Am 7. Oktober 1571 verlor die osmanische Flotte bei Lepanto einen großen Teil ihrer Schiffe und zahlreiche erfahrene Besatzungsmitglieder. Die verbündeten christlichen Seestreitkräfte unter Don Juan de Austria feierten einen gewaltigen Sieg. Zypern, um dessen Eroberung der Krieg begonnen hatte, blieb dennoch osmanisch. Zwischen dem Ausgang einer Seeschlacht und der dauerhaften Kontrolle einer Insel bestand ein Unterschied, der die Entscheidungen der folgenden Jahre prägte.
Der Gegner war nach Malta ausgewichen
Der Johanniterorden hatte nach dem Verlust von Rhodos einen neuen Sitz auf Malta erhalten. Von dort aus beteiligte er sich weiter am Kaperkrieg gegen muslimische Schiffe. Die Insel lag im zentralen Mittelmeer und konnte Verbindungen zwischen dem östlichen Becken und den nordafrikanischen Küsten bedrohen.
Für Sultan Süleyman war Malta deshalb ein militärisches Ziel. Ein Angriff auf Malta erforderte die Einnahme befestigter Plätze an Land. Dazu brauchten sie Landtruppen und Geschütze. Die Flotte musste diese Kräfte auf die Insel bringen und während der Kämpfe versorgen. Eine sichere eigene Küste in der unmittelbaren Umgebung stand ihnen nicht zur Verfügung.
1565 begann die Belagerung. Die Ordensführung unter Jean de Valette konnte sich auf starke Stellungen stützen. Auch die Inselbevölkerung war in den Widerstand einbezogen und litt unter dem Krieg. Die Verteidiger mussten mehrere gefährdete Abschnitte halten, konnten den Angreifern aber zugleich durch die Form der Häfen und Festungen schwierige Zugänge aufzwingen.
Der Preis einer gewonnenen Festung
Die Osmanen nahmen Fort St. Elmo nach schweren Kämpfen. Der Erfolg kostete Zeit und viele Menschen. Der erfahrene Seebefehlshaber Turgut Reis kam während der Belagerung ums Leben. Die Einnahme dieses einzelnen Forts beseitigte die übrigen Verteidigungsstellungen nicht. Für einen vollständigen Sieg mussten weitere Angriffe folgen.
Gerade darin lag die Schwierigkeit des Unternehmens. Jeder erfolgreiche Sturm konnte die Angreifer so schwächen, dass der nächste befestigte Abschnitt schwerer zu nehmen war. Die Truppen mussten zudem bei sommerlicher Hitze versorgt und Kranke untergebracht werden. Was auf einer Karte wie eine kleine Insel erschien, konnte deshalb über Monate erhebliche Kräfte binden.
Die osmanischen Angriffe auf die verbleibenden Stellungen scheiterten. Hilfe aus Sizilien verstärkte schließlich den Druck auf die Belagerer. Im September zogen sie ab. Der Orden behauptete Malta und baute seine Verteidigung danach weiter aus. Die neue Stadt Valletta sollte einen weiteren Angriff unter noch ungünstigeren Bedingungen für die Angreifer stattfinden lassen.
Zypern liegt in einem anderen Seegebiet
Nach Süleymans Tod regierte Selim II. Die osmanische Führung wandte sich nun gegen das venezianische Zypern. Die Insel lag im östlichen Mittelmeer zwischen osmanisch beherrschten Küsten. Ihre Lage berührte den Verkehr nach Ägypten und Syrien. Außerdem besaß sie eine landwirtschaftliche Wirtschaft, aus der sich Einkünfte gewinnen ließen.
Venedig musste entscheiden, wie viele Kräfte es für die Verteidigung seines entfernten Besitzes einsetzen konnte. Die Republik hatte ein Interesse am Handel mit den Osmanen und zugleich einen Anspruch auf ihre eigenen Inselstützpunkte. Ein Krieg gefährdete beide Seiten dieses Systems. Die Regierung konnte Zypern nicht einfach als unbedeutenden Außenposten aufgeben, ohne ihr Ansehen und weitere Besitzungen zu gefährden.
1570 landeten osmanische Truppen. Nikosia fiel noch im selben Jahr. Famagusta hielt länger stand und wurde zum entscheidenden befestigten Widerstandszentrum. Die Belagerung verlangte wiederholte Angriffe und dauernden Nachschub. Die Verteidiger hofften auf Entsatz, während ihre verfügbaren Mittel abnahmen.
Famagustas Ende
Im Sommer 1571 gab Famagusta auf. Die vereinbarten Übergabebedingungen wurden von der osmanischen Führung nicht eingehalten; der venezianische Befehlshaber Marcantonio Bragadin wurde grausam getötet. Seine Hinrichtung wurde zu einem besonders wirksamen Teil der christlichen Erinnerung an den Krieg.
