Am 7. April 1498 warteten Menschen auf der Piazza della Signoria auf eine Feuerprobe. Ein Dominikaner aus dem Umfeld Girolamo Savonarolas sollte sich gemeinsam mit einem Franziskaner der Gefahr aussetzen. Der Gang durch das Feuer sollte entscheiden helfen, ob Savonarolas Anspruch auf göttliche Bestätigung glaubwürdig war.
Die Probe fand nicht statt. Streit über die Bedingungen verzögerte den Beginn; schließlich machte Regen das vorbereitete Schauspiel zunichte. Das Publikum erhielt das erwartete Zeichen nicht. Für einen Prediger, dessen politischer Einfluss auch von der Überzeugung seiner Anhänger lebte, konnte bereits dieses Ausbleiben schwerwiegende Folgen haben.
Ein Konflikt um Gehorsam
Savonarola hatte die Vertreibung der Medici und den glimpflichen Durchzug des französischen Heeres als Gelegenheit zu einer umfassenden Erneuerung verstanden. Er unterstützte die breitere politische Beteiligung im Großen Rat und verlangte eine strenge Besserung der Sitten. Viele Florentiner verbanden damit Hoffnungen auf inneren Frieden.
Die Belastungen der Stadt verschwanden jedoch nicht. Der Krieg um Pisa erforderte weiterhin Geld. Gegensätze zwischen führenden Familien blieben bestehen, während sich Gegner des Predigers gegen die Eingriffe seiner Anhänger sammelten. Wer die religiöse Erneuerung zunächst begrüßt hatte, musste ihre politische Ausführung nicht dauerhaft gutheißen.
Der Streit mit Papst Alexander VI. verschärfte die Lage. Predigtverbote und die Auseinandersetzung über die Ordnung der Dominikanerkonvente betrafen die kirchliche Zuständigkeit. Savonarola berief sich auf seinen Auftrag und hielt die päpstlichen Maßnahmen für ungerecht. 1497 wurde er exkommuniziert.
Die Florentiner Regierung konnte das als persönlichen Kirchenstreit behandeln, solange sie seine Tätigkeit weiterhin schützte. Doch je größer der Druck aus Rom wurde, desto stärker berührte der Konflikt ihre eigene Handlungsfähigkeit. Ein Bündnis mit dem Prediger brachte nun auch auswärtige Kosten und Gefahren mit sich.
Die Gegner gewannen ein öffentliches Verfahren
Ein Franziskaner hatte Savonarolas Lehre durch den Gang ins Feuer prüfen lassen wollen. Domenico da Pescia nahm die Herausforderung an und band damit die Glaubwürdigkeit der Bewegung an eine öffentliche Probe. Die Verlässlichkeit religiöser Aussagen sollte sich durch ein unmittelbar sichtbares Ereignis erweisen. Ein politischer Streit, der sonst in Predigten und Beratungen geführt wurde, bekam einen festgesetzten Termin vor einem großen Publikum.
Savonarola selbst trat nicht als Kandidat für den Gang an. Unter den Beteiligten blieb umstritten, welche heiligen Gegenstände Domenico mit sich führen durfte.
Gerade diese Fragen zeigen, dass die Beteiligten nicht einfach dieselbe Versuchsanordnung akzeptierten. Ein Gegenstand konnte für die eine Seite notwendiger Schutz, für die andere eine unzulässige Veränderung der Bedingungen sein. Das Verfahren versprach eine eindeutige Entscheidung, beruhte aber selbst auf Regeln, über die keine Einigkeit bestand.
Für wartende Zuschauer waren die Unterschiede schwer vom Verdacht einer Ausflucht zu trennen. Als die Feuerprobe ausblieb, konnten die Gegner das Ergebnis als Versagen der Savonarola-Gruppe darstellen. Der Umstand, dass niemand den geforderten Beweis erbrachte, traf vor allem den Mann, dessen außergewöhnlicher Anspruch geprüft werden sollte.
San Marco wurde angegriffen
Am folgenden Tag eskalierte die Gewalt. Gegner griffen das Kloster San Marco an. Anhänger des Predigers leisteten Widerstand; das religiöse Haus war längst in die innerstädtische Auseinandersetzung hineingezogen worden. Schließlich wurde Savonarola festgenommen.
Damit veränderten sich seine Möglichkeiten grundlegend. Solange er predigen und über Unterstützer auf Amtsträger einwirken konnte, blieb seine Autorität öffentlich wirksam. In der Gewalt seiner Gegner verlor er diesen Zugang. Nun bestimmten Untersuchungskommissionen darüber, welche Fragen gestellt und welche Antworten verbreitet wurden.
