Vier gewesene Konsuln wurden 118 getötet, in den ersten Monaten von Hadrians Herrschaft. Cornelius Palma und Publilius Celsus hatten das Konsulat sogar zweimal bekleidet, Avidius Nigrinus hatte Dakien verwaltet; den vierten, den maurischen Fürsten Lusius Quietus, hatte man gerade erst in ein Konsulat geschoben und mit Iudaea betraut. Man beschuldigte sie einer gemeinsamen Verschwörung, was schon die Zeitgenossen nicht glaubten, und die Befehle erteilte Acilius Attianus, Hadrians früherer Vormund und amtierender Gardepräfekt.
Der Kaiser selbst war zu diesem Zeitpunkt Hunderte Kilometer entfernt und stritt später jede Verantwortung ab. Das Verhältnis zum Senat blieb dennoch beschädigt, und offener Widerstand regte sich nur in Mauretanien, der Heimat des Quietus, wo Marcius Turbo ihn rasch niederschlug. Rom betrat Hadrian erst am 9. Juli 118, fast ein Jahr nach seinem Herrschaftsantritt.
Ein Erbe mit Zweifeln
Die Umstände dieser Nachfolge waren zweifelhaft genug, um Gerüchte zu tragen. Trajan starb auf der Rückreise vom Partherkrieg in Kilikien, in Anwesenheit seiner Frau Plotina, Hadrians Schwiegermutter Matidia und eben jenes Attianus. Hadrian, seit 117 Statthalter Syriens und für 118 zum zweiten Konsulat vorgesehen, soll am oder vor dem 9. August adoptiert worden sein; Münzen mit dem Namen Hadrianus Traianus Caesar verkündeten es. Dass Trajans Kammerdiener Phaedimus wenige Tage nach seinem Herrn starb, seine sterblichen Überreste aber erst viele Jahre später nach Rom überführt wurden, hat den Zweifel an der Adoption in der modernen Forschung gestützt. Als seinen dies imperii wählte Hadrian den 11. August, vermutlich den Tag, an dem die Truppen ihn ausriefen.
Rückzug als erste Amtshandlung
Noch in Syrien ordnete Hadrian an, die neuen östlichen Provinzen Trajans zu räumen. Zur Begründung berief er sich auf den älteren Cato, der die Makedonen für frei erklärt habe, weil man sie nicht schützen könne. Anfang 118 verhandelte er in Moesien mit dem König der Roxolanen, und auch dort endete die Sache mit einer Aufgabe von Gebiet östlich der unteren Donau. Gerüchte kamen auf, er wolle Dakien ebenfalls preisgeben. Tatsächlich ordnete er die verbliebenen Gebiete neu: Was von Niedermoesien jenseits des Flusses blieb, wurde Dacia Inferior, Trajans Dakien wurde Dacia Superior, und bald darauf trennte man den Norden als prokuratorische Provinz Dacia Porolissensis ab. Aus einer Provinz waren drei geworden.
Wer Trajans Feldzüge miterlebt hatte, konnte darin einen Bruch sehen. Hadrian selbst hatte im Ersten Dakerkrieg zum Gefolge des Kaisers gehört und im Zweiten die erste Legion befehligt, kannte die Kosten also aus der Nähe. Seinen Vorgänger ehrte er gleichwohl mit einem Triumph nach dessen Tod, bei dem ein Bildnis des vergöttlichten Trajan durch Rom zog.
Achtzig Meilen
Im Jahr 122 überquerte Hadrian mit seinem Gefolge den Kanal, gemeinsam mit Aulus Platorius Nepos, den er zum Statthalter Britanniens bestimmt hatte, und mit einer Abteilung von dreitausend Mann aus drei Legionen unter dem ehemaligen Rangzenturio Pontius Sabinus. Die Insel galt als unruhig; sein Vorgänger Pompeius Falco hatte gegen Britannen gekämpft, die sich römischer Kontrolle entzogen.
Die einzige literarische Quelle für das, was folgte, ist die Historia Augusta, jene Sammlung von Kaiserbiographien, die im späten vierten Jahrhundert von einem einzigen unbekannten Verfasser stammt und für Hadrian überwiegend brauchbares Material bietet. Sie berichtet, er habe vieles in Ordnung gebracht und als Erster eine Mauer über achtzig Meilen gezogen, um Barbaren und Römer zu trennen. Sechs erhaltene Bauinschriften der Anlage tragen den Namen des Platorius Nepos. Dass Hadrian sich persönlich einmischte, legt der Name des Kastells am östlichen Ende nahe: Pons Aelius, das heutige Newcastle, trug seinen Familiennamen.
