Rund 70.000 Menschen zogen am Abend des 9. Oktober 1989 über den Leipziger Innenstadtring. Sie riefen nach politischen Veränderungen und verlangten Gewaltlosigkeit. Bewaffnete Kräfte standen bereit, doch der Demonstrationszug wurde nicht angegriffen. Auf den Straßen einer Großstadt zeigte sich, dass die SED einen öffentlichen Protest dieser Größe nicht mehr ohne ein unabsehbares Risiko unterdrücken konnte.
Der friedliche Verlauf war zuvor nicht sicher gewesen. In Leipzig hatten Polizei und Staatssicherheit noch kurz zuvor Menschen festgenommen und misshandelt. Viele Demonstranten befürchteten einen Gewalteinsatz wie bei der Niederschlagung der chinesischen Demokratiebewegung im Juni. Ein Einsatz blieb auch an diesem Abend eine reale Gefahr.
Ein fester Ort vor dem Schritt auf die Straße
Die Friedensgebete in der Nikolaikirche hatten einen wiederkehrenden Treffpunkt geschaffen. Kirchenmitarbeiter und oppositionelle Gruppen konnten dort Fragen ansprechen, für die im staatlich kontrollierten öffentlichen Leben wenig Raum bestand. Der Pfarrer Christian Führer gehörte zu den Personen, die den Zugang zur Kirche offenhalten wollten.
Unter den Teilnehmern waren Menschen mit verschiedenen Anliegen. Einige verlangten politische Rechte und wollten die DDR verändern. Andere hofften auf eine Genehmigung zur Ausreise. Der gemeinsame Ort ließ diese Gruppen aufeinandertreffen, obwohl ihre Ziele nicht vollständig übereinstimmten. Er schuf Verbindungen, aus denen sich größere öffentliche Aktionen entwickeln konnten.
Am 4. September, während der Leipziger Herbstmesse, traten Demonstranten nach dem Friedensgebet mit eigenen Forderungen hervor. Westliche Kamerateams waren in der Stadt und hielten fest, wie Sicherheitskräfte gegen Transparente vorgingen. Die Messe schuf damit eine besondere Öffentlichkeit. Ein lokaler Eingriff konnte als Fernsehbild weit über Leipzig hinaus bekannt werden.
Die Montagsgebete gaben dem Protest außerdem einen berechenbaren Termin. Menschen mussten nicht jedes Mal neu erfahren, wann sie auf Gleichgesinnte treffen konnten. Der Schritt aus der Kirche auf den Platz wurde unter diesen Bedingungen leichter gemeinsam möglich. Das machte den Treffpunkt zugleich für die Behörden besonders wichtig.
Die Menschen kommen montags wieder
Die Staatsmacht versuchte, Teilnehmer abzuschrecken und bekannte Aktivisten festzunehmen. Trotzdem kamen an den folgenden Montagen mehr Menschen. Wer gesehen hatte, dass Nachbarn oder Kollegen ebenfalls unzufrieden waren, musste den eigenen Widerspruch weniger als vereinzelte Haltung empfinden.
Ende September und Anfang Oktober wuchsen die Demonstrationen weiter. Die Ausreisebewegung über Ungarn und Prag machte sichtbar, wie viele Menschen die DDR verlassen wollten. In Leipzig gewann daneben die Forderung Gewicht, im Land zu bleiben und seine Verhältnisse zu ändern. Die Entscheidung zwischen Weggehen und öffentlichem Protest war dabei weder endgültig noch für alle dieselbe.
Der Staat reagierte weiterhin mit Gewalt. Am 7. Oktober, dem vierzigsten Jahrestag der DDR-Gründung, kam es auch in Leipzig zu Übergriffen und Festnahmen. Für den folgenden Montag mussten die Beteiligten daher mit einer erneuten Eskalation rechnen. Die jüngsten Übergriffe gaben den Befürchtungen zusätzliches Gewicht.
Ein Aufruf überbrückt die politische Trennung
Am 9. Oktober warben oppositionelle Gruppen und kirchliche Beteiligte für Gewaltlosigkeit. Auch ein gemeinsamer Aufruf von sechs bekannten Leipzigern erhielt großes Gewicht. Zu ihnen gehörten Gewandhauskapellmeister Kurt Masur und der Kabarettist Bernd-Lutz Lange. Drei Beteiligte waren Funktionäre der SED-Bezirksleitung.
