1623 bestieg Murad IV. als Kind den osmanischen Thron. Während seiner Minderjährigkeit führte seine Mutter Kösem Regierungsgeschäfte. Sie brauchte dafür Männer, die Befehle ausführten und Truppen auf ihrer Seite hielten. Ihre Macht beruhte auf der Stellung als Mutter des Sultans und auf Beziehungen, die sie im Palast über Jahre aufgebaut hatte. Eine bloße Zurückgezogenheit hinter den Mauern des Harems beschreibt diese politische Funktion nicht.
Die Dynastie bleibt, ihre Herrscher wechseln
Im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert veränderte sich die osmanische Thronfolge. Nicht jeder Sultan hatte vor seinem Herrschaftsantritt lange in einer Provinz regiert. Minderjährige oder wenig regierungsfähige Männer konnten an die Spitze gelangen. Gleichzeitig blieb die Familie Osman als Trägerin der Herrschaft unangefochten. Wer einen Sultan absetzte, suchte gewöhnlich einen anderen Angehörigen derselben Dynastie.
Dadurch gewann die Frage an Bedeutung, wer den jeweiligen Herrscher im Palast umgab. Seine Mutter konnte über eigene Dienerinnen und verlässliche Vermittler verfügen. Sie besaß Einkünfte, mit denen sich Haushalte und Stiftungen finanzieren ließen. Der Titel Valide Sultan bezeichnete diese herausgehobene Stellung der Sultansmutter.
Die Frauen regierten nicht unter identischen Bedingungen. Eine Mutter eines erwachsenen Sultans konnte Einfluss auf seine Entscheidungen nehmen. Die Mutter eines Kindes konnte zeitweise einen wesentlich direkteren Anteil an der Führung gewinnen. Der Sammelbegriff „Frauenherrschaft“ verwischt diese Unterschiede und übernimmt häufig das abwertende Urteil männlicher Kritiker.
Nurbanu sichert die Stellung ihres Sohnes
Nurbanu war die Mutter Murads III., der 1574 seinem Vater Selim II. folgte. Sie lebte als Sultansmutter im Zentrum des Hofes und gewann politischen Einfluss. Über ihre Herkunft existieren konkurrierende Überlieferungen. Die häufig wiederholte Gleichsetzung mit einer bestimmten venezianischen Adligen sollte deshalb nicht als völlig gesichert behandelt werden.
Nurbanu interessierte sich besonders für den Fortbestand der Dynastie. Zu Beginn von Murads Herrschaft war die Zahl seiner männlichen Nachkommen gering. Sie drängte darauf, dass er neben seiner bevorzugten Gefährtin Safiye weitere Konkubinen annahm. Aus der Sicht des Hofes sollte dadurch verhindert werden, dass Krankheit oder früher Tod die Familie ohne ausreichende Nachfolger ließen.
Diese Entscheidung berührte Safiyes Stellung unmittelbar. Mehrere Mütter möglicher Erben bedeuteten auch mehrere Haushalte mit eigenen Interessen. Die Sorge um dynastische Sicherheit konnte daher neue Konkurrenz erzeugen. Nurbanu handelte als Mutter des regierenden Sultans; Safiye musste zugleich die Zukunft ihres eigenen Sohnes Mehmed beachten.
Kontakte nach außen
Nurbanu stand mit auswärtigen Akteuren in Verbindung, besonders mit Venedig. Solche Beziehungen waren für Gesandte wertvoll, weil sie einen Zugang zu Entscheidungen im inneren Hof eröffneten. Die Unterstützung einer Sultansmutter konnte eine Bitte voranbringen, ohne dass sie selbst als offizieller Großwesir verhandelte.
Einfluss ist dabei von vollständiger Kontrolle zu unterscheiden. Murad III. und seine Amtsträger besaßen eigene Ziele. Die Regierung konnte trotz guter Kontakte einen Krieg führen oder Forderungen eines Gesandten ablehnen. Die Bedeutung der Verbindungen liegt darin, dass ein auswärtiger Hof sie überhaupt als erfolgversprechend pflegte.
Nurbanu ließ in Üsküdar den großen Atik-Valide-Komplex errichten. Seine Einrichtungen waren durch eine Stiftung verbunden. Sie sorgten für religiöse Ausbildung und für Versorgung. Damit wurde ihr Name auch außerhalb der unmittelbaren Hofpolitik sichtbar. Eine Sultansmutter konnte über solche Bauten dauerhaft im Stadtleben präsent bleiben.
Safiye nutzt Briefe und Vermittlerinnen
Nach dem Herrschaftsantritt ihres Sohnes Mehmed III. 1595 nahm Safiye die Stellung der Valide Sultan ein. Ihre Kontakte zu Königin Elisabeth I. von England sind durch Briefe und Geschenke belegt. England suchte bessere Bedingungen für seine Kaufleute und Unterstützung in der Auseinandersetzung mit den Habsburgern. Die osmanische Seite konnte im englischen Handel nützliche Waren und politische Möglichkeiten erkennen.
