Fünf Gramm Crack konnten nach dem amerikanischen Bundesgesetz von 1986 dieselbe Mindeststrafe für ein Drogenhandelsdelikt auslösen wie fünfhundert Gramm Kokainpulver. Der Unterschied von hundert zu eins übersetzte eine politische Bewertung der beiden Formen derselben Droge in lange Haftzeiten. Er wurde zu einem besonders deutlichen Beispiel dafür, wie der Kampf gegen Drogen verschiedene Menschen ungleich traf.
Die Entscheidung entstand in einer Zeit ernsthafter Probleme. Abhängigkeit belastete Familien, und offene Drogenmärkte konnten Wohnviertel durch Gewalt bedrohen. Daraus folgte jedoch nicht zwingend eine einzige staatliche Antwort. Die Vereinigten Staaten bauten eine Politik aus, die den Konsum zwar auch verhindern wollte, ihre sichtbarsten und dauerhaftesten Mittel aber in Strafverfolgung und Inhaftierung fand.
Nixon verbindet Behandlung mit dem Wort vom Krieg
Richard Nixon erklärte Drogenmissbrauch 1971 zu einem vordringlichen nationalen Gegner. Das Wort vom Krieg vermittelte Dringlichkeit und verlangte einen entschlossenen Einsatz staatlicher Mittel. Die damalige Politik umfasste allerdings auch Behandlung. Die Regierung finanzierte Programme, die unter anderem die Versorgung heroinabhängiger Menschen verbessern sollten.
Damit standen verschiedene Vorstellungen nebeneinander. Ein abhängiger Mensch konnte als Patient behandelt werden, ein Händler als Straftäter. In der Praxis waren diese Rollen nicht immer leicht zu trennen. Menschen verkauften Drogen, um den eigenen Konsum zu finanzieren. Andere wurden wegen Besitzes verfolgt, obwohl die politische Sprache vor allem mächtige kriminelle Organisationen zum Gegner erklärte.
1973 entstand die Drug Enforcement Administration. Die neue Behörde bündelte Zuständigkeiten für die Durchsetzung des Bundesdrogenrechts. Damit erhielt der Kampf eine dauerhafte Organisation, die unabhängig von einzelnen Wahlkämpfen weiterarbeitete. Ihre Ermittlungen reichten über die Landesgrenzen hinaus, während örtliche Polizeien den Konsum und Handel auf amerikanischen Straßen bekämpften.
Die Zahl erfolgreicher Ermittlungen beantwortete noch nicht, ob der Ausbau der Strafverfolgung die Schäden für Betroffene und Gemeinden insgesamt verringerte. Dazu mussten auch die Folgen der eingesetzten Mittel betrachtet werden.
Eine sichtbare Droge verändert die politische Aufmerksamkeit
In den achtziger Jahren verbreitete sich Crack in Teilen amerikanischer Städte. Die rauchbare Form von Kokain konnte in kleinen, vergleichsweise preisgünstigen Mengen verkauft werden. Auseinandersetzungen auf den Märkten und Berichte über Abhängigkeit schufen reale Besorgnis. Medienbilder ließen daraus zugleich eine allgemeine Geschichte städtischen Zerfalls entstehen.
Die Wahrnehmung war sozial und rassistisch geprägt. Kokainpulver war auch mit wohlhabenden Konsumenten verbunden worden. Crack erschien dagegen häufig als Droge armer schwarzer Viertel. Diese Bilder sagten weder, dass alle armen Menschen Drogen nahmen, noch dass alle Konsumenten dieselbe Hautfarbe hatten. Sie beeinflussten aber, wo die Öffentlichkeit Gefahr vermutete und welche Eingriffe sie für erforderlich hielt.
Auch Bewohner betroffener Viertel verlangten Schutz. Eltern wollten keine offenen Verkaufsstellen vor der Wohnung und keine bewaffneten Auseinandersetzungen auf dem Schulweg. Ihre Forderungen lassen sich nicht pauschal als von außen aufgezwungene Straflust abtun. Sie mussten jedoch mit ansehen, dass ein verstärkter Polizeieinsatz oft gerade junge Menschen aus der eigenen Nachbarschaft erfasste.
Die Regierung Reagan griff das Thema mit einer verschärften Kampagne auf. Nancy Reagan warb unter der Parole „Just Say No“ für die Ablehnung von Drogen. Die Botschaft setzte beim einzelnen Entschluss an. Sie bot Eltern und Schulen einen leicht verständlichen Auftrag, erklärte aber nur begrenzt, wie Abhängigkeit, schlechte Zukunftsaussichten und die Gewinne illegaler Märkte zusammenwirkten.