Die Insel lag nun in osmanischer Hand. Eine christliche Flotte konnte diesen Zustand nur ändern, wenn sie nach einem Sieg auf See auch Truppen an Land brachte und die befestigten Plätze zurückgewann. Die Vernichtung gegnerischer Schiffe war dafür hilfreich, aber nicht gleichbedeutend mit der Rückeroberung Zyperns.
Die osmanische Regierung begann, Verwaltung und Besiedlung neu zu ordnen. Sie brachte auch Menschen aus Anatolien auf die Insel. Solche Maßnahmen sollten Einnahmen und Versorgung sichern, konnten für die Umgesiedelten jedoch Zwang bedeuten. Der Besitz wurde dadurch über die Anwesenheit des ursprünglichen Eroberungsheeres hinaus befestigt.
Die Heilige Liga läuft aus
Das Papsttum förderte ein Bündnis gegen die Osmanen. Spanien und Venedig stellten wesentliche Teile der gemeinsamen Flotte. Don Juan de Austria, ein Halbbruder König Philipps II., erhielt den Oberbefehl. Die Verbündeten mussten ihre unterschiedlich ausgerüsteten Schiffe und ihre politischen Interessen für einen gemeinsamen Einsatz zusammenführen.
Auf osmanischer Seite führte Müezzinzade Ali Pascha die Flotte. Bei Lepanto, nahe dem Eingang zum Golf von Korinth, trafen die Gegner aufeinander. Der Kampf wurde vor allem mit geruderten Kriegsschiffen geführt. Geschützfeuer eröffnete oder unterstützte die Gefechte; im engen Kontakt entschieden auch Enterkämpfe über einzelne Schiffe.
Eine Galeere war ein dicht besetzter Kampfplatz. Soldaten und Ruderer konnten einem sinkenden oder eroberten Schiff nur schwer entkommen. Die Flottenstärke in Schiffszahlen sagt deshalb wenig über den gesamten menschlichen Verlust aus. Unter den Ruderern waren auch versklavte Menschen, deren Gefangenschaft durch die Niederlage ihrer Bewacher enden konnte, während andere auf dem Schlachtfeld starben.
Der osmanische Verband zerbricht
Die christliche Bündnisflotte gewann die Schlacht. Ali Pascha wurde getötet, zahlreiche osmanische Schiffe wurden erobert oder zerstört. Ein Teil der Flotte entkam unter Uluç Ali. Der Verlust war militärisch und personell schwerwiegend. Er widerlegte die Vorstellung, die osmanische Seemacht könne von keinem gegnerischen Bündnis entscheidend geschlagen werden.
Die Sieger mussten nun über die Fortsetzung des Krieges entscheiden. Ihre Schiffe brauchten Reparaturen und neue Besatzungen. Die Jahreszeit begrenzte weitere Unternehmungen. Zudem verfolgten die Partner unterschiedliche Ziele. Venedig wollte seine Besitzungen und Handelswege sichern, während Spanien Kräfte auch für andere Kriegsschauplätze benötigte.
Aus dem gemeinsamen Sieg entstand deshalb kein unbegrenzt handlungsfähiger gemeinsamer Staat. Jeder zusätzliche Feldzug musste erneut finanziert und vereinbart werden. Die osmanische Regierung konnte die Zeit nutzen, in der die Verbündeten über ihre nächsten Schritte entschieden.
Neue Schiffe ersetzen nicht sofort Erfahrung
In osmanischen Werften begann ein umfangreicher Neubau. Die Regierung konnte Holz und Arbeitskräfte aus ihrem großen Herrschaftsgebiet anfordern. Dadurch ließ sich die Zahl der verfügbaren Schiffe vergleichsweise schnell wieder erhöhen. Solche Beschaffung belastete jedoch die Provinzen und die Staatskasse.
Erfahrene Kapitäne und geübte Besatzungen waren schwerer zu ersetzen als Schiffsrümpfe. Der Wiederaufbau bedeutete daher nicht, dass Lepanto folgenlos gewesen sei. Neue Männer mussten ausgebildet und bezahlt werden. Gerade der wachsende Bedarf an Bargeld verschärfte die finanziellen Probleme einer Kriegführung, die immer stärker auf Flotten und langwierigen Belagerungen beruhte.
Venedig schloss 1573 Frieden und verzichtete auf Zypern. Im folgenden Jahr eroberten osmanische Kräfte Tunis dauerhaft von der spanisch gestützten Seite zurück.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Erklärt die finanziellen Folgen des Flottenbaus und den Wandel der Kriegführung.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Behandelt Zypern und die osmanische Mittelmeerherrschaft im Zusammenhang der Provinzwirtschaft.
Bildnachweis
Titelbild: Die Seeschlacht bei Lepanto 1571 in einer historischen Gemäldedarstellung. anonymous; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Die Belagerung Maltas 1565 in einem Fresko. Mattia Perez d'Aleccio; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Famagusta auf Zypern in einer historischen Belagerungsdarstellung. Urheber nicht angegeben; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
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