In der Nacht zum 26. April 1986 wird Block vier des Kernkraftwerks Tschernobyl durch Explosionen zerstört. Das Kraftwerk liegt in der ukrainischen Sowjetrepublik nahe der Stadt Prypjat. Radioaktive Stoffe gelangen in die Umgebung, während die Bewohner der nahen Stadt noch keine verlässliche Vorstellung vom Ausmaß des Unfalls besitzen.
Der Unfall entsteht bei einem technischen Versuch. Doch seine Erklärung reicht über die Entscheidungen einer einzelnen Schicht hinaus. Eigenschaften des Reaktors und seiner Sicherheitssysteme tragen entscheidend dazu bei. Die spätere öffentliche Beschränkung der Verantwortung auf Bedienungsfehler lässt einen Teil dieser Voraussetzungen verschwinden.
Ein Versuch für den Ausfall von Strom
Geprüft werden soll, wie lange eine auslaufende Turbine noch elektrische Energie liefern kann. Diese Energie könnte eine kurze Zeit überbrücken, bis andere Stromquellen für wichtige Anlagen bereitstehen. Der Versuch betrifft damit eine reale Aufgabe der Betriebssicherheit.
Er findet jedoch unter ungünstigen Bedingungen statt. Die Anlage wird in einem Zustand betrieben, in dem ihre Regelung besonders schwierig ist. Die Beschäftigten verfügen nicht über eine vollständige und ausreichend verständliche Kenntnis aller Gefahren, die sich aus der Konstruktion ergeben.
Beim verwendeten Reaktortyp können Veränderungen des Wassers unter bestimmten Bedingungen die Leistung weiter erhöhen. Entsteht mehr Dampf, kann sich der Spaltungsprozess verstärken. Eine solche Rückwirkung verlangt besonders zuverlässige Begrenzungen. In der Unfallnacht wirken die vorhandenen Einrichtungen nicht so, dass sie den gefährlichen Verlauf sicher stoppen.
Eine Abschaltung mit gefährlicher Rückwirkung
Besonders folgenreich ist die Konstruktion der Steuer- und Abschaltstäbe. Beim Einfahren können sie unter den gegebenen Bedingungen zunächst eine zusätzliche Leistungssteigerung bewirken. Ein Vorgang, der die Kettenreaktion beenden soll, kann sie also kurzfristig verstärken. Nach der späteren Untersuchung ist dies eine wahrscheinliche Erklärung für die letzte Leistungssteigerung; der genaue Ablauf lässt sich nicht vollständig rekonstruieren.
Die Leistung steigt rasch an. Explosionen zerstören den Reaktor und öffnen den Weg für eine massive Freisetzung radioaktiver Stoffe. Feuerwehrleute und Kraftwerksbeschäftigte arbeiten an einem Ort, dessen Gefahren anfangs nicht angemessen erfasst werden. Einige erhalten tödliche Strahlendosen.
Die spätere technische Untersuchung zeigt, dass eine Erklärung allein durch Regelverstöße der Bediener unzureichend ist. Konstruktionsmängel und die Weitergabe von Sicherheitsinformationen gehören zur Ursache. Wer nur nach dem unmittelbaren Fehler am Bedienpult sucht, verfehlt deshalb einen wesentlichen Teil des Geschehens.
Prypjat wartet auf eine Entscheidung
Die Behörden evakuieren Prypjat am 27. April, also erst am Tag nach dem Unfall. Busse bringen die Bewohner fort. Die Räumung wird zunächst als vorübergehende Maßnahme angekündigt. Viele Menschen verlassen ihre Wohnungen in der Erwartung, bald zurückzukehren.
Die Evakuierung ist eine große organisatorische Leistung, erfolgt aber unter Bedingungen unzureichender Information. Für die Bevölkerung ist nicht frei überprüfbar, welche Belastung bereits besteht und wie die Behörden sie einschätzen. Der Zugang zu Messdaten und öffentlicher Erklärung liegt bei denselben Einrichtungen, die über Schutzmaßnahmen entscheiden.
Weitere Orte werden geräumt. Aus einer vorläufig angekündigten Abwesenheit entsteht für viele ein dauerhafter Verlust ihres Wohnorts. Gleichzeitig werden große Gruppen von Einsatzkräften herangezogen, um die Umgebung zu reinigen und den zerstörten Block einzuhausen. Ihre Aufgaben und die dabei erhaltenen Belastungen unterscheiden sich erheblich.
Die Grenze hält die Messungen nicht auf
Am 28. April fallen im schwedischen Kernkraftwerk Forsmark erhöhte radioaktive Belastungen auf. Die anschließende Suche weist auf eine Quelle außerhalb Schwedens. Die Freisetzung ist damit nicht mehr nur eine Angelegenheit sowjetischer Berichte. Andere Staaten besitzen eigene Messungen und verlangen Auskunft.
Erst am Abend desselben Tages veröffentlicht die Sowjetunion eine kurze erste Mitteilung. Sie lässt das Ausmaß zunächst weitgehend offen. In den folgenden Tagen wächst der Gegensatz zwischen der Schwere der sichtbaren Maßnahmen und der begrenzten öffentlichen Erklärung. Ein Staat, der seine technische Leistungsfähigkeit betont, zeigt zugleich, wie wenig seine Bewohner selbst über eine Gefahr erfahren dürfen.
Die unmittelbar Getöteten und die langfristigen gesundheitlichen Folgen sind unterschiedliche Teile der Bilanz. Spätere Erkrankungsrisiken lassen sich nicht ohne Weiteres mit den dokumentierten akuten Todesfällen zu einer sicheren Gesamtsumme addieren. Für die Evakuierten sind dagegen bestimmte Verluste unmittelbar greifbar: Ihre Wohnungen bleiben zurück, und ein neuer Alltag muss an einem anderen Ort eingerichtet werden.
1986 wird um den zerstörten Block eine erste große Schutzhülle errichtet. Sie soll weitere Freisetzungen begrenzen, beseitigt aber weder die radioaktiven Materialien noch den langfristigen Aufwand ihrer Sicherung. Das Provisorium wird zu einem Bauwerk, dessen Überwachung weit über die unmittelbare Unfallbekämpfung hinaus nötig bleibt.
Zum Weiterlesen
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- Altrichter, H. (2019): Die Russische Revolution: Vom Zarenreich zum Sowjetimperium*. Ein kompakter Überblick über die Ereignisse des Jahres 1917.
- Koenen, G. (2017): Die Farbe Rot. Ursprünge und Geschichte des Kommunismus*.
Bildnachweis
Titel: Die ältere Schutzhülle von Block vier, 2013. Wikimedia Commons, Arne Müseler. CC BY-SA 3.0 de.
Text 1: Der zerstörte Reaktor von Tschernobyl, 1986. Wikimedia Commons, IAEA Imagebank. CC BY-SA 2.0.
Text 2: Das verlassene Hotel Polissja in Prypjat. Wikimedia Commons, -Maikel-. CC BY-SA 2.0.
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