Ein Mengenverhältnis wird zur Haftentscheidung
Der Kongress beschloss 1986 neue Mindeststrafen. Bei bestimmten Handelsdelikten konnte eine festgelegte Menge eine Haftstrafe von mindestens fünf oder zehn Jahren auslösen. Gerichte mussten solche Grenzen beachten. Die politische Entscheidung in Washington griff dadurch unmittelbar in spätere Einzelfälle ein, bevor ein Richter deren besondere Umstände umfassend gewichten konnte.
Das Verhältnis zwischen Crack und Kokainpulver war besonders folgenreich. Für die fünfjährige Mindeststrafe genügten bei Crack fünf Gramm; bei Pulver war die hundertfache Menge maßgeblich. Die Unterscheidung verband Annahmen über Gefahr und Markt mit Regeln, die unterschiedliche Gruppen von Beschuldigten in der Praxis sehr verschieden belasteten.
Die Bundespolitik erklärte die hohen Strafen mit dem Ziel, den Handel wirksam zu treffen. Eine Mengengrenze erkannte jedoch nicht zuverlässig, welche Stellung jemand in einem Vertriebsnetz besaß. Auch ein Beteiligter auf niedriger Ebene konnte mit einer Menge in Verbindung gebracht werden, die eine lange Strafe auslöste. Wer Informationen über andere liefern konnte, verfügte zudem über Möglichkeiten zur Zusammenarbeit mit der Staatsanwaltschaft, die nicht allen Beschuldigten offenstanden.
Die Gesetze erhielten Unterstützung aus beiden großen Parteien. Demokratische Politiker wollten nicht als gleichgültig gegenüber der Angst vor Kriminalität erscheinen. Der Ausbau war deshalb mehr als ein persönliches Projekt des Präsidenten. Wettbewerb um entschlossene Antworten konnte zusätzliche Schärfe erzeugen, auch wenn über die langfristige Wirkung einzelner Strafregeln wenig gesichert war.
Die Kontrolle einer Straße ist noch keine dauerhafte Sicherheit
Örtliche Polizeien verstärkten Kontrollen und Festnahmen. Sichtbarer Handel im öffentlichen Raum war leichter zu beobachten als ein Kauf in einer privaten Wohnung. Unterschiede im Wohnumfeld und in der Art des Konsums wirkten dadurch in die Wahrscheinlichkeit einer Entdeckung hinein. Eine Festnahmestatistik bildete nicht einfach die Verteilung sämtlicher Drogengeschäfte ab.
Ein Einsatz konnte eine Verkaufsstelle vorübergehend schließen. Er konnte zugleich dazu führen, dass Händler auswichen oder rasch ersetzt wurden. Für die Nachbarschaft war deshalb wichtig, ob die Gewalt tatsächlich abnahm und ob Hilfe für Abhängige erreichbar war. Die Zahl sichergestellter Drogen oder verhafteter Personen beantwortete diese Fragen nicht vollständig.
Lange Haftzeiten belasteten Familien auch außerhalb der Gefängnisse. Ein Einkommen fehlte, Kinder verloren den täglichen Kontakt zu einem Elternteil, und Angehörige mussten Besuche organisieren. Nach der Entlassung erschwerte ein Strafregister den Zugang zu regulärer Arbeit. Die staatliche Reaktion konnte so neue Unsicherheiten schaffen, selbst wenn eine konkrete Festnahme rechtmäßig gewesen war.
Am Ende der achtziger Jahre war der Kampf gegen Drogen fest in Behörden und Haushalten verankert. Seine politischen Versprechen bezogen sich auf eine sicherere Gesellschaft. Auf dem Schreibtisch eines Staatsanwalts konnten sie jedoch die Form weniger Gramm und einer gesetzlich festgelegten Mindestzahl von Haftjahren annehmen. Zwischen beiden Ebenen lag die Frage, ob die gewählte Strafe genau jene Sicherheit hervorbrachte, mit der sie begründet worden war.
Zum Weiterlesen
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Lassiter, M. D. (2023): The Suburban Crisis. White America and the War on Drugs*. Untersucht die ungleiche Behandlung von Drogenproblemen in Vorstädten und Städten sowie die politischen Voraussetzungen dieser Unterschiede.
Hinton, E. (2016): From the War on Poverty to the War on Crime. The Making of Mass Incarceration in America*. Erklärt den Ausbau staatlicher Strafverfolgung und seine Verbindung zur Sozialpolitik.
Bildnachweis
Titelbild: Nancy Reagan auf einer Veranstaltung der Kampagne „Just Say No“. Foto/Abbildung: President (1981-1989 : Reagan). White House Photographic Office. 1981-1989. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
Bild 1: Ronald Reagan unterzeichnet den Anti-Drug Abuse Act, 1986. Foto/Abbildung: President (1981-1989 : Reagan). White House Photographic Office. 1981-1989. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
Bild 2: Ronald und Nancy Reagan werben auf ihrer Ranch für „Just Say No“. Foto/Abbildung: President (1981-1989 : Reagan). White House Photographic Office. 1981-1989. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