Dass auch Parteifunktionäre ihren Namen unter den Aufruf setzten, veränderte seine Wirkung. Der Wunsch nach einem friedlichen Gespräch erschien damit nicht allein als Forderung politischer Gegner. Innerhalb des örtlichen Machtapparats wurden unterschiedliche Reaktionen sichtbar. Masur verlas den Text; er wurde über den Stadtfunk verbreitet.
Der Aufruf bot eine öffentlich hörbare Alternative zur gewaltsamen Auflösung der Demonstration. Seine Verfasser konnten damit für Zurückhaltung werben; über den Einsatz der Polizei und der Staatssicherheit entschieden andere Stellen. Sicherheitskräfte und Protestierende konnten erkennen, dass auch Personen mit Zugang zur Parteiführung Besonnenheit verlangten.
Warum der Angriff ausblieb
Die Behörden hatten mit einem großen Einsatz die Kontrolle sichern wollen. Als die Menschen nach den Gebeten zusammenströmten, übertraf die Menge ihre Erwartungen. Sie verteilte sich über einen weiten Stadtraum. Ein Angriff hätte unter diesen Bedingungen zahlreiche Verletzte und eine schwer kontrollierbare Eskalation hervorrufen können.
Die örtlichen Verantwortlichen suchten Rückversicherung bei der Führung in Ost-Berlin. Kurz nach 18.35 Uhr entschieden sie, bei friedlichem Verlauf nicht einzugreifen. Erst um 19.15 Uhr rief Egon Krenz in Leipzig an und bestätigte diese Entscheidung nachträglich. Die entscheidende Abwägung war damit bereits vor Ort gefallen.
Die Sicherheitsorgane wollten die bestehende Macht erhalten und wogen ab, was unter den veränderten Bedingungen noch durchsetzbar war. Der große, gewaltlos bleibende Demonstrationszug erschwerte die Rechtfertigung eines Einsatzes. Der Ausgang beruhte damit auf dem Verhalten der Menge und auf Entscheidungen innerhalb eines Apparats, dessen bisherige Verfahren nicht mehr ausreichten.
Die Haltung der Sowjetunion gehörte zum größeren Zusammenhang. Unter Michail Gorbatschow war ein militärischer Eingriff zur Sicherung jeder verbündeten Parteiführung keine verlässliche Erwartung mehr. Am Abend des 9. Oktober wussten die Menschen auf dem Ring dennoch nicht, wie weit diese Veränderung sie tatsächlich schützen würde.
Das Bild des Erfolgs erreicht andere Städte
Siegbert Schefke und Aram Radomski filmten die Demonstration heimlich von einem erhöhten Standort. Ihre Aufnahmen gelangten in westliche Nachrichtensendungen. Sie zeigten den großen Zug und den ausgebliebenen Angriff. Menschen außerhalb Leipzigs konnten so einen Vorgang sehen, dessen Bedeutung die DDR-Medien nicht frei zur Diskussion stellten.
An den folgenden Montagen kamen erneut größere Menschenmengen. Auch in anderen Städten wuchs der Protest. Der 9. Oktober veränderte die Erwartungen: Öffentliches gemeinsames Handeln konnte den Sicherheitsapparat zum Rückzug bringen. Die Erfahrung stand nun neben der fortbestehenden Gefahr weiterer Gewalt.
Für die Parteiführung hatte derselbe Vorgang eine umgekehrte Bedeutung. Ein örtlicher Apparat hatte auf einen Angriff verzichtet und die Menschen waren dennoch nicht nach Hause gegangen, um künftig wieder zu schweigen. Sie kehrten zurück. Die Möglichkeit, den öffentlichen Raum durch eine einmalige Kraftprobe zurückzugewinnen, wurde dadurch von Woche zu Woche geringer.
Zum Weiterlesen
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Kowalczuk, I.-S. (2011): Endspiel. Die Revolution von 1989 in der DDR*. Detaillierte Darstellung der Leipziger Proteste und der Entscheidungen im Sicherheitsapparat.
Rödder, A. (2011): Geschichte der deutschen Wiedervereinigung*. Einordnung der friedlichen Revolution in die Veränderungen des sowjetischen Machtbereichs.
Bildnachweis
Titel: Montagsdemonstration am Leipziger Brühl, November 1989. Wikimedia Commons, Oliver Kloss. CC BY-SA 4.0.
Montagsdemonstration: Leipziger Montagsdemonstration, 23. Oktober 1989. Bundesarchiv, Bild 183-1989-1023-022 / Friedrich Gahlbeck. CC BY-SA 3.0 de.
Nikolaikirche: Kirche und Nikolaisäule, April 2004. Wikimedia Commons, Dirk Goldhahn. Gemeinfrei (Freigabe des Urhebers).