Safiye hielt über die jüdische Vermittlerin Esperanza Malchi Kontakt zu Gesandten. Malchi konnte zwischen dem abgeschlossenen Haushalt der Sultansmutter und den auswärtigen Vertretern Nachrichten und Geschenke übermitteln. Sie übernahm auch die Pacht der Istanbuler Zolleinnahmen und besaß damit eigene finanzielle Interessen.
1600 töteten aufständische Reiter der Hoftruppen Malchi und ihren Sohn. Die Soldaten machten sie für Zahlungen mit minderwertigen Münzen verantwortlich; auch Safiye geriet unter Druck. Mit der Ermordung verlor sie eine Vermittlerin, über die ihre auswärtigen Verbindungen gelaufen waren.
Eine Baustelle zeigt die Grenze des Einflusses
Safiye begann den Bau einer großen Moschee bei Eminönü. Das Vorhaben verlangte Platz in einem wirtschaftlich dicht genutzten Teil Istanbuls. Es berührte vorhandene Wohn- und Besitzverhältnisse und war mit erheblichen Kosten verbunden. Die Stiftung einer Moschee bedeutete deshalb für die Umgebung nicht ausschließlich Wohltätigkeit.
Nach dem Tod Mehmeds III. 1603 verlor Safiye ihre zentrale Stellung. Sie zog in den Alten Palast, und das Bauvorhaben wurde nicht in der ursprünglich vorgesehenen Weise vollendet. Erst später ließ Turhan Sultan die heute als Neue Moschee bekannte Anlage fertigstellen.
Der unterbrochene Bau macht die Abhängigkeit der Macht sichtbar. Safiye verfügte als Mutter des regierenden Sultans über Mittel, die ihr nach dessen Tod nicht in gleicher Weise zur Verfügung standen. Die Institution bestand weiter, aber eine andere Frau konnte sie nun für einen anderen Herrscher ausüben.
Kösem als Mutter und Großmutter von Sultanen
Kösem war eine Gefährtin Ahmeds I. und Mutter der späteren Sultane Murad IV. und İbrahim. Nach mehreren Herrscherwechseln gelangte 1623 ihr noch junger Sohn Murad auf den Thron. In dieser Lage wurde ihre Erfahrung zu einem wichtigen Bestandteil der Regierung. Sie verhandelte mit hohen Amtsträgern und versuchte, zwischen einflussreichen Gruppen zu vermitteln.
Die Janitscharen und die weiteren Truppen des Hofes waren keine bloßen Werkzeuge. Sie erwarteten Zahlungen und verteidigten ihre Ansprüche. Eine Regentin konnte ihre Unterstützung nutzen, musste dafür aber Rücksicht nehmen. Wenn die Einnahmen nicht ausreichten oder ein Hoflager zu viele Vorteile erhielt, konnte ein bisheriges Bündnis zerfallen.
Mit Murads Volljährigkeit veränderte sich Kösems Stellung. Der Sultan setzte eigene Entscheidungen mit großer Härte durch. Nach seinem Tod 1640 folgte İbrahim. Dessen Regierung geriet erneut in schwere Konflikte, die 1648 zu seiner Absetzung und Tötung führten. Kösem blieb aufgrund ihrer Beziehungen auch unter dem nun regierenden Enkel Mehmed IV. einflussreich.
Zwei Mütter mit konkurrierenden Ansprüchen
Mehmed IV. war beim Herrschaftsantritt ein Kind. Seine Mutter Turhan war jünger und politisch weniger erfahren als Kösem, die Großmutter des Sultans. Daraus entstand eine ungewöhnliche Konkurrenz innerhalb des Palastes. Beide konnten sich auf die Nähe zur Dynastie berufen, verfügten aber über unterschiedliche Unterstützer.
Kösem war mit führenden Männern der Hoftruppen verbunden. Turhans Umfeld suchte Wege, diese Vorherrschaft zu brechen. 1651 wurde Kösem im Palast getötet. Die überlieferten Einzelheiten einer angeblich zuvor geplanten Vergiftung des Sultans sind Teil einer parteilichen Erzählung und nicht durchgehend sicher zu rekonstruieren. Deutlich ist, dass der Machtkampf gewaltsam zugunsten Turhans endete.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Verbindet die Veränderungen im Palast mit Thronfolge und politischen Netzwerken.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Behandelt die diplomatischen Beziehungen Safiyes und die Stiftungen der Sultansfamilie.
Bildnachweis
Titelbild: Der Hof der schwarzen Eunuchen im Harem des Topkapı-Palastes. Dosseman; Wikimedia Commons; CC BY-SA 4.0.
Abbildung: Die Bestattung Nurbanus in einer osmanischen Buchmalerei. Nakkaş Osman and his team; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Die Neue Moschee am Goldenen Horn; Safiye ließ den Bau beginnen. Jwslubbock; Wikimedia Commons; CC BY-SA 3.0.
