Im Dezember 1522 vereinbarten die Verteidiger von Rhodos die Übergabe ihrer Stadt an Sultan Süleyman I. Der Johanniterorden durfte die Insel verlassen. Nach monatelanger Belagerung hatten die Osmanen dem Orden einen Stützpunkt genommen, von dem dessen Schiffe die Verbindungen zwischen Istanbul und Ägypten bedroht hatten. Ein Jahr zuvor war Süleyman mit Belgrad bereits eine wichtige Festung an der Landgrenze zu Ungarn in die Hände gefallen.
Ein junger Sultan mit großen Mitteln
Süleyman hatte 1520 nach dem Tod seines Vaters Selim I. den Thron übernommen. Er musste keinen Bruderkrieg wie frühere Sultane führen. Das befreite ihn nicht von der Aufgabe, seine Regierung zu sichern. In den neu eroberten Gebieten bestanden Spannungen, und die Truppen erwarteten einen Herrscher, der ihren Einsatz organisierte und ihre Ansprüche erfüllte.
Selim hatte Ägypten und Syrien hinzugewonnen. Diese Besitzungen vergrößerten die Mittel der Regierung und verlängerten zugleich die Wege, die sie schützen musste. Süleyman konnte daher nicht allein zwischen einer europäischen und einer asiatischen Politik wählen. Seine Entscheidungen betrafen ein Reich, dessen Verwaltung über das Mittelmeer ebenso verbunden war wie über die Straßen Anatoliens.
Belgrad und Rhodos standen für unterschiedliche Hindernisse. Die eine Festung sperrte einen Zugang nach Ungarn, die andere gefährdete den Seeverkehr. Beide hatten frühere osmanische Angriffe überstanden. Ihre Einnahme versprach deshalb einen praktischen Gewinn und stärkte zugleich das Ansehen des neuen Sultans.
Belgrad an der Mündung der Save
Belgrad lag dort, wo die Save in die Donau mündet. Wer den Ort beherrschte, konnte Flussverbindungen kontrollieren und Truppen am südlichen Zugang nach Ungarn sammeln. Die Festung war 1456 gegen Mehmed II. verteidigt worden. Ihr Fortbestand hatte die osmanische Bewegung nach Norden begrenzt.
1521 griff Süleyman erneut an. Die Vorbereitung musste die Stadt von ihrer Umgebung abschneiden. Eine Festung war zwar durch Mauern geschützt, konnte aber einen langen Widerstand nur mit ausreichenden Vorräten und mit Hoffnung auf Entsatz führen. Osmanische Kräfte gingen deshalb auch gegen Plätze vor, die ihre Verbindung nach außen stützen konnten.
Die Wasserwege halfen den Angreifern beim Transport. Geschütze und Nachschub ließen sich auf Schiffen befördern, wo Landwege zu langsam oder unsicher waren. Gleichzeitig sollte verhindert werden, dass die Verteidiger über dieselben Flüsse Verstärkung erhielten. Der Kampf um Belgrad war somit auch ein Kampf um die Nutzbarkeit seiner günstigen Lage.
Im August 1521 fiel die Stadt. Ungarn verlor einen seiner wichtigsten südlichen Stützpunkte. Süleyman erhielt einen Ausgangsort für weitere Unternehmungen, ohne damit bereits das gesamte Königreich erobert zu haben. Zwischen einer geöffneten Grenzfestung und der politischen Unterwerfung des Hinterlands lag weiterhin ein eigener Krieg.
Rhodos bedroht die Verbindung nach Ägypten
Der Johanniterorden hielt Rhodos seit dem frühen 14. Jahrhundert. Seine befestigte Hauptstadt war für Verteidigung ausgebaut, und die Ordensritter verfügten über Erfahrung im Seekrieg. Von der Insel aus gingen Angriffe auf muslimische Schiffe aus. Auch andere Kaperfahrer nutzten die unsicheren Verhältnisse im östlichen Mittelmeer.
Für die Osmanen war diese Bedrohung nach der Eroberung Ägyptens besonders störend. Zwischen den Reichsteilen bewegten sich Amtsträger und Waren. Auch Pilger waren auf sichere Verbindungen angewiesen. Eine feindliche Festung an diesen Routen zwang die Regierung, zusätzliche Schutzmaßnahmen zu organisieren und mit Verlusten zu rechnen.
1522 setzte Süleyman eine große Streitmacht gegen die Insel ein. Das Heer musste über das Meer transportiert und während der Belagerung versorgt werden. Die Belagerung hing von regelmäßigen Schiffsverbindungen zwischen den eigenen Häfen und dem Lager ab.
Der lange Kampf um die Befestigungen
Die Verteidiger hielten unter Großmeister Philippe Villiers de L’Isle-Adam mehrere Monate stand. Die Osmanen beschossen die Mauern und trieben unterirdische Gänge unter die Befestigungen. In diesen sogenannten Minen sollten Sprengladungen das Mauerwerk zum Einsturz bringen. Die Besatzung musste Schäden ausbessern und auf Angriffe an verschiedenen Abschnitten reagieren.
Die Befestigungen waren stärker auf Feuerwaffen eingestellt als viele ältere Stadtmauern. Dennoch konnten sie Verluste an Menschen und Material nicht unbegrenzt ausgleichen. Ein zerstörter Abschnitt ließ sich mit Arbeit teilweise wieder sichern. Gefallene erfahrene Kämpfer waren wesentlich schwerer zu ersetzen, wenn keine ausreichende Verstärkung von außen kam.
Süleyman musste ebenfalls erhebliche Verluste hinnehmen. Eine Fortsetzung der Belagerung band Truppen und Schiffe, die anderswo fehlten. Die ausgehandelte Übergabe bot deshalb beiden Seiten einen Weg, den Kampf zu beenden. Der Orden verlor seinen Besitz, konnte aber als Organisation fortbestehen und abziehen.
Zwei Gewinne mit unterschiedlichen Folgen
Belgrad wurde Teil der osmanischen militärischen Infrastruktur an der Donau. Rhodos sicherte dagegen einen Abschnitt des östlichen Mittelmeers. Die Erfolge schufen keine allgemeine Sicherheit. An Land blieb Ungarn ein Gegner, und auf See verschwanden Kaperkrieg und feindliche Flotten nicht mit einer einzelnen Insel.
Der Johanniterorden fand später in Malta einen neuen Sitz. Süleyman hatte ihn 1522 aus einem besonders störenden Stützpunkt verdrängt, aber nicht aufgelöst. Der Abzug aus Rhodos zeigt deshalb die Reichweite der ausgehandelten Entscheidung: Die Insel wechselte den Herrn, während erfahrene Gegner mit ihren Verbindungen und ihrem Wissen über den Seekrieg weiterbestanden.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Ordnet die Eroberungen in Süleymans erste Regierungsjahre und die Verbindung nach Ägypten ein.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Erläutert die militärischen und wirtschaftlichen Bedingungen der Expansion.
Bildnachweis
Titelbild: Blick von der Festung Belgrad auf den Zusammenfluss von Save und Donau. Boksi; Wikimedia Commons; CC BY-SA 3.0.
Abbildung: Die Belagerung von Rhodos 1522 in einer osmanischen Miniatur. Fethullah Çelebi Arifi (historian, poet and painter) and/or Matrakçı Nasuh (painter of landscape) and/or other painters at the court of Sultan Suleiman the Magnificent; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Süleyman I. in einem Porträt aus dem Umkreis Tizians. Workshop of Titian; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