Der Bau umfasste weit mehr als die Mauer. Türme und Meilenkastelle gehörten dazu, ein Graben im Norden, im Süden ein doppelter Wall mit Graben dazwischen, dazu später Kastelle sowie eine Kette von Türmen und Kleinkastellen entlang der kumbrischen Küste. Sechs weitere Jahre vergingen bis zur Fertigstellung.
Wie man in Rom über solche Reisen dachte, verrät ein Spottgedicht des Florus, der erklärte, er wolle kein Kaiser sein und bei den Britannen umherlaufen oder in skythischem Frost frieren. Hadrian antwortete in gleicher Form, er wolle kein Florus sein und in Kneipen umherziehen, um sich Flöhe zu holen. Weniger heiter endete die Reise für zwei Mitglieder des Gefolges: Den Gardepräfekten Septicius Clarus und den Kanzleileiter Sueton entließ er, weil sie sich in Gegenwart der Kaiserin Sabina zwangloser betragen hatten, als es dem Haus des Kaisers zukam. Es ist derselbe Sueton, dem wir die Kaiserbiographien verdanken.
Lambaesis, 1. Juli 128
Wie Hadrian das Heer behandelte, lässt sich ausnahmsweise wörtlich nachlesen. Von seinen Ansprachen an die numidische Garnison haben sich Teile erhalten. Am 1. Juli 128 sprach er in Lambaesis zur dritten Legion, später im Monat zu einer berittenen Kohorte spanischer Hilfstruppen, der er bescheinigte, sie habe an einem einzigen Tag Befestigungen fertiggestellt, für die andere viele Tage brauchten. Er verglich das mit dem Bau eines Rasensodenwalls, dessen Stücke handlich zugeschnitten seien und sich mühelos aufeinanderlegen ließen. Seine Männer hätten dagegen große Steine unterschiedlicher Form heben und zum Einbauort tragen müssen, um sie dort sorgfältig einzupassen.
Hier spricht ein Oberbefehlshaber, der in Trajans Dakerkriegen gedient hatte, wo die Reliefs der Säule genau solche Sodenwälle zeigen, und der kurz zuvor die ersten Arbeiten an der britannischen Grenze beaufsichtigt hatte. Der Besuch in Numidien dürfte zugleich der Anlass gewesen sein, dieselbe Politik an der Südgrenze umzusetzen: Ein Netz kleiner Posten nach Art der britannischen Meilenkastelle entstand, verbunden durch lange durchlaufende Mauerstücke.
Der Nil, Oktober 130
Auf seiner zweiten großen Reise unterhielt sich Hadrian in Alexandria mit den Gelehrten des Museions, stellte ihnen Aufgaben, die sie nicht lösen konnten, und lieferte anschließend die Antworten. Der Sophist Favorinus gab in einem Streitgespräch nach und erklärte hinterher jenen Freunden, die ihm das vorwarfen, man widerspreche nicht gut dem Urteil eines Mannes, der über dreißig Legionen gebiete.
Im Oktober 130 ertrank Antinoos im Nil, der bithynische Jüngling aus Hadrians Umgebung. Offiziell galt der Tod als Unglücksfall, doch schon damals hielt man ihn für ein Opfer, sei es ein dargebrachtes oder ein selbstgewähltes. Hadrian, so heißt es, habe wie eine Frau um ihn geweint. Der Tote wurde vergöttlicht, Heiligtümer entstanden im ganzen Reich und besonders im Osten, und nahe der Stelle, an der er starb, gründete der Kaiser die Stadt Antinoupolis. Die Namen ihrer Phylen und Demen ehren teils das Kaiserhaus, teils spiegeln sie Hadrians Zuneigung zu Griechenland, vor allem zu Athen und Eleusis.
Bar Kochba
Die schwerste Krise der Regierung brach 132 in Iudaea aus. Anders als im großen Aufstand gegen Nero standen die Juden nun geeint hinter einem einzigen Anführer, Simeon Bar Kochba, den Rabbi Akiba unterstützte. Der Legat Tineius Rufus kam mit seinen beiden Legionen nicht zurecht, und viele römische Soldaten fielen. Auch die Hilfe des syrischen Statthalters reichte nicht.
