 Ebury Street, LONDON S.W.“, upload, stitching and restoration by Jebulon date: upload 2013-02-10 19:48:41; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Der Innenraum der Hamidiye-Moschee heute. Vor dem Gebäude ereignete sich der Anschlag von 1905. Dosseman; Wikimedia Commons; CC BY-SA 4.0.
