Am 16. Juni 1953 verließen Bauarbeiter in Ost-Berlin ihre Baustellen und zogen zum Haus der Ministerien in der Leipziger Straße. Sie verlangten die Rücknahme höherer Arbeitsnormen. Auf ihrem Weg schlossen sich weitere Menschen an. Noch am selben Tag waren vor dem Regierungssitz Forderungen zu hören, die weit über den ursprünglichen Lohnkonflikt hinausgingen: Die Regierung sollte zurücktreten, freie Wahlen sollten möglich werden.
Der Protest traf die SED an einer empfindlichen Stelle. Sie begründete ihre Herrschaft mit dem Anspruch, die Interessen der Arbeiter zu vertreten. Nun verlangten gerade Beschäftigte der staatlich herausgestellten Berliner Großbaustellen, dass die Regierung ihre Entscheidungen änderte. Aus der Belegschaft eines sozialistischen Vorzeigeprojekts kam ein öffentlicher Widerspruch, den Parteifunktionäre nicht mehr im Betrieb halten konnten.
Die Norm als Eingriff in den Lohn
Seit 1952 hatte die SED den Aufbau des Sozialismus beschleunigt. Investitionen flossen bevorzugt in die Schwerindustrie. Zugleich verschärften staatliche Stellen den Druck auf selbstständige Bauern und Gewerbetreibende. Die Verfolgung kirchlicher Jugendgruppen zeigte, wie weit der politische Anspruch auf Kontrolle reichte. Immer mehr Menschen verließen die DDR.
Im Mai 1953 beschlossen Partei und Regierung, die Arbeitsnormen um mindestens zehn Prozent zu erhöhen. Die Norm bestimmte, welche Leistung innerhalb einer festgelegten Zeit zu erbringen war. Im Akkordlohn wirkte ihre Anhebung unmittelbar auf den Verdienst: Beschäftigte mussten mehr leisten, um ihren bisherigen Lohn zu erreichen. Ohne bessere Arbeitsmittel oder eine günstigere Materialversorgung bedeutete die Vorgabe für viele eine Verschlechterung.
Der Beschluss kam zu einer angespannten Versorgungslage hinzu. Gleichzeitig war er für die Arbeiter ein sehr konkreter Eingriff. Über die allgemeine Ausrichtung des Fünfjahresplans ließ sich kaum öffentlich verhandeln. Eine veränderte Berechnung der eigenen Arbeitsleistung betraf dagegen die nächste Lohnabrechnung. Darüber konnte sich eine Belegschaft verständigen und eine gemeinsame Forderung formulieren.
Ein Zug durch die Hauptstadt
Anfang Juni musste die SED auf sowjetischen Druck einen „Neuen Kurs“ ankündigen. Die Führung räumte Fehler ein und versprach Erleichterungen. Sie nahm die Normenerhöhung jedoch zunächst nicht zurück. Für die Beschäftigten entstand damit ein zusätzlicher Anlass zur Empörung: Andere Gruppen erhielten Zugeständnisse, während die Arbeiter weiterhin mehr leisten sollten.
Auf den Baustellen an der Stalinallee und am Krankenhaus Friedrichshain wuchs der Widerstand. Der Demonstrationszug vom 16. Juni machte ihn in der Hauptstadt sichtbar. Vor dem Haus der Ministerien ließ sich die Auseinandersetzung nicht mehr auf die Rücknahme einer betrieblichen Maßnahme begrenzen. Wer die Verantwortlichen öffentlich zur Rede stellte, berührte zugleich die Frage, ob diese Regierung überhaupt das Vertrauen der Bevölkerung besaß.
Die Führung lenkte bei den Normen noch am 16. Juni ein. Die Nachricht erreichte die aufgebrachten Beschäftigten aber in einer Lage, in der bereits zum Streik am folgenden Tag aufgerufen wurde. Ein einzelnes Zugeständnis konnte das inzwischen entstandene Misstrauen nicht auflösen. Die Forderung nach politischer Veränderung hatte eine eigene Kraft gewonnen.
Der West-Berliner Rundfunksender RIAS berichtete über die Ereignisse und verbreitete die Forderungen der Arbeiter. Seine Sendungen erreichten viele Menschen in der DDR. Daneben trugen persönliche Kontakte und Gespräche in den Betrieben die Nachrichten weiter. Die Proteste entwickelten sich in einem Land, in dem es keine freie Presse und keine frei arbeitenden Gewerkschaften gab. Das Radio konnte deshalb Informationen verbreiten, deren öffentliche Zirkulation die SED sonst unterband.
Viele Orte, unterschiedliche Verläufe
Am 17. Juni streikten Beschäftigte weit über Berlin hinaus. In zahlreichen Städten verließen Menschen die Betriebe und versammelten sich vor staatlichen Gebäuden. Zu ihnen kamen Angehörige anderer Berufsgruppen. Die Rücknahme der Normen blieb wichtig, verband sich aber mit Forderungen nach Freilassung politischer Gefangener und nach freien Wahlen.
