Spaziergänger betraten am 25. November 1973 die sonst vom Autoverkehr beherrschten Autobahnen der Bundesrepublik. Das erste bundesweite Sonntagsfahrverbot der Ölkrise war in Kraft getreten. An vier Sonntagen bis zum 16. Dezember beschränkte die Bundesregierung den privaten Kraftfahrzeugverkehr. Die ungewöhnlichen Bilder machten sichtbar, dass der gewohnte Verbrauch von Treibstoff von politischen Entscheidungen außerhalb Deutschlands abhing.
Die Bundesrepublik besaß keine eigenen Erdölvorkommen, die ihren Bedarf auch nur annähernd decken konnten. In den Jahren des wirtschaftlichen Aufschwungs hatte billiges importiertes Öl heimische Kohle in vielen Bereichen verdrängt. Nun traf eine Preis- und Lieferkrise eine Wirtschaft, die ihre Anlagen und Verkehrswege auf diese Energiequelle ausgerichtet hatte.
Ein Krieg verändert den Ölmarkt
Am 6. Oktober 1973 griffen Ägypten und Syrien Israel an. Der Jom-Kippur-Krieg brachte die Vereinigten Staaten als Unterstützer Israels und die Sowjetunion als Partner arabischer Staaten in eine gefährliche Konfrontation. Arabische Erdölexporteure beschlossen, ihre Produktion zu drosseln und Lieferungen politisch einzusetzen.
Dabei handelten nicht alle Mitglieder der Organisation erdölexportierender Länder, der OPEC, gleich. Die arabischen Förderstaaten verbanden die Verknappung mit Forderungen im Nahostkonflikt. Ein Embargo richtete sich besonders gegen die USA und die Niederlande. Die Bundesrepublik war kein in gleicher Weise ausgewähltes Hauptziel, spürte die Folgen aber auf dem gemeinsamen internationalen Markt.
Weniger verfügbares Öl und stark erhöhte Preise wirkten über die Grenzen einzelner Lieferverträge hinaus. Mineralölunternehmen verteilten ihre Lieferungen neu; Regierungen bemühten sich um verlässliche Bezugsquellen. Der internationale Rohölpreis verdoppelte sich noch im Oktober 1973; im Lauf des Jahres 1974 erreichte er etwa das Vierfache des Vorkrisenniveaus. Ein Konflikt im Nahen Osten veränderte damit die Kosten eines westdeutschen Industriebetriebs, auch wenn dieser selbst keine politische Verbindung zu den Kriegsparteien besaß.
Die Regierung greift in den Verbrauch ein
Bundeswirtschaftsminister Hans Friderichs musste auf die Gefahr reagieren, dass Lieferausfälle und Unsicherheit einander verstärkten. Wer aus Furcht vor einer Knappheit zusätzlich tankte oder Vorräte anlegte, konnte die Versorgung örtlich weiter belasten. Die Regierung wollte deshalb Verbrauch einsparen und zeigen, dass sie auf einen Engpass vorbereitet war.
Das Energiesicherungsgesetz schuf im November 1973 die Grundlage für Eingriffe in die Versorgung und den Verbrauch. Neben den Sonntagsfahrverboten galten vorübergehend Geschwindigkeitsbegrenzungen. Auf Autobahnen waren höchstens 100 Kilometer pro Stunde erlaubt. Für notwendige Fahrten bestanden Ausnahmen. Die Regelung legte also nicht den gesamten Verkehr still.
Der unmittelbare Spareffekt der autofreien Sonntage konnte den Ausfall einer großen Ölmenge nicht ersetzen. Die Bilder leerer Autobahnen wurden im Rückblick zum Symbol der Abhängigkeit von importierter Energie. Das Auto, bis dahin ein besonders sichtbares Zeichen privaten Wohlstands, wurde zum Ansatzpunkt einer staatlich verordneten Einschränkung.
Die spektakulären Spaziergänge auf Autobahnen sind deshalb nur ein Ausschnitt der Krise. Ein Betrieb konnte seinen Bedarf nicht so leicht auf einen Sonntag verschieben. Die Verteuerung von Heizöl traf Haushalte auch dann, wenn sie kein Auto besaßen. Aus der gleichen Preisbewegung entstanden sehr unterschiedliche Belastungen.
Warum teures Öl Arbeitsplätze kostete
Öl wurde zum Heizen und im Verkehr verbraucht, diente aber auch der Industrie als Rohstoff. Ein Anstieg des Einfuhrpreises verteuerte deshalb zahlreiche Produktionsschritte. Unternehmen mussten entscheiden, ob sie die höheren Kosten an ihre Kunden weitergaben oder geringere Erträge hinnahmen. Steigende Verbraucherpreise wiederum verringerten, was Haushalte von ihrem Einkommen kaufen konnten.