Hadrian ließ daraufhin seinen besten Feldherrn kommen: Sextus Iulius Severus, der zu dieser Zeit Britannien verwaltete. Dass Rom bereit war, den passenden Mann von einem Ende des Reiches ans andere zu schicken, sagt einiges über die Verwaltung dieser Jahre; dass er ausgerechnet in Britannien saß, deutet darauf hin, dass man diese Provinz in ruhigen Zeiten dem fähigsten Militär anvertraute.
Bar Kochba beherrschte über zwei Jahre lang beträchtliche Teile Iudaeas und sprach dort als Fürst über Israel Recht. Severus rieb den Widerstand auf, indem er kleine Gruppen abfing und langsam zermürbte. In seinem Bericht an den Senat ließ Hadrian die übliche Eingangsformel über das Wohlergehen der Heere weg, weil die Verluste zu hoch waren. Als der Krieg 135 endete, verlor die Provinz ihren Namen und hieß fortan Syria Palaestina.
Gefeiert wurde der Sieg kaum. Iulius Severus und Publicius Marcellus erhielten Triumphabzeichen, die letzten, die überliefert sind, doch Hadrian selbst nahm nur eine einzige Kaiserakklamation an, und die militärischen Auszeichnungen fielen auffällig knapp aus. Quintus Lollius Urbicus, ein hoher Stabsoffizier unter Severus, hätte als gewesener Prätor je drei Kränze, Ehrenlanzen und Fähnchen erwarten dürfen und bekam eine Lanze und ein Fähnchen.
Zwei Selbstmorde und eine Adoption
Zu Beginn des Jahres 134 wurde Hadrians Schwager Iulius Servianus mit fast neunzig Jahren zum dritten Mal Konsul. Dessen Enkel Pedanius Fuscus, Hadrians Großneffe, galt als naheliegender Nachfolger. Zwei Jahre später mussten beide sich das Leben nehmen.
Hadrian hatte sich anders entschieden. Er adoptierte Lucius Ceionius Commodus, einen der Konsuln des Jahres 136, der fortan Lucius Aelius Caesar hieß. Bemerkenswert an dieser Wahl ist eine familiäre Verbindung: Der Adoptierte war Stiefsohn und zugleich Schwiegersohn des Avidius Nigrinus, also jenes Konsulars, den man 118 wegen der angeblichen Verschwörung getötet hatte und den Hadrian in den ersten Monaten seiner Herrschaft möglicherweise als Nachfolger vorgesehen hatte. Man hat die Adoption deshalb als Ausdruck von Reue gedeutet.
Der neue Caesar war lungenkrank, sein eigener Sohn noch ein Kind. Umso wichtiger war, dass eine seiner Töchter mit dem fünfzehnjährigen Marcus Annius Verus verlobt wurde, den Hadrian besonders schätzte und Verissimus nannte. Aelius Caesar erhielt 137 ein zweites Konsulat, dazu imperium und tribunizische Amtsgewalt, und ging nach Carnuntum, wo Hadrian einst gedient hatte. Kein volles Jahr später war er zurück in Rom, sollte am 1. Januar 138 im Senat eine wichtige Rede halten und starb vorher.
Hadrian, inzwischen wassersüchtig und todessehnsüchtig, wartete drei Wochen bis zu seinem zweiundsechzigsten Geburtstag am 24. Januar. Dann rief er seinen Rat zusammen, trug vom Lager aus die üblichen Argumente für das Adoptivprinzip vor und nannte den Namen Aurelius Antoninus – verbunden mit der Auflage, seinerseits zwei Söhne anzunehmen: den jungen Marcus und den überlebenden Sohn des Aelius Caesar.
Zum Weiterlesen
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Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*
Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*
Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*
Bildnachweis
Titel: Hadrianswall bei Housesteads. Wikimedia Commons, Benjamin Smith. CC BY-SA 4.0.
Bild: Panzerstatue Hadrians aus Ierapytna im Archäologischen Museum Istanbul. Eigene Aufnahme, Andre Kretschmann.
Bild: Antinoos-Büste im Palazzo Vecchio in Florenz. Wikimedia Commons, © Marie-Lan Nguyen / Wikimedia Commons. CC BY 2.5.