Besonders stark wurde die Bewegung im mitteldeutschen Industriegebiet. Beschäftigte der Leuna-Werke zogen nach Merseburg und trafen dort auf Demonstrierende aus den Buna-Werken. Der Leuna-Streikführer Friedrich Schorn berichtete später, dass auf dem Uhlandplatz ein gemeinsames Streikkomitee aus der Menge gewählt wurde. Aufständische besetzten staatliche Dienststellen und befreiten Häftlinge. Die örtlichen Machtverhältnisse gerieten zeitweise ins Wanken, weil die bisherigen Funktionäre den zusammenkommenden Menschenmengen kaum noch etwas entgegensetzen konnten.
Damit war eine neue Schwierigkeit verbunden. Die Beteiligten mussten entscheiden, wer für sie sprach und was sie nach einer erfolgreichen Demonstration tun wollten. Einige Streikführer wollten die Arbeit weiterhin ruhen lassen, aber Zerstörungen verhindern. An anderen Orten kam es zu gewaltsamen Angriffen. Die Bewegung besaß weder eine landesweite Leitung noch ein überall gleiches Programm. Ihre Geschwindigkeit erlaubte es kaum, dauerhafte Verbindungen zwischen den örtlichen Zentren aufzubauen.
Diese Unterschiede mindern den politischen Gehalt des Aufstands nicht. Sie erklären vielmehr, warum aus ähnlichen Ausgangskonflikten unterschiedliche Handlungen entstanden. In einem Betrieb konnte eine Streikversammlung im Mittelpunkt stehen, in einer anderen Stadt die Besetzung einer Behörde. Gemeinsam war den Beteiligten, dass sie Entscheidungen der SED öffentlich infrage stellten und zeitweise selbst handelten, ohne ihre Erlaubnis abzuwarten.
Sowjetische Panzer sichern die Herrschaft
Über den Ausgang entschied schließlich die sowjetische Armee. Militärkommandanten verhängten über weite Teile des Landes den Ausnahmezustand. Panzer rückten in die Städte ein; bei den Auseinandersetzungen wurde auf Menschen geschossen. Der Aufstand ließ sich gegen diese militärische Übermacht nicht behaupten.
Die SED-Führung gewann ihre Handlungsfähigkeit unter dem Schutz der sowjetischen Besatzungsmacht zurück. Volkspolizei und Staatssicherheit nahmen zahlreiche Beteiligte fest. Gerichte verhängten Haftstrafen, in einzelnen Verfahren auch Todesurteile. Im Zusammenhang mit dem Aufstand sind 55 Todesopfer durch Quellen belegt; dazu zählen neben Erschossenen auch Menschen, die nach Verurteilungen hingerichtet wurden oder in Haft starben. Für Menschen, die am Morgen noch gemeinsam demonstriert hatten, konnte die Suche nach Zeugen und vermeintlichen Anführern nun eine unmittelbare Bedrohung werden.
Die Partei bezeichnete die Ereignisse als einen vom Westen gelenkten faschistischen Putschversuch. Diese Erklärung sollte verdecken, wie stark der Protest aus den eigenen Betrieben gekommen war. Westliche Berichterstattung hatte die Verbreitung der Nachrichten beeinflusst. Sie erklärt jedoch nicht, weshalb Arbeiter ihre Arbeit niederlegten und in der gesamten DDR eigene Forderungen entwickelten.
Die Belegschaften mussten an ihre Arbeitsplätze zurückkehren. Die zurückgenommene Normenerhöhung blieb jedoch ein erzwungenes Zugeständnis: Aus einem Lohnkonflikt waren öffentliche Forderungen nach freien Wahlen geworden. Mit den Verhaftungen versuchte die SED, die selbst gebildeten Verbindungen der Streikenden zu zerschlagen. Dass sie die Produktion wieder anlaufen lassen konnte, verdankte sie dem sowjetischen Militäreinsatz.
Zum Weiterlesen
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Heydemann, G. (2003): Die Innenpolitik der DDR*. Einordnung des Aufstands in die Herrschaftspolitik der SED.
Bauerkämper, A. (2005): Die Sozialgeschichte der DDR*. Darstellung der Stellung von Arbeitern und Betrieben in der ostdeutschen Gesellschaft.
Bildnachweise
Das frühere Haus der Ministerien in Berlin, Aufnahme von 2015. Perituss. CC0. Dateiquelle.
Militäreinsatz: Sowjetischer Panzer vor dem Leipziger Reichsgericht, 17. Juni 1953. Bundesarchiv, Bild 175-14676 / Fotograf unbekannt. CC BY-SA 3.0 de.
Arbeiterprotest: Berliner Bauarbeiter, 17. Juni 1953. Bundesarchiv, Bild 146-2003-0031 / Fotograf unbekannt. CC BY-SA 3.0 de.