Die Krise traf keine zuvor völlig ruhige Wirtschaft. Schon vor dem Herbst 1973 waren die Preise stark gestiegen. Im internationalen Währungssystem hatte die Auflösung fester Wechselkurse zusätzliche Unsicherheit geschaffen. Die Bundesbank wollte die Inflation begrenzen und verknappte Geld. Der Ölpreisschock verschärfte diese Schwierigkeiten, statt sie allein hervorzubringen.
Damit gerieten wirtschaftspolitische Mittel in einen Konflikt. Mehr staatliche Nachfrage konnte Betriebe stützen, drohte aber den Preisanstieg zu verstärken. Eine strenge Bekämpfung der Inflation erschwerte Investitionen und konnte den Abschwung vertiefen. Für das gleichzeitige Auftreten von schwachem Wachstum und Inflation setzte sich der Begriff Stagflation durch.
1975 befand sich die Bundesrepublik in einer schweren Rezession. Die Zahl der Arbeitslosen überschritt im Jahresdurchschnitt die Millionengrenze. Als sich die Konjunktur anschließend erholte, kehrte die frühere Vollbeschäftigung nicht einfach zurück. Unternehmen veränderten ihre Produktion und sparten Arbeitskräfte ein. Die Ölkrise wurde so zum sichtbaren Einschnitt eines Wandels, dessen Ursachen weiter reichten als die Energieversorgung.
Der Anwerbestopp verändert das Einwanderungsland
Am 23. November 1973 verfügte die Bundesregierung einen Anwerbestopp für Arbeitskräfte aus Staaten außerhalb der Europäischen Gemeinschaft. Sie reagierte auf die schlechteren wirtschaftlichen Aussichten und wollte den weiteren Zuzug über die staatliche Anwerbung begrenzen. Die Entscheidung betraf besonders die Arbeitsmigration aus der Türkei und Jugoslawien. Zwischen 1964 und 1973 war die Zahl der in der Bundesrepublik lebenden Ausländer von etwa 1,2 auf rund vier Millionen gestiegen; dazu gehörten neben Beschäftigten auch ihre Angehörigen.
Bereits im Land lebende Beschäftigte konnten nicht ohne Weiteres davon ausgehen, nach einer Rückkehr in die Herkunftsregion erneut zur Arbeit einreisen zu dürfen. Für viele Familien veränderte sich dadurch die Abwägung zwischen zeitweiligem Aufenthalt und dauerhaftem Leben in der Bundesrepublik. Die Beschränkung weiterer Anwerbung trug dazu bei, dass bestehende Aufenthalte verstetigt und Familien nachgeholt wurden. Familiennachzug gewann gegenüber der staatlichen Anwerbung an Bedeutung.
Neue Energie braucht neue Entscheidungen
Die Bundesregierung förderte langfristig das Energiesparen und suchte nach anderen Bezugsquellen. Erdgas gewann an Bedeutung. Der Ausbau der Kernenergie versprach, die Abhängigkeit von Erdöl zu verringern, rief aber eigene Konflikte hervor. Neue Kraftwerke brauchten Standorte, und Anwohner verlangten Auskunft über ihre Risiken.
Der Staat konnte die Energieversorgung nicht kurzfristig austauschen. Ein Heizkessel oder eine Industrieanlage war für eine bestimmte Technik gebaut; ein neues Kraftwerk benötigte Jahre. Der Preis des importierten Öls wirkte deshalb lange nach dem Ende der Sonntagsfahrverbote weiter. Die Autobahnen füllten sich wieder, während in Betrieben und Haushalten noch entschieden werden musste, welche Investitionen unter den veränderten Kosten überhaupt tragfähig waren.
Zum Weiterlesen
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Rödder, A. (2004): Die Bundesrepublik Deutschland 1969–1990*. Darstellung der wirtschaftlichen Zäsur von 1973 und ihrer politischen Folgen.
Jarausch, K. H. (Hg.) (2008): Das Ende der Zuversicht? Die siebziger Jahre als Geschichte*. Studien zum Wandel wirtschaftlicher Erwartungen und gesellschaftlicher Lebensformen.
Bildnachweis
Titel: Hans Friderichs beim FDP-Parteitag in Mainz, 1976. Bundesarchiv, B 145 Bild-F046793-0022 / Ludwig Wegmann. CC BY-SA 3.0 de.
Vergleich: Autofreier Sonntag in den Niederlanden, 4. November 1973. Wikimedia Commons, Rob Mieremet / Anefo. CC0 1.0.
Erdölversorgung: Öltanks im Amsterdamer Hafen, 2. November 1973. Wikimedia Commons, Fotograf unbekannt / Anefo. CC0.