Auch der Sturz Francesco Valoris, eines früheren Gonfaloniere und wichtigen politischen Unterstützers, gehörte zu diesem Umschwung. Seine Tötung entzog Savonarolas Gruppe einen einflussreichen Verbündeten innerhalb der städtischen Führungsschicht. Der Angriff auf den Prediger traf damit eine politische Verbindung, die bereits einen ihrer wichtigsten Männer verloren hatte.
Geständnisse unter Folter
Die Florentiner Behörden führten Verhöre durch und setzten Savonarola der Folter aus. Im Zentrum standen seine prophetischen Ansprüche und sein politisches Wirken. Die entstandenen Aussagen sind deshalb keine unproblematische Auskunft über seine Absichten.
Ein unter Schmerzen abgelegtes und später verändertes Geständnis lässt sich nicht wie eine freiwillige Erklärung lesen. Auch die Aufzeichnung selbst gehört zur Tätigkeit der untersuchenden Behörden. Am 19. April ließ man das Protokoll des ersten Verfahrens im Großen Rat verlesen; anschließend erschien es im Druck. Die erzwungenen Aussagen gelangten so aus dem Verhörraum zu den Bürgern. Wer wissen will, was Savonarola glaubte oder plante, muss diese Entstehungsbedingungen berücksichtigen und die Protokolle mit anderen Äußerungen vergleichen.
Für seine Gegner erfüllte das Verfahren einen anderen Zweck. Es sollte aus dem Mann, der sich auf göttliche Sendung berufen hatte, einen überführten Täuscher machen. Ein bloßer politischer Ausschluss hätte seinen religiösen Anspruch unberührt lassen können. Die öffentliche Widerlegung war daher ein Teil der beabsichtigten Wirkung.
Später kamen päpstliche Beauftragte nach Florenz. Die kirchliche Untersuchung trat neben die städtischen Verfahren. Beide Gewalten wirkten an dem Ergebnis mit, auch wenn sie unterschiedliche Zuständigkeiten beanspruchten. Der zum Tod verurteilte Ordensmann konnte weder den Schutz seiner Kongregation noch den Rückhalt der Stadtregierung voraussetzen.
Der 23. Mai
Am 23. Mai 1498 wurden Savonarola und seine Mitbrüder Domenico da Pescia und Silvestro Maruffi auf die Piazza della Signoria geführt. Nach der kirchlichen Degradierung wurden sie gehängt; anschließend verbrannte man die Körper. Die Unterscheidung ist wesentlich: Die Männer starben durch den Strang, bevor das Feuer ihre Überreste vernichtete.
Die Asche wurde in den Arno gebracht. Damit sollten Anhänger keine körperlichen Überreste als Reliquien bewahren können. Die Behörden zielten auf das Fortleben einer Verehrung, die sich auch nach dem Urteil nicht sicher verhindern ließ.
Der Platz hatte zuvor der Reformbewegung für Prozessionen und Verbrennungen verwerflicher Gegenstände gedient. Nun inszenierten ihre Gegner dort deren Niederlage. Derselbe öffentliche Raum konnte gegensätzliche Ansprüche auf die moralische und politische Führung der Stadt tragen.
Die Republik blieb
Der Große Rat tagte weiter, die Medici blieben in der Verbannung. Innerhalb der Republik mussten die politischen Gruppen um Einfluss ringen und den Krieg um Pisa weiterführen. Die Hoffnung auf einen allgemein anerkannten prophetischen Schiedsrichter hatte mit Savonarola ihren einflussreichsten Vertreter verloren.
Für einen Teil der Florentiner blieb er ein religiöser Wegweiser und ein Opfer ungerechter Gewalt. Andere verstanden sein Ende als Befreiung von einer gefährlichen Anmaßung. Neben den gedruckten Prozessakten blieben Texte erhalten, die er selbst in der Haft geschrieben hatte: Betrachtungen über zwei Psalmen. Die Behörden hatten seine Stimme auf dem Platz zum Schweigen gebracht. Welche Worte von ihm weitergelesen wurden, bestimmten sie damit noch nicht.
Zum Weiterlesen
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Reinhardt, V. (2009): Geld und Freunde. Wie die Medici die Macht in Florenz eroberten.* Darstellung der politischen Verfahren und persönlichen Verbindungen im Florenz des frühen 15. Jahrhunderts.
Reinhardt, V. (2022): Die Medici. Florenz im Zeitalter der Renaissance.* Überblick über die Familie und die politische Gesellschaft der Stadt.
Bildnachweise
Titelbild: Savonarolas Hinrichtung, Gemälde von Stefano Ussi, 19. Jahrhundert. Stefano Ussi. gemeinfrei. Bildquelle.
Girolamo Savonarola, Porträt von Fra Bartolomeo. Fra Bartolomeo. gemeinfrei. Bildquelle.
San Marco in Florenz. Barnos. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
